— Как ты это сделал? — Кота словно только что обрела дар речи.
— Ну, — чуть пожал плечами Уоз, — холодный компресс из трав, снимающих отек, усиленный заклинанием проникновения…
— Что? — растерянно переспросила Кота. — И из этого получается огонь?
— Ты о костре? — в свою очередь удивился маг. — Я думал, тебя интересует здоровье нашего друга…
— Интересует, конечно, — Кота чуть покраснела под укоризненным взглядом Лая, но тут же вновь спросила. — Так как ты сделал огонь? Мне для этого приходится высекать искру, умудриться поймать ее на сухой мох, потом тщательно сохраняя, поджигать ветки. А ты раз — и костер горит! Невероятно!
— Это простейшая магия, — немного озадаченно сказал Уоз, перебирая пальцами. — Сам уж не помню, как это получается, уже просто рефлекс.
— А еду можешь так же сделать? — заинтересованно уточнила Кота, не отрываясь, наблюдая за руками мага.
— Нет, — немного огорчился тот, оглянувшись. — Чтобы убить дичь, нужно видеть ее, да еще лучше бы она была неподвижна, да ветра бы не было, да…
— А я могу, — усмехнулся Лай и, поднявшись, взял свою сумку. — Оп-па! — С видом фокусника вытянул из нее сверток, от которого сразу пошел аппетитный аромат.
Развернув промасленную ткань, разломил жареную курицу на три части и протянул угощение спутникам.
— Да ты просто волшебник! — восхитилась Кота и впилась зубами в доставшуюся ножку.
Лай торопливо прожевал свой кусок, запил легким вином из высокого кувшина с тонким горлышком. Кувшин он потом передал Уозу, вытер рот тряпкой, в которую был завернут нехитрый ужин, и осторожно потрогал импровизированную повязку на переносице. Немного поморщился.
— Эк меня приложило! Зато передохнем немного. Тут и днем можно голову свернуть, а ночью и подавно. Хотя, еще неизвестно, что лучше, быть съеденными волками или разбиться? — невесело усмехнулся он и вздохнул. — Исход все равно один…
— Никто нас есть не будет, — уверенно заявил отступник и, немного поколебавшись, кивнул на Коту. — По крайней мере, пока она с нами.
— Она? — немного удивился Лай. — Думаешь, ее сумасшедшие братцы выручат? Вряд ли… я видел парочку, так до сих пор удивлен, что остался жив. Скорее, они помогут волкам нас прикончить…
— Видел братьев? — Уоз подавился вином и, прокашлявшись, пораженно воззрился на Лая. — Да ты в рубашке родился, парень! Хотел бы я на них посмотреть… хоть одним глазком.
— Не думаю, что это хорошая идея, — мрачно покачала головой Кота, вспоминая, как отреагировали братья на паренька. Уоза они, как настоящего мага, скорее всего, сразу убьют. Потом доказывай, что он хоть локки, но отступник.
— А мне почему-то нравится, — не согласился с ней Врадес. Синеглазый мужчина вышел из тени дерева и подошел к сестре, не обращая внимания на опасливый взгляд Лая и восторженно распахнутые очи мага. — Одним глазком… уммм… а что в это время можно со вторым сделать…
— Не убивай его, — вздрогнув от неожиданности, прохрипела Кота. Ну вот, она опять пропустила приход брата. Почему в обществе Лая она напрочь теряет способность ощущать окружающий мир? — Уоз безопасен…
— Да ты что?! — деланно изумился Врадес и пристально оглядел седовласого мага. — И такие бывают? — Он печально вздохнул и осуждающе покачал головой. — Кота, Кота, ну сколько можно? Стоит тебя оставить ненадолго, как потом находишь в сомнительной компании. И чем дальше, тем больше. Сперва несмышленый щенок, теперь матерый зверь. К тебе локки так и тянет — словно диких пчел на мед!
— Был еще один, — восторженно выдохнул Уоз, не отрывая экзальтированного взгляда от воина. Это раньше, когда локки и шакти жили в мире, можно было вот так запросто встретиться с воином-волком. Теперь же просто увидеть его локки мог только один раз — перед смертью… своей или волка, уж как повезет. Врадес нахмурился, а старик поспешно объяснил: — Глом! Сразу увидел в девочке шакти. Но, не беспокойтесь, я убил старого пройдоху, так что можете не волноваться… и за меня тоже. Я — отступник. К тому же, обязан Коте свободой. Хорошее умение — снимать ошейники локки!
— О чем это он? — напряженно уточнил синеглазый мужчина.
— Ну, — растерянно прошептала Кота, пряча глаза, — я увидела Кику. Он был такой слабый, такой жалкий. Сняла с него ошейник. Потом он потащил меня в каменную палатку, за какой-то книгой. А там был тот старый локки, от которого пахло так же противно, как от тебя в позапрошлую ночь…
— У, — протянул Врадес, присаживаясь. — Чем дальше, тем интереснее! Освобожденные рабы, пьяные локки… Интересную компанию ты себе нашла, сестренка. Мне правда любопытно другое — как ты додумалась одна соваться в замок харца? Или мои предостережения так и стались для тебя пустым звуком?
— Прости, — прошептала девушка, ощущая, как слезы выступили на глазах. — Я больше не буду…
— Больше уже не получится, — с сарказмом хмыкнул Врадес. — Солдес вернулся. Так что прощайся со своими сомнительными друзьями, пора возвращаться. Да побыстрее! Если Солдес узнает об этом приключении, он мне голову открутит… после того, как тебя выпорет.
— А можно мне их до деревушки проводить? — Кота умоляюще сложила ладошки. — Ну, пожалуйста! Ты же все равно не собираешься их убивать!
— С чего ты взяла? — изогнул тот серые брови.
— Если бы хотел, убил бы сразу, — рассудительно ответила девушка.
— Уоз — сильный маг! — гордо возвестил Лай. — Его невозможно убить! — И тут же получил подзатыльник от отступника.
— Щенок, оказывается, тявкать умеет, — подчеркнуто удивленно протянул Врадес и хищно усмехнулся, глядя прямо в голубые глаза юноши. — А как ты думаешь, даже если бы твой хваленый локки… отступник справился со мною, он бы далеко отсюда ушел?
— Было бы весьма недальновидно проявлять неуважение к воину на территории стаи, — спокойно сказал маг, чуть склоняя седую голову. Врадес едва заметно усмехнулся и тоже кивнул. — Поверьте, я очень ценю то, что мне оставили жизнь. Видимо, это подарок за хорошее отношение девушки.
— Это подарок девушке, — надменно подтвердил Врадес.
— Разумеется, — подчеркнуто вежливо отозвался Уоз. — Поэтому присоединяюсь к просьбе позволить ей проводить нас… чтобы другие волки не решили убить нарушителей. Если делать подарок, то хороший, не правда ли? Я увожу Лая далеко отсюда, так решила его мать. Так что юные дарования долго не увидятся…
— Хорошая новость, — буркнул Врадес и поспешно поднялся. — Скучно с вами! Пойду, поболтаю с Солдесом. А то остались нерешенные дела… очень срочные…
— Брат! — восторженно вскрикнула Кота, бросаясь на шею к мужчине. Но тот холодно отстранился и поспешно исчез в темноте ночи.
Она обернулась к спутникам.
— Пошли! У нас мало времени…
— Да-да, — кряхтя, поднялся Уоз. — Я понял. Если не уберемся вовремя, за нами последует стая волков.
— Что за стая? — растерянно озирался Лай. — Почему ты говоришь так странно? Как Кота сможет отогнать волков? И почему ты не сразился с этим наглецом? Ведь ты сильнее! Ай!
Кота отвесила парню тумак, раздраженно передернула плечами и двинулась вперед, не дожидаясь спутников.
— Я не то хотел сказать! — спохватился Лай, держась за ухо. А потом возмутился. — И почему меня все избивают?
— Если не научишься держать язык за зубами, — ворчливо буркнул Уоз, спешно освобождая от пут животных, — то вскоре лишишься и зубов, и языка!
Маг, стараясь не упустить из виду девушку, торопливо подгонял коней.
— А что я такого сказал? — потерянно крикнул в темноту Лай. Оглянулся в растерянности. Костер гас так быстро, будто бы его заливали водой. Наверняка, магия. Со всех сторон на юношу надвигалась ночная мгла, наполненная незнакомыми звуками, пугающими шорохами, смутными движениями теней… — Подождите меня! — В панике воскликнул он и, отбросив ложное чувство гордости, метнулся вслед за друзьями.
Нагнав, он вырвал из рук Уоза поводья своего коня. Почему к нему так относятся? Он же высокородный господин! И достоин всего самого лучшего. Конечно, Кота тоже богата, но явно не настолько высокородна… судя по манерам. Точнее, по их отсутствию. Злясь на Коту и Уоза, парнишка размышлял о несправедливости жизни. Почему кто-то решил нанять локки для его убийства? Кому он помешал? Он ожидал, что отступник и девушка будут опекать его, защищать… Он же невинная жертва! А они обращаются с ним так, словно он — никто!
