И даже волосы заплел – обычно он так не заморачивался. Тугая коса, перетянутая черной лентой.

В петлице камзола – бутоньерка из белых цветов.

Нейл закуривает и, затягиваясь, смотрит в отражение. Он совсем не помнит мать. Знает только одно – она его очень любила. Он так нуждался в этом – быть любимым. Кажется, и сейчас нуждается. Хотя бы в том, чтобы просто прижать к себе Эвелину Митчелл, окончательно согнать с нее спесь сдержанности и правильности, и просто любить ее. Ему нужно отдавать – проявлять заботу. Одна лишь мысль о том, что он потеряет свою пару отзывалась болью. Может, тому виной и печать… Что угодно. Ему плевать, что вынуждает его любить. Ему это нравится. Даже страдать безответно и сохнуть по Митчелл – приятно.

Он нащупал склянку со слезой дракона в кармане – выпьет. Добровольно.

Несмотря на то, что не хочет – выпьет все-равно. Назло самому себе. Ей. Всему миру.

– Благодарю, – он рассчитался с портным слишком щедро, всунув пару купюр ему в нагрудный карман.

Барлоу, которого тоже одели в камзол, дернулся в кресле, просыпаясь. Все эти примерки – не его стезя, он задремал, дожидаясь, когда Нейл, наконец, закончит с подгонкой одежды.

– Уже, босс? – сонно пробормотал он, поднимаясь и направляясь к выходу вслед за Нейлом.

Лесли ждет большой сюрприз.

Нейл сжимал в зубах сигару, расслабленно двигаясь к своему вычурно-черному экипажу, запряженному двойкой вороных коней.

– Ты не забыл револьвер, дружочек? – понтересовался он сквозь холодную улыбку, вбираясь в салон.

– Он со мной, – Мэтти отогнул борт камзола, показывая на оттопыренный внутренний карман. – Заряжен, босс.

– Отлично.

Нейл ощущал внутренний азарт. Кажется, даже воздух звенел от напряжения.

Торн, тоже одетый с иголочки, плюхнулся рядом. А вот Тень остался верен своему костюму, хотя Нейл понимал, скоро в том, чтобы полукровкам прятать лицо и скрывать имя, отпадет всякая надобность.

– Я дам знать, когда мы начнем, – произнес он.

– Будет какой-то знак? – по губам Мэтта скользнула предвкушающая улыбка. – Как нам понять, что это именно знак, босс?

– Ты ни с чем не спутаешь, Мэтти, – расслабленно проговорил Нейл.

До загородного имения герцога Лесли они доехали быстро. У поместья уже вилась вереница экипажей – все гости были на месте.

На крыльце ожидал управляющий, недоуменно сверяющий что-то в списках.

– Простите, господин Олсен, но вас нет в числе приглашенных, – произнес он.

Торн ткнул дулом револьвера в его голову, склонился через его плечо, глядя на бумаги:

– Посмотри получше. Мне кажется, ты пропустил имя господина Олсена. Это помолвка его сестры.

– Ах, вот и правда, – дрожащим голосом протянул управляющий: – Прошу прощения, господин Олсен, – и отступил в сторону, давая гостям пройти.

– Может пристрелить его, босс? – спросил Мэтти у Нейла. – Позовет ведь охрану.

– Неважно.

Тень и Торн толкнули массивные двери, и Нейл вошел в просторный холл, по которому сновали лакеи. Вошел, как хозяин. Вальяжно и расслабленно. А его свита – настоящих отморозков в костюмах двигалась следом.

Большой гостевой зал был полно света и музыки. Нейл шел прямиком к Лесли, а окружающие стихали и расступались при виде него. Безумная сила истинности смиряла перед ним любого дракона – они чувствовали в Нейле вожака.

Маккейн помрачнел лицом, скупо улыбнулся.

– Кажется, вам забыли выслать пригласительный, – процедил он, когда Нейл приблизился достаточно.

Александр тоже постарался выглядеть безупречно, но на фоне Нейла мерк. Сейчас ни один мужчина не был так привлекателен, как Олсен.

– Нестрашно, – знаменитая холодная усмешка озарила его лицо. – Он мне не понадобился. У вас плохо с охраной, лорд Лесли.

Маккейн перевел взгляд за спину красного дракона, замечая его свиту.

– Сегодня не время выяснять отношения, Нейл, – произнес Лесли. – У меня помолвка.

– М, – Олсен оглядел зал: – Кстати, где моя сестра? – и найдя ее взглядом, он хлопнул ладонью по плечу Лесли, сжал так, что черный дракон поморщился от боли: – Пойду ее поздравлю.

Он сделал знак своим ребятам, чтобы остались стоять с Лесли, не пуская того следом.

Эмилин тоже увидела Нейла, бросилась к нему через весь зал, но благоразумно остановилась, как и подобает порядочной леди.

– Вы пришли! – вырвалось у нее.

– Ну конечно. Я же тебе обещал.

– Потанцуете со мной, Нейл?

Олсен вскинул бровь.

Гм…

Он пришел сюда несколько с иной целью, но… что плохого, если он потанцует с сестрой? Тем более, она очень красива – просто изысканный темный цветок. Ей к лицу светло-бежевое платье и…

Нейл в одночасье теряет ход мыслей.

Хочется курить – просто нажраться табака и залить все это бренди. Похрену на приличия, Нейл развернулся к дверям, ведущим из зала, и просто смотрел и втягивал носом воздух. Он пожирал глазами ту, что посмела прийти…

Он запретил, а она здесь.

И она…

Олсен не может поверить собственным глазам.

По залу проносится шепот.

Эвелина Митчелл и глубокое декольте, демонстрирующее печать? Открывающее линии, узоры и витиеватую букву «Н» на ее груди?

Эвелина Митчелл и шлейф сверкающего россыпью камней платья, облегающего ее грудь, талию и струящегося по бедрам?

Эвелина Митчелл и грубый, животный секс, которым Нейл моментально хочет заняться, глядя на нее?!

Святое небо, у нее такая аппетитная грудь!

А волосы… нахалка подняла их вверх, оголяя нежную хрупкую шею и оставляя лишь волнистые пряди.

На ней нет никаких драгоценностей, потому что она сама – бриллиант в оправе. Ее кожа, сияющие глаза и румянец – лучшие украшения.

Зачем она здесь?

– Подожди минутку, Эмилин, – отстраненно бросает Нейл.

Он идет к Митчелл, которая замирает у входа. Видит его. Напугано смотрит.

А Нейл подхватывает бокал шампанского с подноса, который проносит мимо официант, и приближается к Эви. Кажется, глядя на него, она перестает дышать. Почему? Он так пугает свою бедную девочку? Она готовиться к наказанию за свою выходку?

И Нейл готов наказать, но когда приближается, вдыхая запах ее волос и тела, все вылетает из головы:

– Потанцуешь со мной, Эви? – единственное, на что он способен.

Прижать к себе госпожу Митчелл так плотно и горячо, чтобы краснела половина зала? – Да, пожалуйста! Нейл вел ее в танце, притягивал к себе и даже скользил губами по виску, вдыхая аромат ее волос. Несмотря на то, что они не были женаты, все присутствующие в зале драконы понимали, кто она для него. И что он уже спал с ней. И что хочет ее сейчас, в эту самую секунду.

– Откуда это платье, Эви? – спросил он, глядя на нее сверху вниз томно, почти опьяненно. – Как ты, вообще, сбежала?

– Притворилась тобой.

– Что? – весело усмехнулся он, слегка отстраняясь, как того требовала фигура танца.

– Приказала Грейму купить лучшее женское платье и выделить человека, чтобы он сопроводил меня сюда.

– Какая ты коварная, Митчелл. И зачем?

– Боялась, что ты сделаешь что-то плохое.

На секунду они оказались в шаге друг от друга, а затем подступились, прижимаясь в танце. Горячая ладонь Нейла легла на ее поясницу.

– Ты боялась, что убью Лесли? – спросил он.

– И этого тоже.

– Огорчу тебя, малышка. Твой герцог – не жилец. Хочешь, можешь с ним попрощаться. Но тогда его смерть будет еще и мучительной.

– Ты негодяй, Нейл. Есть же правосудие, понятие прав, закон, наконец. Разве нельзя рассказать обо всем лорду Беррону. Он арестует лорда Лесли.

– Гм, – Нейл лишь улыбался. – Наивная малышка, ты не знаешь, насколько жесток может быть высший свет. И что самый простой путь для всяких сиятельных особ – не решать свои проблемы, а просто позвать меня. И кстати, – Нейл окинул взглядом зал, замечая Беррона. – Старый однорукий дракон уже пляшет под мою дудку.