Около высокой ограды суетилось несколько человек. Местные, так что Василий вначале даже не придал им должного внимания. Но прислушавшись он вдруг понял, что слуги обсуждают Андрея Салтыкова. Дескать господин на днях выходит из тюрьмы… Эти новости разбудили в душе старшего, а теперь единственного Брюхова самые страшные инстинкты.

Это шанс! Достать тварь, без сомнения, спланировавшую смерь Косты, это ли не достойная цель? Тем более, и он же скорее всего отправил киллеров по душу Василия. Знать стали не нужны Брюховы, можно и в расход… тем паче и сам маньяк не раз исполнял проштрафившихся или ставших неугодными соратников по приказу главы клана. А они там сверху чистенькие, блаааагааародные… Суки, ненавижу!

Тюрьму Брюхов старший знал хорошо, равно как и подходы к ней. Такие объекты отрабатывали в первую очередь. Как говорят на родине «от сумы да тюрьмы»… В ухоронке снайперская винтовка, да не простая, слонобой етить его, по факту противотанковое ружье. Простым такого монстра как Андрей не взять, а во таким калбром в самый раз. Да еще и пульки особые, из метала древнего, заговоренного… Ценная вещь, для убийцы первейший инструмент.

Глубокой ночью Василий оборудовал лежку на пустыре. В дневное время на голом ровном участке между тюрьмой и городом спрятаться абсолютно негде. Но так даже лучше, неожиданно выйдет, да и дело привычное. Умел Брюхов старший работать саперной лопаткой под прицелом врагов. В Средней Азии приходилось, там чем глубже зароешься, тем лучше, и прохладно и голову не отстрелят.

В начале вырыл окоп для себя, а потом для стального коня. Узкий момент, стрельнет, а потом ведь в чистом поле выловят. Тут только скорость спасет, так что пришлось заранее угнать мощный байк, благо таких в Империи много, любят местные пофорсить. Воды взял, пару энергетических батончиков, мешочков пластиковых, чтобы нужду справлять. Можно ждать хоть неделю.

Но боги миловали, Салтыков появился на горизонте прямо на следующий день! Первый план был пальнуть в гада хотя бы один раз, если получится, то дважды. А там на мотоцикл и тикать, с охраной в чистом поле воевать не лучшая затея. Правда гарантий тут нет, Андрей маг не последний, если взденет щит, то его не пронять, даже такой пушкой.

Однако на небе видимо решили дважды в один день одарить своего верного последователя, так часто приносящего кровавые жертвы. Никто не встретил Салтыкова. По первой Василий даже замер и не дышал, не веря в удачу. Ловушка, козни врагов, а может изощренное издевательство? Мог, мог Андрей учудить и такое. Но нет? В прицел видны на его лице: недоумение, досада, растерянность… такое не сыграть

Точно, видимо наподдали Толику местные, или Морозовы, да так что господина и встретить некому. Вот и идет на радость киллеру, один по ровному пустырю и даже деревца или кустика нет, чтобы скрыть обидчика от кары небесной. Боги, когда хотят наказать, делают невозможное! Всемогущий Андрей Салтыков идет один, пешком, на встречу своей смерти!

Надо бить наверняка, есть время, есть возможность и уйти можно успеть. Когда еще вертухаи на башне дадут сигнал, пока соберут группу быстрого реагирования, байк со свистом унесет в город, а там только до канализационного люка добраться… Так что подпустим поближе… Затаить дыхание, и плавно спустить курок. Бах! Бах! Аааааа!!! естЬ! Да! Пробил щит, потекла красна кровушка. Салтыков замертво рухнул на землю.

Но на такое ловятся только дилетанты. Еще два выстрела, один даже, кажется, в голову прилетел. А теперь верный нож в руки и вперед. Василий расчетливо сел на байк и за доли секунды был около своей жертвы. Аристократ еще дышал и даже силился зажать руками страшные раны. Калибр слонобоя буквально вырывал куски плоти и оставлял огромные дыры в теле. Только могучий организм высокорангового мага еще держал младшего Салтыкова на земле.

— Ты!?! — удивился Андрей.

— Не ждал? Думал меня твои ублюдки схоронили? — злорадно улыбнулся Василий и глядя жертве прямо в глаза начал вскрывать его брюхо снизу вверх, вываливая на землю кишки. Это надо уметь, чтобы человечек еще трепыхался, а кишочки уже снаружи!

— Кхрр… за что? — силясь просипел Салтыков.

— За Костю вестимо, тварь! — маньяк наслаждался, но даже его больной мозг понимал, что пора уходить.

Пустырь большой, до города можно и не успеть… Василий резко полоснул режущей кромкой ножа по телу врага, оголяя ребра. Без паузы ударил острием в пах, печень и сердце. И завершил все двумя тычками в глаза. Хотел отрезать губы и нос, но инстинкты заставили бросить любимое дело, вскочить на байк и мчать в Столицу. Нужно срочно нырять в сточные воды и затаиться теперь уже минимум на пару недель.

Однако радужным мечтам окрыленного успехом маньяка не было суждено сбыться. Снайперы сняли Василия задолго до того, как он добрался до города. Люди в костюмах-хамелеонах как будто выскочили из-под земли и уверенно подошли к остывающему телу маньяка. Сделали несколько контрольных выстрелов, подошли и деловито забросили мертвое тело Брюхова в появившийся вскоре внедорожник…

Мы зачищали место битвы и собирали трофеи. Дело такое, что с бою взято, то свято! Разрушений много, часть город возместит с депозита, внесенного покойным Анатолием Салтыковым, еще немного оплатят оборонявшиеся Морозовы, но этих денег явно недостаточно, так что за остальной ущерб придется платить мне. Тем более Томоко, согласовывая вмешательство независимого рода Ясуда в конфликт также внесла депозит.

Война войной, но боевые действия без выгоды не есть хорошо. Хотя основные дивиденды от операции мы уже получили. Уверен кадры уличных боев с пятеркой мехов в главных ролях вскоре станут хитом во всех новостных каналах. Такая рекламная компания стоила бы огромных денег, а так получил все бесплатно. Ко всему до того, как продемонстрировать мощь своих машин растряс всю свою кубышку, заложил невеликие активы Томоко и Акиры, даже взял деньги у Морико и все это вложил в акции компаний, связанных с производством шагоходов.

Композитная броня, гидравлика, электроника, компактное и мощное оружие… Не надеялся в столь короткие сроки и с относительно небольшими ресурсами получить контроль над этими гигантами. Просто воспользовался возможностью нагреть руки на спекулятивном росте, а он на таких новостях будет. Да и цена на ресурсы определенно подрастет. Мировые воротилы ведь подумают, что настала эра стальных шагающих машин, трейдеры начнут скупать титан, автоматические пушки, миниатюрные ракеты…

Уверен, что передовые державы вбросят сотни миллионов, а то и миллиардов полновесных фунтов в научно-исследовательские работы и опытно-конструкторские производства… Но я точно знал, что моя личная фабрика будет ограничена приобретаемыми по всему миру «энергонами», и то при условии, что Маори обменяют мою услугу, на артефакт копирующий магические сущности.

На первые несколько сотен машин загодя комплектующие приобрел, а дальше все просто. Мир увидит, что новые мехи не спешат появляться, цена на комплектующие скорректируется вниз и спрос опять вернется в прежнее русло. К тому времени у меня надеюсь будут в строю несколько сотен шагающих машин и достаточно денег, чтобы пополнить сырьевые ресурсы фабрики Ясуда. Вот такие планы!

Но сейчас надо возместить ущерб городу, и желательно сделать это за счет трофеев. Так что мы выкопали трупы бодигардов и Анатолия Салтыкова из завалов, собрали артефакты, оружие… Пехота Акиры точно также поступала с отрядами Воронов и Ястребов, да еще и спецназ отправился в поместье, арендованное противником. Выгребли все под чистую… Хмм… даже навскидку остались в плюсе, большом! Жирного карася завалили.

Я довольный как слон вернулся в поместье под надежную защиту Морико и Сугивары. Отлично подрались, даже коту с шершнями не пришлось вмешиваться. Однако теперь начиналась настоящая работа. Рекламу сделал, заявка серьезная, надо ковать деньги, связи и авторитет… Тем более за все эти плюшки не много ни мало ввязался в межклановую войну. Причем даже не утешает, что Морозовы по одной со мной сторону, могут ведь запереться в своих северных пределах и останусь один на один с Чеканом.