Олег ошарашенно помотал головой:

– Но как это вообще возможно? И… зачем вы мне это рассказываете? Что я могу сделать?

– Не надо так спешить, юноша. Объясняю по порядку. Как это возможно – не знаю. Но очень хочу узнать! В ближайшее время службе безопасности предстоит серьезнейшая проверка. Как они проморгали фенрианских шпионов у нас под носом! Виновные в таком вопиющем разгильдяйстве будут наказаны со всей строгостью.

– Почему именно Ариола?

– Судя по всему, для активации алтаря необходима жертва, обладающая сильным Даром. Пленить кого-либо из магистров или хотя бы бакалавров, чей Дар в достаточной степени развит постоянными тренировками, у фенрианских шпионов вряд ли бы получилось. Остаются только двуталанты начальных курсов, как обладающие сильным от природы Даром, но еще не обучившиеся обращению с ним. Вас было трое. Франко погиб, ты – уехал. Выбор очевиден. Да и если бы не уезжал… Все-таки, в отличие от тебя, Ариола уделяла совершенно недостаточное внимание боевым искусствам, сосредоточившись на целительстве, так что захватить ее было намного проще.

Зачем рассказываю? Рувимская эскадра с магами и Видящими на борту под предводительством Матиаса Романи – ты ведь, кажется, с ним знаком? – вышла на перехват захватившего Ариолу судна. Однако, по словам той же Эрмины, шансы Матиаса на предотвращение жертвоприношения весьма малы. В большинстве увиденных ею вариантов корабль с похищенной достигает острова послезавтра. Еще через двое суток туда прибудет Виктор Крэгхист или его доверенное лицо с Первожрецом, и жертвоприношение состоится. Эскадре же, для того чтобы достичь Реир-ап-Талага, потребуется никак не меньше пяти суток, даже при самой максимальной магической поддержке, что только может обеспечить Академия. Я попробовал проложить туда телепорт, но даже не полностью активированный, алтарь вносит сильнейшие искажения в эфирные планы, полностью сбивая тонкую настройку. Оценив ситуацию, я спросил Эрмину о возможностях спасти Ариолу или, если это невозможно, то хотя бы предотвратить активацию алтаря. Она обрисовала две возможности. Первая из них – это ты. Я не знаю, как и почему, но, по словам Эрмины, у тебя есть неплохой шанс спасти девочку. Если ты за это возьмешься, то к твоим услугам все ресурсы Академии. Можешь творить все, что сочтешь необходимым для спасения, привлекать ресурсы хоть из Ирия, хоть из Инферно. Да хоть Мертвителей вербуй именем Академии. Обещаю: в случае удачи ни я и никто из моих подчиненных никаких вопросов задавать не будем. Расскажешь сам, что сочтешь нужным. Согласен?

– Согласен, – быстро ответил Олег. – А какой второй вариант?

– Я попросил Эрмину постоянно отслеживать линию жизни Ариолы. В Академии впервые со времен Даркианской войны активирован круг Огня. В тот момент, когда Эрмина сообщит, что линия жизни Ариолы с вероятностью больше восьмидесяти процентов оборвется в ближайшие два часа, на Реир-ап-Талаг будет обрушен огнешторм. Частично активированный алтарь помешать ему не сможет.

– Огнешторм? – внезапно вмешалась Вереена. – Это то самое заклинание, о котором я думаю? – В голосе девушки звучал искренний ужас.

– Да, вампирша, – сурово откликнулся архимаг. – Заклинание, уничтожившее Пограничье, вновь готово послужить делу света. Мы не можем допустить увеличения «Святой территории», – помолчав, добавил он.

– Возьми. – Сверкнула короткая вспышка телепорта, и на траву перед Олегом упал массивный перстень с крупным алмазом. Подняв, он надел его на палец. – Направь в него Силу.

Над перстнем на мгновение возник знак Академии.

– Это символ того, что ты имеешь право говорить от имени Валенсии. Отныне до тех пор, пока ты носишь перстень, из твоих уст звучат мои слова, – величественно произнес Альфрани. – Твои обещания – это обещания Академии. Нападение на тебя – объявление войны. Будь осторожен со словами.

– Обещаю, милорд. У меня будет пара вопросов и просьба.

– Да.

– Милорд, мне непонятно почему? Почему вас так взволновало похищение? Ведь в Академии ученики гибнут практически постоянно. И ничего подобного этим беспрецедентным мерам вы не предпринимаете. А сейчас, судя по этому, – тут Олег со значением покосился на выданный ему перстень, – готовы едва ли не к объявлению войны и вторжению в Фенриан.

– Войны? Война идет уже давно! К сожалению, к вторжению в Фенриан мы не готовы и в ближайшее время готовы не будем. Увы. Одним из желаний предыдущего правителя Фенриана была безопасность и защита страны в случае, если его атакует одно из государств Ойкумены. Если кто-либо из союзных Валенсии государств введет на территорию Фенриана войска, это может спровоцировать пришествие в наш мир Орхиса. А сражаться с богом я пока не в силах. Пока мы можем только отбивать нападения.

А почему прикладываю столько усилий для спасения этой девушки? Разве ты не понял? Академия своих не выдает! Вы можете сражаться на дуэлях, гибнуть на занятиях и практиках, но никто из сторонних не смеет покушаться на моих студентов! Похищение Ариолы – это прямой вызов мне и всей Академии! И я этот вызов принимаю!

– Я понял, милорд. У меня есть идеи, но мне понадобится помощь. Вы не могли бы забрать телепортом лошадей – они только помешают – и телепортом же перенести нас в Онер?

– Лошадей – заберу. А вот перенести в Онер, увы, не в моих силах. С момента падения города он и его территория закрыты для телепортации.

– Тогда на границу. И с лошадьми. Ведь если я правильно помню, территория Черного болота имеет выход к морю?

– Имеет. Но, если хочешь, я мог бы перенести тебя в любое место побережья. Насколько я понимаю, ты ведь хочешь призвать созданный тобой корабль?

– Нет. На острове ведь будут войска? Я подумал, что мне может потребоваться помощь. А ваши слова о том, что я могу призывать союзников, натолкнули меня на одну интересную мысль… Вначале все же портаните нас к Онеру! – твердо сказал Олег, быстро распаковывая седельные тюки и отбирая самые необходимые вещи.

– Как скажешь, – пожал плечами архимаг. – Вы готовы?

Олег кивнул. Вереена, успевшая к тому времени одеться и собрать постель и раскиданные по всей поляне вещи, вскочила на Звездочку и подвела к Олегу Ворона. Оседлав его, Олег кивнул архимагу.

– До встречи, – вежливо откликнулся Альфрани. Всадников окутало голубоватое светящееся облако, сверкнула яркая вспышка, и, когда туман перед глазами рассеялся, Олег обнаружил себя стоящим на обочине дороги, в том знакомом с прошлого года месте, где в нее вливался старый тракт, дорога, некогда связывавшая Фенриан, Онер и Иринию.

– Поехали! – Олег нетерпеливо дернул поводья Ворона. Тот ответил негодующим ржанием и скосил на всадника ехидно-укоряющий глаз. «Что за беспредел, хозяин? – было словно написано на конской морде. – Гринписа на тебя нет! Я ж тебе этот рывок еще припомню!»

– Извини. – Олег потрепал коня по роскошной иссиня-черной гриве. – Нервничаю просто, – добавил он, объясняя свой поступок. За время знакомства Олег уже привык, что его конь обладает довольно развитым интеллектом, примерно на уровне пяти-шестилетнего ребенка, и старался как можно чаще с ним разговаривать, объясняя свои действия.

– Ты сбрендил? – ласково поинтересовалась вампиресса, слезая со Звездочки. – Темно же еще! Все ноги переломаем.

– У тебя проблемы с ночным зрением? – удивленно вздернул брови Олег.

– Конечно, нет! – возмущенно откликнулась девушка. – Я же вампир!

– У меня тоже проблем нет, – в тон ей добавил Олег, принимая демонический облик. Ворон недовольно всхрапнул. Изрядное прибавление в весе наездника его отнюдь не порадовало. Сообразив, Олег вновь принял человеческий облик, оставив преобразованными только глаза.

– У нас-то проблем нет, – улыбнулась Вереена. – А у наших лошадей?

– У тебя с ночным зрением как? – Олег ласково погладил Ворона. Тот кивнул и нетерпеливо переступил копытами, всем своим видом показывая, что темнота ему нипочем и вообще завязывайте со всякими глупостями и поехали скорее.