– Сколько у нас есть времени? – спросил Император.

– Чтобы завершить аркан подобного масштаба понадобиться от четырех до семи дней. Опять же все зависит от квалификации магов участвующих в ритуале и количестве жертв, – выдвинул гипотезу ученый.

– Как мы можем остановить беду? – последовал следующий логичный вопрос.

– Удар группы мэйдзинов или ядерная атака, – без всяких сомнений ответил академик.

– При таком варианте погибнут восемь тысяч моих верноподданных, – поднял брось Император и обратился к членам Совета, – Господа у нас есть семьдесят два часа, чтобы принять решение по данному вопросу! Собираться будем каждые шесть часов, мне нужны варианты спасения наших граждан!

– Ваше Величество, предлагаю провести совместное совещание с коллегами из Империи, все-таки проблема исходит из их территории и несет не меньшую, а скорее основную угрозу жителям Хоккайдо, – сделал дельное предложение Министр иностранных дел.

– Проведите предварительные переговоры, дело срочно, думаю первый контакт надо наладить в ближайшие часы, одобрил идею самодержец.

– Ваше Величество, связь с Мацумаэ установлена, – доложил адъютант.

– Выведете на общий экран, – коротко распорядился глава службы протокола, после чего перед высшими сановниками Империи возникло уставшее лицо наместника Хоккайдо.

– Ваше Величество, господа, час назад по нашим позициям близ города Энагру нанесен массированный удар неизвестной природы. Судя по докладу, с неба падали раскаленные куски лавы или кометы. Однако точность и кучность обстрела говорит о том, что это не природное явление, а дело рук человеческих, – начал Мацумаэ, – После небольшого расследования мы пришли к следующим выводам. Верховный Шаман айнов Торикан вместе двумя десятками учеников и соратников, при поддержке боевого отряда военного вождя Атеруя прорвались на российский Черный Остров. Там они предположительно провели древний ритуал силы и установили контроль над вулканом Чача Нупури.

– Вы думаете, что они используют его в качестве оружия? – округлил глаза глава службы протокола и обернувшись к ректору Академии спросил, – Это возможно?

– Аркан такой силы требует много жертв, но если айны сохранили древние знания, то вполне себе, – утвердительно кивнул головой глава Академии.

– На Кунашире проживает восемь-десять тысяч постоянных жителей, к тому же бывают туристы, хотя из-за военных действий поток относительно небольшой, – поделился информацией Министр иностранных дел.

– Что нас ждет? – задал главный вопрос Император.

– Если верить легендам и исходить из того, что Круг Шаманов смог оседлать Великий Аркан, то айны могут утопить в огне все Хоккайдо и другие близлежащие острова, – выдал неутешительный прогноз глава Академии.

– Как мы можем это остановить? – спросил министр обороны, про себя прикидывая различные варианты, – Тактический ядерный удар, или атака нескольких мэйдзинов?

– Боюсь, это не спасет ситуация, осторожно начал отвечать ректор, – Если у Торикана есть достаточные знания, то, пожертвовав собой и учениками, он может высвободить энергию Аркана одним импульсом. В итоге часть Хоккайдо и ряд островов Тисимо рэтто все равно уйдут на дно.

– Погибнут миллионы людей, – сделал страшные выводы побледневший Мацумаэ.

– Надо срочно связаться с российскими коллегами, они могут предпринять какие-то шаги, не обладая полной информацией, надо не забывать кому принадлежит Черный Остров, – внес предложение министр иностранных дел.

– Мы готовы выйти на связь в любой момент, ситуация чрезвычайная, – кивнул головой Император, – Есть у кого идеи решения проблемы? Или нам пора начинать эвакуацию?

– Тут может помочь только специалист по масштабным арканам, – произнес Иерарх, – У нас такой только один…

Обсуждение проблемы Черного острова между Россией и Империей много времени не заняло. Позиции у стран были общие, единственное для коллег из Москвы стало большой новостью то, что тактический ядерный удар или атака группы высокоранговых магов не решают вопрос спасения мирного населения, а могут даже усугубить катастрофу. Для преодоления щита, накрывшего остров, потребуется время, а за эти сроки Верховный Шаман вполне сможет принести в жертву всех пленных и коллег, что приведет к одновременному выбросу огромного количества энергии.

По расчетам ученых такого импульса хватит для сдвига тектонических плит в данном регионе, что как минимум прямо заденет все население Хоккайдо, Сахалина и Курильских островов. А поднятая морская волна вполне может захлестнуть Хонсю и побережье России от Владивостока до устья Амура. Таким образом Империи уже сейчас необходимо было эвакуировать лояльную часть населения Хоккайдо, а это за вычетом восставших айнов без малого четыре миллиона человек, у России – около полумиллиона, но задача от этого нелегче.

Если же говорить о населении побережья, то там все гораздо печальнее. Переместить столько людей, да еще и во время боевых действий… Не говоря уже о потере складской и портовой инфраструктуры, верфей, да и просто огромной массы предприятий, работающих на привозном сырье, а потому расположенных в шаговой доступности от моря. Локальная на первый взгляд проблема заиграла в новом свете. Худущий сценарий грозил невероятными потерями, отсюда сразу возник вопрос об участии во всем этом Коре или Британской Империи. Уж слишком гладко все вышло у радикалов из народа айнов.

Но сейчас нужно было найти решение, которое бы минимизировало потери. Была создана рабочая группа, две страны максимально раскрыли свои возможности и готовили ответные меры. Один из приоритетных вариантов – отправка на Кунашир команды специалистов, которые ликвидируют или возьмут в плен шаманов и остановят процесс. Следующий по значимости вариант – тактический удар, который предположительно уничтожит центр управления Арканом, до того, как Торикан и его коллеги смогут активировать подчиненные им силы.

При этом рассматривались и более смелые идеи от взятия в заложники всех родственников тех людей, что сейчас заперлись на Кунашире, до ответного удара по айнам контролирующим север Хоккайдо. Велся поиск возможных кураторов происходящего и рычаги давления на них. Разведка и дипломаты давили и угрожали коллегам из Коре и Британии, обещая несимметричный ответ. Однако доказательств вины этих двух стран не было и все понимали, что эта игра может дать лишь какие-то ниточки, но не решить проблему.

У всех силовых вариантов были огромные риски. Самое сложное – преодолеть барьер. То есть маги при должном усилии пелену пройдут, но тем самым оповестят Торикана о своем прибытии, у Верховного Шамана мало того, что останется время активировать Аркан, так он еще может попытаться разобраться с отрядом вторжения при помощи контролируемого жерла вулкана. Мэйдзин имел бы возможность противостоять таким атакам, но полномасштабный бой на Кунашире опять же может спровоцировать те стихийные бедствия, которые все старались не допустить.

Высококлассные специалисты соревновались в креативности и скорости принятия решений. Спецкоманды вроде знаменитых Бешенных Медведей или группы мэйдзинов задействовали кучу техники, оружия и артефактов. Российские силовики стягивались ка Итурупу, Империя собирала бойцов на военной базе в Кусиро. Военно-транспортные самолеты, стратегические бомбардировщики, атомные подводные лодки, ракеты средней дальности и многое другое было приведено в боевую готовность в течении шести часов.

По зрелым размышлениям группы из разных стран решили не соединять. Ставка в любом случае делалась на магов, а там очень много зависело от слаженности, которую иные тандемы, тройки или звезды одаренных нарабатывали едва ли не со школьной скамьи. Так что согласовали время и запланировали провести две независимые спецоперации.

Сейчас нападать на Черный Остров слишком большими силами – значило дать Верховному Шаману повод запустить механизм самоуничтожения артефакта, поэтому силы были тщательно взвешены и в бой пошли те, кто мог прорваться к вулкану и взять в плен Торикана, но не такие великие, чтобы разгромить весь остров.