Также здесь присутствовала пара довольно пьяных, но все же сохраняющих сознание эльфийских подростков, с нетерпеливым ожиданием поглядывающих на процедуру протрезвления.

– Что случилось? – пробормотал Олег, отфыркиваясь.

– Да так… Ничего особого, – ехидно ответила на его вопрос Альмиена. – Если, конечно, не считать того, что ты осуществил локальный прорыв Инферно с призывом конкретной демонической сущности, – она кивнула на суккубу, – в самом центре Золотого леса, чем всполошил всех стражей. Явившаяся группа захвата до сих пор отходит от шока и зависти. Такой порнухи им видеть еще не доводилось. Думаю, что когда эти оболтусы придут в себя, – она указала на покачивающихся, словно деревья под сильным ветром, эльфов, – они будут очень изумлены свалившейся на них славой. Правда, не думаю, что они обрадуются ТАКОЙ известности. Собственно, из-за этого прорыва я сюда и поспешила, прихватив на всякий случай твою подругу.

– Далее, – продолжила рассказ уже Вереена, – ты с собутыльником, – она кивнула на дроу, – заключил договор о прямых поставках грибной настойки из Дроуланда в инфернианский домен Эльтиана, обещая рассчитываться душами грешников. По-моему, он до сих пор пытается сообразить, зачем ему могут понадобиться эти души. Ну и напоследок ты поспорил с Энеари Л’Феанаро, сыном Звезднорожденного князя Алоара, – она кивнула на одного из подростков, – о том, кто из вас старше. Это произошло после того, как ты выгнал его с приятелем из беседки, аргументируя это тем, что происходящее на «сцене» действо с участием пяти эльфов, одного дроу и одной, но очень развратной суккубы, – не для детских глаз. Кстати, я с тобой в этом полностью согласна, но он почему-то обиделся, и вот результат. Ты поставил на кон свой меч, а он – родовую книгу заклинаний. Сейчас вы идете меряться возрастом, и поскольку, как я узнала, этому мошеннику недавно исполнилось сорок лет, рекомендую хорошенько попрощаться со своим «мечом духа».

– У-у-у…!!!! – выразил свое отношение к происходящему Олег.

Расставаться с мечом не хотелось до ужаса. Уже привыкший к его успокаивающему теплу, надежной тяжести и непревзойденным боевым и магическим качествам, Олег ощущал себя так, словно вот-вот собственными руками продаст в рабство близкого друга. И что здесь можно сделать?

– А как это определение возраста будет проходить? – поинтересовался Олег, смутно надеясь, что это будет нечто вроде приснопамятного зала истины. В этом случае оставался определенный шанс на хитрость. Например, можно было попробовать назвать свой возраст не в земных годах, а скажем, в меркурианских, кои, насколько Олег помнил из астрономии, около трех земных месяцев продолжались.

Но увы. Все надежды были рассеяны бесхитростным рассказом Альмиены. Как оказалось, проблеме измерения возраста среди бессмертных эльфов, частенько забывавших вести точный счет прожитым годам, особенно после первой тысячи лет, уделялось немалое внимание. Был создан небольшой прибор в виде кристалла, издававшего тихий звон, когда его брали в руки. Своя тональность была для тысяч, сотен, десятков и просто годов, так что было совершенно несложно определить, сколько тебе лет, достаточно взять в руку небольшой кристалл и вспомнить наиболее раннее событие в твоей жизни. Кристалл немедленно определял, сколько лет отделяет это событие от настоящего момента. И именно за таким прибором, носившим звучное название эарил, бежал сейчас один из приятелей Энеари.

– А вот и он! – Энеари взял небольшой, тщательно завернутый в мягкий шелк предмет из рук подбежавшего остроухого мальчишки и направился к Олегу.

– Ты можешь помочь?– в панике Олег обратился в глубь своей души, к обитавшему там демону, своей неизменной палочке-выручалочке. – Я уступлю тебе место!

– Ты что, совсем ненормальный? – тихим эхом откликнулось внутри сознания. – Я же еще младше тебя буду! Я ведь меньше двух лет назад только себя осознал! Хотя… Есть одна идейка! Впускай!

М-да… Надо сказать, хорошая штука, эта дровская грибная настойка. Недаром я с Таершем о поставках договорился. За такую вещь никаких душ не жалко! Человеческий алкоголь на меня действовал довольно слабо, а вот эта настоечка… Будь я трезвым, никогда бы не стал без крайней необходимости тревожить Великую Мать.

А так… Хотя Исток более-менее оклемался, я продолжал пребывать в блаженно-расслабленном состоянии. Когда эльф, положив руку на прибор, покорно отзвеневший три тоненьких перезвона, отсчитывающих десятки лет, и четыре коротких взбряка, символизирующих года, протянул его мне, я воззвал, впрочем, не слишком надеясь на ответ. Но, как ни странно, мой зов был услышан…

Изначальная Тьма, свернувшись уютным клубочком под убаюкивающую песню одного из молодых и энергичных квазаров, только-только задумалась о том, что было бы неплохо немного подремать, когда тихий и немного робкий зов одного из Детей достиг ее слуха.

«Кто-то из Высших… Совсем юный, а уже призывает, – подумала она, подгребая поближе парочку «черных дыр» с намерением уютно устроиться на мягких и удобных подушках их горизонтов событий [14]… – Интересно, что ему нужно… Я ведь вроде ясно разъяснила, что на ближайший миллиард лет у нас со Светом перемирие. Нет, просят, просят… То мир им разрушь, то звезду какую погаси, то богам обнаглевшим трепку задай… Если и у этого подобная просьба, рассержусь. Ну сколько можно! Пусть к Хаосу за разрушениями обращаются! Ему это всегда нравилось… Ладно, чего там тебе?» – Тонкая струйка ее внимания скользнула по широко распахнутому каналу призыва, а в следующий миг все бесконечно огромное тело Великой Матери сотряс сильнейший спазм смеха.

– Нет, ну каков наглец! – восхищенно заметила она почтительно замолчавшему квазару. Протянутая ею струйка уютно устроилась в теле призвавшего ее молодого демона, вытеснив далеко на периферию его собственное сознание. – Это ж надо додуматься! Призвать МЕНЯ, чтоб выиграть какой-то там спор! Ты знаешь? Это мне нравится! Люблю наглецов. Давно так не смеялась! Правда, самым ранним воспоминанием я с ним делиться не буду – эта вселенная не так уж плоха, жаль будет, если погибнет раньше времени… Но вот если из относительно недавнего… Помнится, не так давно один молодой и до крайности амбициозный Творец сказал довольно-таки глупую фразу… Как же она звучала? А, вот, вспомнила… «Да будет свет!» Ну не глупость ли, правда?

Квазар согласно мигнул, тщательно обдумывая, какую бы наглость учудить в ближайшее время. Может, стоит взорваться? Или какую-нибудь галактику помоложе в себя затянуть? Раз уж первоявленной леди нравятся наглецы… Нет, он-то как раз вовсе не считал фразу «Да будет свет!» глупостью, старательно излучая в бесконечность вселенной все новые и новые мириады фотонов, но что ни сделаешь, чтобы доставить удовольствие такой приятной собеседнице. В конце концов, по поводу этой леди у него были свои весьма определенные и далеко идущие планы.

Изначальная Тьма лишь вздохнула, устраиваясь поудобней, и аккуратно втянула протянутое в мирок, из которого пришла странная просьба, щупальце. Все как всегда, очередной влюбленный… И понимает ведь, дурачок, что не сможет он быть с ней, что весь его свет померкнет и исчезнет, стоит ей приблизиться к нему чересчур сильно… но все же надеется, и, как ни странно, это довольно приятно… Как, наверно, скучна была бы эта вселенная без подобных сумасбродов, мельком подумала она, с улыбкой вспоминая наглого демона и его необычную просьбу и бросая лукавые взгляды на раскрасневшийся от подобного обхождения квазар. – В конце концов, не все же одному Хаосу нарушать законы мироздания, – подумала она, взбивая «черную дыру» со слишком уж закостеневшей сферой Шварцшильда и откидываясь на нее. – Может, когда-нибудь и порадую мальчика… Уж больно хорошо поет, душевно… Все равно рано или поздно наступит пора рожать нового Творца… Почему бы и нет.

– Я теперь вздремну немного, пожалуй. – Она подтащила поближе к себе курсирующую неподалеку туманность и, закутавшись в нее, словно в теплое одеяло, аккуратно раскинулась на «черных дырах». – Спой мне еще, – сквозь сон пробормотала Изначальная, и обрадованный вниманием квазар вновь затянул свою извечную песню, обдувая ее ласковым и теплым звездным дыханием.