— Нам щелкнули по носу? — вместо ответа задал вопрос Михаил.

— Верно, да еще как! — подтвердил догадки наставник.

— Мыслю, отсутствие реакции на действия Салтыковых было воспринято партнерами как преступное бездействие и нам решили показать твердую позицию, — стал излагать принц, — При этом имперцы ни на йоту не испортили дипломатические отношения, что говорит о том, что они готовы к дальнейшему сотрудничеству, но четко и вежливо обозначили свою независимую, даже равную позицию.

— Соображаешь, — одобрил учитель, — Как трактуешь реализацию сей задумки?

— Хмм… профессионально сработали, еще раз засветили своего Повелителя Зверей, а заодно прорекламировали очевидные успехи в разработке мехов. Уверен Гэндзи Танака опекается высокоранговыми магами из спецслужб, а значит его вмешательство в войну кланов не прошло без согласование с Императором или высшими функционерами страны, — принц последовательно аргументировал свою позицию, — Ну а убийство Андрея Салтыкова, это определенное послание всем заинтересованным сторонам.

— Обоснуй! — коротко и азартно простимулировал преподаватель, для него эти уроки были большим развлечением, так приятно наблюдать за успехами ученика.

— Предполагаю, что они вели Брюхова старшего, как и мы, скорее всего в орбиту интересов маньяки попали, когда стали проявлять активный интерес к внучке Морозовой. Уверен это восприняли попыткой добраться до Повелителя Зверей. Позже несомненно все правильно оценили, но заметочку оставили, — здесь принцу пришлось отойти от фактов в область предположений, но они сути особо не меняли, — А после инцидента, да еще с участием молодого Танака Василия взяли на карандаш. А ну как удумает мстить за братишку?

— Это понятно, но почему тогда сразу не убрали? — резонно возразил наставник.

— Ценный ресурс, решили разыграть карту. Так оно и вышло. Андрея явно выпустили специально, и связь с внешним миром отрубили, чтобы его никто не встретил. Наши люди проверили, за три дня до инцидента у адвоката Салтыковых появились крупные проблемы, его даже задержали до выяснения. Очень вовремя задержали! — поднял палец вверх принц, — А потом, я считаю, был сигнал для нас. Около поместья засветили сотрудников спецслужб, которые разыграли для Василия сценку, чтобы направить его к тюрьме. Тут они оставили явный след, но это не ошибка, уверен, что сделали все намерено, обозначили что и как.

— Хмм… похоже на версию, — немного сомневаясь одобрил наставник, — Все довольно логично, но в нескольких местах история притянута за уши, а это может привести к ложным выводам. Перепроверь все еще раз.

— Понял, дядька, сделаю! — покладисто согласился принц, главное, что суровый учитель принял основную версию, а значит выводы сделаны правильные, а детали можно и уточнить.

— Зачем думаешь сделали столь явный сигнал? — задал хитрый вопрос учитель. Одно дело увидеть свершившийся факт, другое понять и рассчитать последствия.

— Ну тут они вообще молодцы. Во-первых, дали нам понять, что готовы сотрудничать, но не потерпят игры российской аристократии на внутреннем поле страны. Сделали жестко, так чтобы даже в Москве услышали о результатах. Во-вторых, это сигнал Салтыковым, не нужно даже ходить вокруг Повелителя Зверей, вроде как мы его плотно оберегаем и всех покусившихся будем наказывать нещадно, не взирая на связи и статус. И в- третьих, как мне кажется, есть внутренняя причина, но я пока не сильно уверен, — стушевался принц.

— Ну-ка, ну-ка? — ободрил ученика Николай Наумович.

— Я думаю они не очень хотят отдавать Сатико, — выдал очередную гипотезу принц.

— Растешь Михаил, одно удручает мы в этой истории пока никак себя не проявили, жалкие статисты, да…, - посетовал стареющий наставник, и отвлекся на сигнал входящей почте на коме принца.

— Хмм… нам ведь поручили проследить за беспристрастностью следствия над Андреем Салтыковым, так вот отчет пришел. Следствие окончено, вины за российским аристократом нет! — прочитал Михаил короткое сообщение.

— Вот же сукины дети, и не подкопаешься! У следователей нет претензий к Андрею Салтыкову, уууу… — восхитился Николай Наумович.

Чекан в эти дни был мрачнее тучи. В магических династиях двое детей уже хорошо, трое — большая редкость. А сейчас тело любимого сыночка, младшенького, везут домой. Сгинула родная кровиночка на чужой земле. Баба голосит, но разве ей понять? Салтыков сделал ставку на Андрея, только в нем одном видел он силу, способную удержать в повиновении подвластные роды и подчинить Морозовых.

Финт с Сатико, должен был возвысить Андрюшеньку, а там отец убрал бы с его дороги и своего старшего отпрыска. Тогда боярский род Салтыковых-Морозовых мог стать одним из самых могущественный в Российской Империи, вровень с Воронцовыми, Шереметьевыми, Апраксиными… Да, напрасные мечты, может эти неуемные амбиции и сгубили любимое чадо? Ведь сам послал его на погибель, своею рукою направил, словами тяжелыми напутствовал…

— Рассказывай, — после похорон, когда соболезнующие друзья и соратники оставили Чекана наедине со своим горем, он вызвал самого ценного своего слугу.

— Погибли почти все, наши бились до последнего, пленили только Снегирей, но тех взяли в аэропорту официальные спецслужбы, и Воробьев похватали на наблюдательных пунктах. Вороны и Ястребы уничтожены, Анатолий Салтыков убит…, - слова верного человечка падали как камни в омут. Он беспристрастен, но для Чекана это звучало как обвинение, глава не доглядел, отправил людей на смерть…

— Предатель? — коротко спросил кланлидер.

— Исключено, я проверил ни воробьи, ни снегири не знали заранее куда их пошлют, скорее всего их плотно вели и как только смогли зацепиться — арестовали. Да и картина боя однозначно указывает на то, что противник отлично знал местоположение, количественный и качественный состав наших отрядов, причем корректировал своих людей в режиме реального времени, — ответ был исчерпывающий и из-за этого тяжелый. Как легко было списать все на предателя, а тут едва ли не всемогущий противник нарисовался.

— За кем из врагов стоит такая мощь? — спросил Чекан, грозно нахмурившись.

— У нас нет там явных врагов, — ответил слуга, — Мы оказались не в том месте и не в то время. Империя и Россия пытаются строить взаимовыгодные отношения, а наша возня стала кому-то поперек горла, возможно обеим странам. Так что всем аристократам в нашем лице дали понять, что не стоит лезть в дела большой политики, даже путаться по ногами нельзя.

— Хочешь сказать, Андрея убили в назидание? — мрачно просипел Чекан.

— Да! И посыл понятный, его исполнил наш штатный киллер. И ритуал наш, кто к нам с мечом придет, тот от него и погибнет… Это игроки иного уровня, нам с ними не тягаться, — сделал печальный, но довольно объективный вывод слуга.

— Тварииии… ненавижуу…, - все же сорвался хорошо державшийся эти дни Салтыков. Он был опасен такими вот приступами ярости, причем как для врагов, так и для своего клана.

Гостей встречали в моем кабинете, посчитал логичным присутствие Морико, будет встреча два на два. Если только деловой разговор, то этим и ограничимся, ну а перейдет все в иное русло, можно и застолье утроить, а там и Томоко с Акирой позвать. Да и трудно назвать Сатико чужой, для леди Мотонари она все еще ученица, а для меня как минимум хорошая знакомая. Тем более нашу первую встречу я запомнил на всю жизнь, хе-хе.

— Гэндзи, леди Мотонари, это Григорий Холод военный лидер клана Морозовых, — представила своего спутника Сатико.

Я крепко пожал вошедшему высокому, мощному воину руку. Крепкая, огромная лапища, моя кисть утонула в ее объятиях. Если бы не руна «силы», то от такого приветствия захрустели бы мои косточки. Но фиг вам, да и скелет и связки у меня изрядно укреплены, как-никак готовил их под татуировку «скорости». Глаза амбала выдали удивление, не ждал он, что я своей хиленькой, в сравнении с его, кистью, не только не сдамся, но и передавлю оппонента.