— Нда…, а что у нас на востоке? — мрачнея спросил Салтыков. По логике глава клана понимал, что оборона с обеих сторон должна быть равнозначна, иначе все это не имело бы смысл.

— Примерно тоже самое, — взял слово офицер руководившей операцией, — Заслоны коренных, ловушки, снайперские гнезда и все это опирается на тяжелую пехоту. Только вместо егерей — пехота, нам почему-то показалось что это бойцы из Империи. Хотя обмундирование у них клана Морозовых, но там безусловно азиаты.

— Интересно, а как много опорных узлов удалось обнаружить? — живо заинтересовался Чекан.

— Как минимум три, — ответил офицер, — Мощные, тяжеловооруженные бойцы, отпор дали такой что наш авангард едва ноги унес. Еще надо отметить, что с Востока очень короткая линия соприкосновения, максимум три-четыре километра. Дальше такие скалы, что мы на обходе с фланга в лучшем случае месяц потеряем. Да и урон живой силе будет сопоставим с боевым столкновением.

— Хмм… интересно, — о чем-то своем задумался Салтыков и тут же спросил, — Сколько бойцов по данным разведки привел с собой в Снежногорск Гэндзи Танака?

— Три роты, мой господин, — не сверяясь ответил штабист, подтверждая высокий профессионализм, многие данные этот человек держал в голове.

— Неужели! — Чекана вдруг озарило предположение, но он тут же сам отодвинул его подальше. Слишком даже для него нереальная идея посетила многоумную головушку боярина.

В это время в штабную палатку зашел ординарец, принося в теплое помещение клубы холодного воздуха. На улице ярко светило солнце, а белый, льдистый снег ослеплял искрами. Но вышколенный, опытный адьютант имел солнцезащитные очки, при входе в палатку предусмотрительно их снял и поэтому не щурился, а сразу нашел глазами повелителя.

— Мой господин, срочные новости! Противник разгромил строящуюся на востоке опорную базу. Более ста человек убито, — начал доклад помощник.

— Как это произошло? Подробности? — коротко рявкнул что-то почуявший боярин Салтыков.

— По докладу очевидцев это был один человек, горный кот и более десятка магических медведей, — коротко ответил ординарец.

— Повелитель зверей! — получив подтверждение своим догадкам, откинулся на спинку удобного кресла Чекан. Этот скорее трон, за любящим помпезность Салтыковым возили даже в тайгу.

— Так, так… Что получается? — подхватил хитрый и услужливый штабист, он сразу понял, о чем думает его сюзерен и тут же решил подыграть шефу, — С востока юный Гэндзи Танака с тремя ротами телохранителей, возможно мехами, которые не работают в аномалии, десятком зверей и коренными держит оборону? Не слишком ли самонадеянно?

— Сопляк рассчитывает на грозную славу и страх перед зверьми. Он явно переоценивает свои возможности! — поддакнул Яков, тоже умеющий ловить волну.

— Говорят перед тем, как покарать грешника, боги лишают его разума! — наставительно начал Чекан, — Ничтожество стоящее за убийством моего сына, само идет нам в руки. Уверен! У них не хватает сил перекрыть оба направления и этой театральщиной сопляк хочет склонить нас атаковать западное направление.

— А что, похоже на то! — подхалим штабист продолжал подмахивать боссу, — На востоке плохой рельеф, узкая линия фронта и тяжелая имперская пехота, к тому же звери! Ну и своей акцией он демонстрирует уверенность в своих силах и возможность его армии наносить удары по нашим тылам.

— Да Запад в этом свете смотреться предпочтительней, там и есть где развернуться и враг менее страшный, — задумался более трезвый Тимофей Степанович, — Но как-то слишком нарочито, может подвох?

— Нет! Ты не знаешь этих юнцов, у них адреналин в крови кипит, сопляк зарвался, — резко отмел все сомнения Чекан, и никто не посмел ему возразить. Салтыков тут же вперил тяжелый взгляд в ординарца и, как будто заранее зная ответ, спросил, — Он что-то передал мен?

— Мой господин, не гневайтесь, — замялся помощник.

— Не мямли! — хлестнул боярин.

— Он сказал, что-то похоронит вас и весь клан, — робея произнес адъютант.

— Если бы за ним стояло что-то серьезное, разве он бы действовал так дерзко? Хитрая тварь заманивала бы нас в ловушку, а такой открытый вызов явно призван прикрыть слабость! — закусил удила почувствовавший добычу Чекан, — Готовьте полки, мы нанесем удар с востока! А сейчас детально разработаем план операции.

Армия Салтыкова оправдывая свою репутацию начала грамотную атаку. До последнего момента эти опытные вояки держали нас в постоянном напряжении. Мощный удар был нанесен по западной стороне. Единственно враг действовал не по всему фронту, а сделав две-три пристрелочные атаки, двинул вперед целый полк, сконцентрировав на довольно узком участке огромные силы.

Александр Затеев едва удержался, только глубоко эшелонированная и тщательно спланированная оборона помогли ему отразить нападение. Салтыковцы начали бодро, но постепенно военная машина замедлилась. Засады, рельеф, а потом и серьезные укрепления с кондачка и без тяжелого оружия не взять. И чем глубже клановая пехота заходила в аномалию, тем сильнее замедлялась, пока и вовсе не была остановлена.

Капитан, раскусив противника, стал подтягивать к месту основного сражения резервы, а дерзкие коренные прошлись по тылам, угрожая отрезать атакующих от основной армии. Тем более на позициях Салтыковых с западной стороны с войсками было негусто. Появилась реальная угроза окружения пехотного полка. Тогда в негостеприимном лесу тысяча бойцов долго не продержится. Все это в совокупности заставило врага снизить темп атаки, но шансы прорваться у Чекана определенно были.

Одновременно с этим был нанесен бодрый, но явно отвлекающий удар по главному направлению. К перешейку между аномалиями двинули многочисленную бронетехнику, провели массированную артиллерийскую бомбардировку. Однако все эти телодвижения оказались пустоваты. За пушками и пулеметами не было достаточного количества пехоты. А окопы одной техникой не взять, и полководцы Чекана знали это как никто другой. Просто никто не стал рисковать драгоценными пластунами ради лобового штурма хорошо подготовленных позиций.

Вот тогда уверился в том, что ловушка сработала. Мы спешно оттянули большую часть коренных в аномалию. Продолжаем имитировать мощное сопротивление, атакуем по тылам, наносим ущерб снайперским огнем. Кое где команды охотников не дают целым ротам просто подняться с земли. Пехота противника лежит и мерзнет, так как в запретной зоне выбить хорошее стрелковое гнездо нечем, разве что огромными потерями.

К тому же мишки пользуясь преимуществом в магии, обонянии, скорости и самое главное в знании тайги, просто терроризируют наступающие части. Отходить в сторону от основной группы, двигаться меньше, чем взводом быстро стало в армии Салтыкова жестким правилом. Тем не менее Чекан по нашим прикидкам ввел в бой по меньшей мере три полка и продолжает усиливать натиск. На довольно узком фронте концентрация сил делает свое дело, и противник довольно серьезно продвигается вперед.

В какой-то момент пришлось даже просить поддержки у Марка Вагнера. Полковник выделил пять сотен пехотинцев из своего резерва, иначе вся операция грозила провалом. Наша задача — пропустить силы противника вглубь аномалии, стабилизировать фронт и заставить Чекана начать накапливать силы для решительного прорыва. Тогда в месте аркана окажется одна-две тысячи солдат. Ну а там сделаю все по отработанному сценарию.

Однако натиск так силен, что в какой-то момент неистовые берсерки Чекана могли прорвать фронт с ходу, без подготовки. Но слава богам, они выдохлись, сдали назад и решили перегруппироваться. Да и постоянная угроза тылам заставляла действовать с оглядкой назад. Этой паузой я и воспользовался. Коренные и батальон магических медведей прыснули в разные стороны.

Кто-то ушел в скалы на востоке, заодно и там перекроют все перевалы, часть присоединилась к наемникам Вагнера на перешейке, но основная масса просочилась между моим спецназом и присоединилась к силам обороны. Фронт натянулся как струна, которая вот-вот порвется. Огромная масса войск нависла над моей довольно тоненькой цепочкой защитников. Еще один рывок и тяжелая пехота Салтыкова сомнет наши жиденькие порядки…