За оригинал я готов заплатить миллиард, а за копию не дам и ломаного гроша.

– Но вы же сами признались, что, например, Тор Смотритель необыкновенно одаренная и способная личность, – не отступал Лу Фиэрон. – Иногда приходится даже слышать, что вы доверяете ему больше, чем кому бы то ни было еще из вашего окружения. И вы против того, чтобы у Тора было право голосовать? Вы против того, чтобы у него была возможность заявить протест, приди вдруг вам в голову сделать его официантом здесь? Вы согласны с тем, что по закону имеете право просто уничтожить Тора, если вас вдруг посетит такая безумная мысль?

– Я сделал Тора, – медленно произнес Краг. – Он – моя лучшая машина. Я люблю и ценю его точно так же, как любил и ценил бы любую полезную машину.

Но Тор принадлежит мне. Он не человек, он хорошо сделанная копия человека, безупречно сделанная копия, и, если, как вы говорите, мне придет вдруг в голову безумная мысль уничтожить его, – я его уничтожу. – Рука, в которой Краг держал бокал, начала трястись. Он гневно посмотрел на нее, словно приказывая успокоиться, но та задрожала еще сильнее, и все вино из бокала выплеснулось на скатерть. – Уничтожу его. Когда я начал выпускать андроидов, я только так о них и думал. Как о слугах. Инструментах. Умных машинах.

Вмонтированные в стол сенсоры передали на центральный компьютер ресторана, что разлито вино в таком-то отдельном кабинете. Тут же появился официант и вытер пятно. За окном кружились в танце полупрозрачные ракообразные.

– Никогда не думал до сегодняшнего дня, что вы столь, э-э… убежденный противник ПР, – произнес сенатор Фиэрон. – Вы раньше ни разу не высказывались так прямо.

– А меня никто и не спрашивал.

– Если вопрос о конституционной поправке будет обсуждаться в Конгрессе, – поинтересовался Салах-аль-Дин, – вы выступите против ПР?

– Не знаю, не знаю, – пожал плечами Краг. – Я стараюсь не лезть в политику. Я промышленник. Бизнесмен. Предприниматель, понимаете? Зачем мне специально нарываться на конфронтацию?

– Если андроиды получат гражданские права, – сказал Леон Сполдинг, это может иметь серьезные последствия для Корпорации Крага. Я вот что имею в виду: если считать, что мы выпускаем не промышленные изделия, а настоящих, полноправных людей, то мы попадаем под действие закона об ограничении роста народонаселения, то есть…

– Хватит, – произнес Краг. – Этого не произойдет. Я выпускаю андроидов, и я прекрасно знаю их. Да, существует группка недовольных. Тоже мне умники выискались. Они считают, что сейчас повторяется та же история, что в Америке XIX века – негры, рабство… Да ничего подобного! Остальные андроиды понимают это и совершенно спокойны. Тор Смотритель совершенно спокоен. Почему далеко не все альфы поддерживают ПР? Потому что они считают, что все это глупости. С ними и так нормально обращаются. Все эти разговоры о продаже альф против их воли, об убийствах, потому что так пожелала моя левая нога, – это все теория. Никто не продаст хорошего альфу, никто не убивает андроидов просто так, ради развлечения. Зачем тогда андроидам права? И альфы прекрасно понимают это. Беты тоже не слишком озабочены данной проблемой. А гаммам, наверное, просто нет до этого дела. Понимаете? Джентльмены, это хорошая тема для застольной беседы, но не более того. ПР скоро отомрет за ненадобностью. Мистер спикер, примите заверения в моем глубочайшем к вам уважении, но ваша добрая душа заводит вас слишком далеко от реальности. Альф в Конгрессе не будет никогда.

От такой долгой речи у Крага пересохло в горле. Он потянулся за своим бокалом. Судорожно напряженные мускулы вновь подвели его, вино опять выплеснулось на стол. Тут же снова прибежал заботливый официант навести порядок. За толстой стеклянной стеной Клуба Капитана Немо появилась темно-красная метровая рыба и, разевая огромную зубастую пасть, стала заглатывать кружащихся в танце ракообразных.

15 января 2219 года.

Башня достигла высоты в тысячу один метр. Краг отметил это событие тем, что приказом по строительству объявил 16 января общим выходным.

Предварительные прикидки говорят о том, что башня будет закончена не позже середины марта.

– Тор, вчера утром у меня был гость, – сказала Лилит Мезон.

– Мануэль Краг?

– Нет. Зигфрид Канцелярист.

– Канцелярист заходил к тебе? – Тор от изумления даже подскочил на гигантском диване в форме развернутого четырехмерного куба. – Зачем?

– Тор, – рассмеялась Лилит, – ты что, уже ревнуешь?

– Не вижу в этом ничего смешного. Зачем он приходил?

– Ты знаешь, он работает на Синдикат Охраны Недвижимости в Буэнос-Айресе, – начала объяснять Лилит. – И он заходил к нам в контору обсудить какой-то новый пункт в нашем с ними страховом контракте. Потом он спросил, нельзя ли поговорить со мной после работы. Хорошо. Я пригласила его домой. Он казался безобидным.

– И?…

– Он попытался сагитировать меня вступить в ПР.

– И все?

– Нет, – ответила Лилит. – Он хотел, чтобы потом я сагитировала тебя.

– Да, конечно, прямо сейчас, – усмехнулся Смотритель.

– Тор, это совершенно серьезно. И искренне. Он предан делу равенства, свободы. Не успели мы войти, а он уже похоронил меня под целой грудой политических аргументов: мол, только немедленные действия… Я сказала ему, что исповедую Веру. Он сказал: хорошо, какая разница, можешь сколько угодно своими молитвами призывать Крага чудесным образом вмешаться, но почему бы не подписать вот эту петицию? Нет, сказала я, никогда я не подписываю петиций. Он дал мне целую кучу пропагандистских кубиков ПР, всю их программу. Если интересуешься, они валяются на кухне. Он просидел у меня больше часа. – Лилит сверкнула ослепительной улыбкой. – Я так и не подписала его петиции.

– Но все-таки зачем ему было обращаться к тебе? – спросил Смотритель. – Он что, собирается в поисках поддержки вот так взять и обойти всех альф, по всему миру?

– Я же сказала, ему нужна твоя подпись. Он знает, что мы близки, и думает, что если сумеет переубедить меня, то я сумею переубедить тебя.

Примерно так он и сказал. А как только в одном лагере с ним окажешься ты, остальные последуют за тобой. – Лилит вытянулась и попыталась изобразить речь Зигфрида Канцеляриста: – "Альфа Мезон, если Альфа Смотритель перейдет на нашу сторону, он приведет вслед за собой множество влиятельных альф.

Это может стать поворотным моментом в истории нашего движения. В руках Альфы Смотрителя – будущее всех андроидов". Что ты по этому поводу думаешь, Альфа Смотритель?

– Глубоко тронут, Альфа Мезон. Не берусь даже описать тот благоговейный восторг, что зародили во мне эти слова. И как тебе удалось от него избавиться?

– Я попыталась соблазнить его. – Что?

– Тор, я очень плохая? Тогда лучше я не буду об этом рассказывать.

– В меня не заложено чувство ревности, – бесстрастно отозвался Смотритель. – И не пытайся дразнить меня – ничего не получится. Я сегодня не в настроении для этих глупых игр.

– Хорошо, хорошо. Прошу прощения.

– Продолжай. Ты попыталась соблазнить его. И у тебя ничего не получилось.

– Нет, не получилось, – вздохнула Лилит. – Это был экспромт. Я сказала себе: у Канцеляриста такой чопорно-пуританский вид, что, наверное, он тут же убежит от меня с криками ужаса. А если, наоборот, клюнет… что же, это может быть даже занятно. Так что я разделась и… какая там была старая идиома? Делать авансы? Короче, стала делать авансы. Самым бесстыдным образом. Иди ко мне, сказала я ему, свернемся вместе калачиком, согрей меня. Зигги, Зигги. Я положила руки ему на плечи. Я… как это… да, похотливо заиграла глазами. Я усердно виляла бедрами и даже, наверное, повизгивала от вожделения. Да. Тор, я так старалась, даже больше, чем тогда с тобой. Но он остался непоколебим. Он попросил меня прекратить.