– При твоем способе всегда остается вопрос: Кто в итоге станет Повелителем? – подтвердил мои догадки Дракон, – Но надо отметить, что при прочих равных человек, как правило, одерживает верх, за счет силы интеллекта и воли. Если, конечно, ты не проводил подобные опыты с представителями своего вида.

– Эээ…, - растерялся я, прикидывая сколько раз мог попасть в зависимость из-за неумеренной любвеобильности.

– Что!?! Ты подчинял себе подобных??? – удивился и мысленно расхохотался Дракон.

– Ну, только самок, – последовал обескураженный ответ, вот что значит лезть в эксперименты без знания темы, хорошо хоть мне попались не страшные мегеры.

– Ха-ха-ха, ну ты безбашенный тип, оказаться рабом в руках старшей самки. Ухххх… давно меня так не веселили, – продолжал смеяться Змей. Видно, я отчебучил что-то из ряда вон выходящее, – Человек, я предлагаю тебе дружбу, скрепленную ритуалом. Мы станем полноправными побратимами, если ты будешь нуждаться в помощи, я явлюсь и буду ждать от тебя того же самого. Между нами будет связь эмоций и образов, в принципе никаких отличий от того, что есть у тебя с питомцами и самками, только в нашем случае узы будут скреплены равноправием и свободой выбора.

Тут надо бы все взвесить. В принципе все устраивает, но вдруг Дракон врет? Эмоции я чувствую, но кто знает может древнее существо умеет подделывать и их? Освобожу его из власти артефакта, а он возьмет и подчинит меня. С другой стороны, что-то не очень хочется таскать за собой Жемчужину, если я смог перехватить контроль, то и другие смогут это сделать, и тогда собственное оружие обернется против меня. Думаю, стоит рискнуть, тем более сам не зная того многократно рисковал остаться подкаблучником на всю оставшуюся жизнь. Кстати, у нас с девчонками однозначно нет одностороннего подчинения, видимо любовь творит чудеса.

– Хорошо, я готов попробовать, – после недолгих колебаний соглашаюсь с предложением Дракона, – Только как мне избавить тебя от Жемчужины?

– А вот это самая длинная часть нашего соглашения, буду тебя учить, дело небыстрое. Ты узоры внутри шара видишь? – спросил Имуги.

– Да! – коротко киваю в ответ.

– Надо часть из них энергией затереть, а другую нарисовать, – как малолетнему объясняет мне Дракон, а я внутренне радуюсь, неужели встретил того, кто разбирается в местных рунах?

– Я умею это делать, – прерываю Змея, – Посмотри на мою душу.

– Оу…, да ты мастер! – тут же отвечает пораженный Имуги.

– Ты знаешь какие-нибудь узоры для людей? – в надежде спрашиваю Дракона, круто бы было обогатить «астральное тело» новыми могучими татуировками.

– К сожалению в этом аспекте я неуч, нам Драконам такое искусство неподвластно, можем видеть, изучать, но создавать не умеем, – ответил Змей.

– Жаль, – блин, так надеялся найти местного знатока узоров.

– Но если найду сородичей, то среди них может оказаться нужный Дракон, старейшие из нас многое умели, – все-таки заронил ростки робкой надежды Имуги, – Ну если с вопросами покончено, давай обсудим что нам надо в жемчужине подправить.

Обсуждение заняло немало времени, неплохо подкованный в теории Дракон дал нормальные пояснения и это сэкономило нам несколько дней, а то и недель, которые я бы потратил на тестирование того или иного узора. А вот когда дело пошло к практике Змей оказался бессилен. Он сам не умеет, да и у меня подходы другие, так что придется завершать работу методом проб и ошибок. Рун в Еидже много, они мелкие, действовать надо аккуратно, так что работы тут хватает. А пока будущий побратим будет подчинен артефакту и сделает свой вклад в разгром воинства ненавистного ему Пхеха.

Отбил в Хвансон о том, что магов можно перекидывать на большую землю, ну и заодно запросил призовую команду на трофейную шхуну. Можно было самому попробовать довести ее до острова, но я лучше в свободное время позанимаюсь узорами Еиджу, а то потом опять войнушка, трофеи, времени явно будет в обрез. К вечеру уже был дома, по зрелым размышлениям шхуну утопили, чтобы противник как можно дольше не знал о том, что Имуги поменял хозяина.

Однако в крепости довольно тесно и нам с Морико здорово не хватает резиденции губернатора Ульсана с его бесконечными запасами вин и деликатесов. Хотя кое-что мы прихватили с собой и можем сегодня отпраздновать удачное завершение подводного путешествия. Из Империи к Ульсану уже идет запрошенная ранее помощь, собрали всего две дивизии, но мы и без них сможем замкнуть ловушку. Все уже готово, порядки самоуверенного чеболя Бохая растянуты, самые боеспособные, но малочисленные войска внутри города, они потрепаны минами, кинжальными атаками мехов и безжалостным артиллерийским огнем.

При этом основная масса пехоты на марше. Полки только подтягиваются к городу, огромные массы солдат и техники пока находятся на открытом пространстве и из-за заторов на дорогах никак не могут попасть в освобожденный город. Тылы и вовсе запаздывают, равно как и большая часть артиллерии. Никто ведь не ожидал такого быстрого успеха, опытные интенданты прогнозировали остановку сил на окраине Ульсана, как минимум несколько недель штурма окраин из этого и строили планы передвижения…

А тут город взят, и главнокомандующий требует срочно переместить сто пятьдесят тысяч солдат, тысячи танков, пушек, сотни тонн боеприпасов и снаряжения, ему надо брать штурмом промышленную зону. Отсюда неизбежная неразбериха, бардак, тыловые службы путаются в координатах, полки тормозят друг друга, в общем привычный хаос наступающей армии. Ко всему нет-нет колонны атакуют ударные беспилотники, внося еще больше беспорядка.

Иерарх был донельзя доволен, вот тот момент, ради которого он жил. Настоящая битва, когда горстка магов стоит против сотен тысяч врагов. Слишком легко проходил корейский вояж, где место сражениям на износ, где та грань опасности, что рождает высокоранговых одаренных? Только сражение за жизнь может подтолкнуть дар! И вот час битвы настал, сегодня Корпус покажет за что его так боятся во всем мире.

Ханси при поддержке учеников готовили мощный ритуал. Чем-то похожим одаренные сожгли Тэджон, а сейчас применят его на пехоте противника. Только площадное плетение должно быть более масштабным. Для этого маги корпуса расставляли артефакты, аккумулировали силу, собирали мощную энергетическую структуру. Зрелище завораживающее, с каждой минутой небольшая площадка буквально прогибалась под тяжестью маны, которая одним своим дыханием меняла реальность.

Секунда и техника уходит в небо, чтобы осыпаться мириадами поражающих элементов на растянутые по дорогам колонны огромной армии хангуков. Удар, еще удар, корректировка и новые мощные плетения бьют по координатам. С каждой новой атакой противник теряет тысячи людей, в итоге большая часть подступающих к Ульсану войск разгромлена, деморализована и обращена в бегство. В довершение избиения в небо ударили тысячи ракет. Современное оружие работало там, где не хватило магии.

А потом маги встали на острие атаки пехотных колонн, как в древние времена они шли впереди, выкашивая ряды простых смертных: артефакты, древние мечи, доспехи, убойные заклинания, все пошло в ход! За ними шла тяжелая пехота, а фланги поддерживали мехи с монахами ямабуси. Потрепанные батальоны штурмовой пехоты Бохая не могли сопротивляться одаренным, зачистка шла невероятно быстрым темпом, освободители сдавали Ульсан быстрее, чем захватывали. В течении суток город был зачищен, а жалкие остатки огромной армии хангуков бежали в сторону Пусана.

На организованное отступление это не было похоже, никто не прикрывал тылы, не было заградительных отрядов, люди спасались, бросив оружие, обозы и временные лагеря. Летучие отряды монахов сохэй и наемники Марка Вагнера словно волки продолжали истреблять корейцев, подавляя малейшие попытки организовать контратаку или закрепиться на местности. Мои люди остановились только тогда, когда взяли под контроль большую часть тылового имущества огромной армии. Ну а что, грабеж наше все!