Что сказать – песни просто поражали. Они затягивали вглубь, звали за собой, а один раз, во время выступления прекрасной с’сиары, исполнявшей воинственную песню своего народа, Олег заметил, что едва удерживается от того, чтобы срочно преобразоваться в демона и лететь бить морду самому Орхису. Песня этого доселе неизвестного ему народа так страстно, завлекающе описывала наслаждение схватки с сильным врагом, давала такой эмоциональный заряд, что удержаться казалось почти невозможным.

А вот песни огров ему не понравились. Нет, размеренный звук тамтамов, глухое взревывание труб и прочие музыкальные эффекты были весьма и весьма неплохи, в лучших традициях тяжелого рока, но вот текст… Ну какое удовольствие тому, кто считает себя человеком, пусть не без странностей, но все же человеком, слушать длиннющую балладу, в первых строках которой описывается победа над врагом: «…И взял Гырр дубину свою пребольшую, обрушил ее он на темя врага. И лопнуло темя, и мозг был разрушен, и уступил человек силе огра тогда…» А после идет подробнейшее описание различных кулинарных яств, которые можно приготовить из поверженного рыцаря, методов приготовления (начиная от запекания в собственных латах и заканчивая фрикасе из ягодичной мышцы), поименным перечислением родичей, которых этот самый Гырр оделил редким лакомством, а под конец – описание мучительной смерти главного героя, подавившегося костью, и вывод-мораль:

– Люди очень коварны, и прежде чем съесть кого-нибудь из этого нехорошего племени, надо обязательно очищать мясо от любых, самых мелких косточек и проверить на всякий случай у знающего шамана, не отравлено ли оно.

Во время исполнения этой песни Олега так и подмывало обернуться демоном и проверить, впрямь ли огры – такие хорошие бойцы, как описывают в своих балладах, и каким будет на вкус фрикасе из ягодичной мышцы огра. Судя по оценивающим взглядам и выдвинувшимся клыкам немного запоздавшей Вереены, мысли ее текли в аналогичном направлении.

– Ни-ни… – Альмиена заметила нездоровый блеск глаз «сладкой парочки» и поспешила предупредить. – Никаких нападений в Золотом лесу. Это мирные земли!

– Как скажешь… – Олег огорченно кивнул, одновременно посылая Вереене мысль, что после окончания Академии и получения диплома магистра боевой магии вполне можно будет и прогуляться в загадочное магическое образование, прозванное Завесой Хаоса…

Та согласно прикрыла глаза, передавая по каналу:

– Может, и пораньше сможем с ними побеседовать в тесном кругу? Ведь надо же им будет как-то возвращаться назад? Я слышала, что добирались они сюда самостоятельно, через Трир, под покровом иллюзии, притворяясь купеческим караваном. Если подежурить немного на границах Золотого леса… Ах, в Трире такие злобные разбойники водятся! Так и норовят напасть на мирных торговцев!

Беззастенчиво подслушивавшая их переговоры эльфийка только вздохнула:

– Ну вот, теперь еще и ограм охрану выделять. Или… Этот их Великий Балабол – Агрх дер Гырр – у меня в общем-то никогда не вызывал симпатий… Тошнит, прямо скажем, от его песен. И зачем Алоар его постоянно приваживает? Политика, политика… Да зачем вообще они нам нужны, эти отродья Темного?! В общем… Могла ведь я ненадолго, на пару секунд, отвлечься от присмотра за демоном… Скажем… В кустики отлучалась. По важному и требующему полной сосредоточенности делу? Или на песне сконцентрировалась… Да, на песне! Там так завлекательно фрикасе описывалось, что у меня слюнки потекли, и я на секундочку перестала отслеживать мысли демона.

Да и то… Ну демон. Ну и что с того? Давно уже понятно, что никаких злых мыслей по поводу Золотого леса и эльфов у него и в помине нет, так что слежку эту давно прекращать можно. А кому бы понравилось, когда какой-то огр во всех подробностях описывает процесс приготовления фрикасе из того, кого ты искренне считаешь своим сородичем? В общем… Я ничего не слышала!

Приняв такое решение, дочь владычицы Галадриэль, Древнейшая Золотого леса Альмиена вновь обратила свое внимание на сцену, куда как раз восходил степенный и бородатый гном. Со стародавних времен, еще до первой смены личности, она питала некую слабость к представителям подгорного народа, часто навещавших ее мать и даривших юной эльфийке различные интереснейшие игрушки, и теперь с радостью вслушивалась в зазвучавшие нежные переборы гномьей арфы.

– Сегодня ты будешь выступать, – утром четвертого дня праздника огорошил Олега зашедший его разбудить Эллеар. Несмотря на то что выступления происходили непрерывно, с рассвета и до заката, а каждому выступающему давалось право только на одну песню, количество уже выступивших едва превысило одну треть от общего числа приехавших на праздник. Олег поначалу дивился: как не такая уж и большая полянка может без всякой тесноты вмещать такое большое количество народу, потом вспомнил, что даже в земных легендах эльфы всегда выступали как мастера работы с пространством и временем, и успокоился.

– То есть? – только и ответил стремительно вскочивший покрасневший и натягивающий штаны Олег.

Бесстыдная Вереена только сладко потянулась и не спеша прикрылась простынкой. Ввиду отсутствия в Золотом лесу подлежащих съедению преступников ей пришлось перейти на магическую подпитку со всеми вытекающими оттуда приятными последствиями. Если бы еще некоторые наглые эльфы были чуть менее наглыми и, заходя в комнату к приятелю, стучались, хотя бы для приличия, Олег был бы и вовсе полностью счастлив.

Но увы. По всей видимости, в связи с полным отсутствием преступлений задвижки, замки, щеколды и прочие запирающие приспособления в эльфийских домах отсутствовали как данность, а некие бесцеремонные эльфы никак не понимали, зачем нужно стучать, заходя ранним утром в гости к приятелю. На все намеки Олега, что он в общем-то может оказаться не в одиночестве, Эллеар только изумленно распахивал глаза, отвечая, что не видит проблемы и будет только рад поздороваться и с Верееной, поскольку тоже считает ее своим другом.

А эта… вампиресса, с удовольствием любуясь на стыдливо прикрывающегося Олега, только любезно улыбалась и, совершенно не стесняясь своей наготы, заводила какой-нибудь светский разговор. Нет чтобы поддержать крайне смущенного «хозяина». Как она пояснила в ответ на прямой вопрос, заданный Олегом, ей стесняться нечего, у нее отличная фигура! «К тому же ты так мило краснеешь… Да и для эльфов это совершенно нормально, так что перестань изображать из себя стеснительного подростка».

В общем, утренние визиты доставляли Олегу немало неприятных чувств. Он даже пробовал накладывать на дверь запирающие чары, но увы… Темная магия в эльфийском Лесу не держалась, к утру полностью рассасываясь, а все известные Олегу заклятия подобного направления из магии Огня предназначались для зажаривания или испепеления на месте того, кто заходит без разрешения наложившего заклинание. Так что приходилось терпеть.

– А вот так! – Эллеар вежливо поздоровался с совершенно невозмутимой вампирессой и вновь обернулся к Олегу. – Первыми будут выступать люди мира Сангви – ну, ты их видел, они себя называют группой и играют только все вместе. Затем какая-то девушка из сидов, не знаю, кто такая, потом будет петь Осеари А’Велера, кстати, очень рекомендую, отличнейший бард, потом Ал’эолен’таерш. – Произнося это имя, Эллеар слегка поморщился. – Как певец он, конечно, очень хорош, но ведь опять в своей песне будет оскорблять всех подряд. Жаль, что этот дроу все же решился приехать. Ну а после него – ты. Как представителю одновременно двух родов – людей мира Земля и демонов, тебе решили дать две песни. Ты уже решил, что будешь петь?

– Да нет пока… – Олег слегка качнул головой. – У меня в голове столько отличных песен крутится…

– Ну решай! Время пока есть. Да, миледи, – эльф церемонно обернулся к успевшей уже облачиться Вереене. – Совет рассмотрел вашу просьбу, и принято решение ее удовлетворить. Вы будете выступать от имени вампиров-нежити. О времени выступления вас предупредят заранее.