В общем рука срослась, но слабовата, грешу на недостаток строительного материала, то бишь обильной и сытной еды. «Сосредоточие» заполнил на треть, теперь смогу несколько порталов изобразить. Драться буду тут, маг думаю не успеет ману подкачать, ему вроде как медитировать надо, а я от потоков энергии даже отключаться не буду. Опять же астральные волки здесь, еще не оправились, но погрызть ауру согласны, магией какой-никакой чих изобразят. Но приберегу их на крайний случай. Больше времени на восстановление – более эффективнее удар в итоге.

Взял «Коготь» в здоровую руку и спрятался рядом со входом, вот и вся подготовка. Сам шар в круглой зале радиусом метров тридцать-сорок, кроме постамента с артефактом тут ничего нет, не спрячешься. Биться будем в открытую. Жду! «Астральным зрением» вижу противника, он уже в паре метров от входа. Спокойно преодолевает магический барьер, я ухожу в «Тень» и по-предательски тыкаю его пару раз кинжалом в многострадальную спину. Третий удар смазал и ненамеренно в задницу засадил, кажется, это обиднее всего вышло.

Сам, помня мгновенную реакцию ханси, «порталом» ухожу в центр комнаты так, чтобы между одаренным и мной находимся артефакт. Авось злые техники через энергетический шар не пройдут. Но в ответ тишина! Могучий вражина круговыми плетениями не бьет, на дистанции не работает. Только матерится сквозь зубы и вызывает на честный поединок. Ха! Ссыт рядом с такими энергиями метаться дистанционными ударами, значит только битва кость в кость, это даже нормально!

У меня арсенал невелик, есть в запасе еще четыре «портала». Тупо материализуюсь у него за спиной и тыкаю Поглотителем Душ. Эффект с каждым разом все лучше и лучше, на предпоследнем ударе одаренный уже тихо подвывал от безысходности. К тому же я между делом ушел в «тень» и смог атаковать не три, а четыре раза. При этом он постоянно пытается отвечать, ставит щит расходуя драгоценный потенциал. Ханси буквально истекает маной, там, где он должен ею питаться.

Однако отчаянье подтолкнуло врага на безумный удар, он в ярости бьет по кругу, уже не думая о мерах предосторожности. Мощь нереальная, кажется, противник вложил в атаку все что у него было и даже сжег часть частичку своей души. По ходу это заклинание последней надежды. «Портанулся» в другой конец амфитеатра, ну и так чтобы между мной и ханси был артефакт. По помещению, рикошетя о стены, вихрем летают небольшие диски. Видимо такое стало возможно из-за того, что физические стены дублирует магический барьер.

Объемное плетение охватывает всю залу, оно и по автору заклинания бьет. Правда одаренный приберег немного сил на щит, но все равно получает раны от собственной магии. У меня не хватает пси даже на портал, но мозг, разогнанный «концентрацией», просчитывает наиболее оптимальный маршрут. Начинаю забег, между дисками есть возможность протиснуться, только иногда приходиться буквально взлетать и лететь горизонтально полу или наоборот ползти, изворачиваясь ужом. Наматываю круги, но все же получаю рваные раны в руку, ногу, корпус, шею…

Фишка в том, что вся эта вьюга затихает слишком медленно, а я уже замедляюсь, энергия кончается, да и раны сказываются. Они хоть и не опасные, но количество неизбежно переходит в качество. Теряю кровь, теряю пси, теряю ману и просто устаю. Ханси выглядит не лучше, брать силу взаймы у души не самая лучшая затея, его щит тоже постепенно проседает. Парадокс, мы боремся не атакуя друг друга. Схватка на выносливость, тот кто окажется более стойким, и возьмет контроль над артефактом.

Вся проблема в том, что по всем расчетам я свалюсь первым. Если хочу победить надо что-то решать. Вымеряю траекторию так, чтобы промелькнуть рядом с закрывшимся щитами ханси. Он меня видит, но я в последний момент ухожу в «тень» и ценой раны на руке, вызнаю в него «Коготь». В этот раз получилось хорошо, из его бочины хлещет кровь. Однако рано радовался, бегу от дисков по кругу и получаю в спину удар. Кореец настоящий боец, выкроил сил и ответил ударом на удар.

Споткнулся, не рассчитал и тут же получил диск в ногу, опять замедляюсь, еще три раны. Черт! Нет коридора в вихре крутящихся техник, сейчас словлю еще как минимум пять магических дисков! Отчаянно пытаюсь скастовать щит, выцеживая из окружающего пространства крохи энергии. Неожиданно мои ментальные щупальца цепляют вполне ощутимую нить силы и накручивают ее словно кокон вокруг моего тела.

Такое даже теоретически невозможно! Мана должна пройти через «источник», чтобы я мог управлять ей! Хотя маг из меня, конечно, так себе, хоть для местных я сто раз гениален, но по факту все достижения связаны с моим преимуществом «астрального зрения». К тому же крен в развитии пси гораздо больше. Но если понимать, что это две стороны одной медали, а планов бытия на самом деле больше…

Так что в итоге происходит? Тут много силы от артефакта, структурированной, переработанной, тем не менее энергия не должна так легко подчиняться моим усилиям. Этак можно менять реальность по собственному разумению, а что это как не божественная власть? Но разгадка куда прозаичнее. «Панцирь»! Наконец-то активировался гребаный легендарный щит!

Оказалось артефакт работает не на пси и не на мане, точнее говоря на ней, только не на переработанной «источником», а прямо на сырой! Вот в чем его уникальность, артефакт способный напрямую использовать стихию! Это не известная мне самонакачка энергией, для этого нужен псевдо «источник». Это именно прямое управление первозданной энергией! Блин, только не поймешь, как им управлять. Тут вообще задача, не имеющая решения. Я не могу манипулировать природной маной, а «Панцирь» жрет только ее. Но как то же это сработало?

На самом деле вокруг меня возникает плотный кокон из энергетических линий, теперь мне не страшны все еще крутящиеся вокруг магические диски. Останавливаюсь и спокойно смотрю на своего врага. Тот все понимает, но не сдается и силится достать меня. Но я параллельно отдал «сателлитам» приказ на магическую атаку, а следом астральные волки принялись рвать ауру одаренного. Тот, видно после того, как сжег часть души уже не может опалить моих аватаров нестерпимым жаром.

И все же врага добил сам. Не стал дожидаться, когда его духовное тело превратиться в клочья, или физическая оболочка будет иссечена дисками. Достойный противник, дрался до конца и так и не сдался. Не стоит заставлять его мучаться. Жестом отдаю салют, признавая усилия ханси. Он все понимает, смотрит по-прежнему яростно, но признает неизбежное. Подошел и убил «Поглотителем душ», чувствую «Коготь» стал сегодня на целую ступеньку сильнее!

Маг пал, а вместе с ним пал и Хвансон!

В устье реки Тхэхваган произошла очередная для Коре катастрофа. Радость от прибытия долгожданных «Гарпунов» неожиданно сменилась тревогой. Хубэ доложил своему старшему о том, что в форте слышен шум выстрелов и явно идет схватка. Неужели дикари взбунтовались? Докладывать Пхеха губернатор Квон Сан У побоялся и по своим каналам стал пробивать информацию о маори. Вроде все сходилось, прибыли те самые катамараны что ждали от британцев и с теми же сопровождающими. Какой смысл затевать бучу?

Губернатор решил не поднимать шум раньше времени и разобраться с проблемой самостоятельно. Подтянул к Хвансону силы быстрого реагирования и стал ждать, когда артефакт откроет доступ к крепости. Немного успокаивало то, что внутри бастиона находился один из величайших магов Ульсана, несомненно будущий мэйдзин, младший наследник Великого Чеболя Бохай. Одаренный с разрешения губернатора периодически сидел у артефакта и развивал свою ауру, с таким защитником, да еще и в месте силы, контроль над Хвансоном не потерять. Сан У даже порадовался, что в свое время не стал противиться нахождению чужака в самой важной крепости Ульсана.

Однако время шло, а вестей с искусственного острова все не было. Взрывы и частая пальба утихли, но щит все еще окружал крепость и ни одна попытка связаться с гарнизоном не увенчалась успехом. Губернатор метался по своей роскошной резиденции, материл подчиненных и каждые десять минут приказывал выяснить о том, что происходит в морском форте. Ответ пришел, только он вряд ли понравился хоть одному верноподданному Пхеха.