Тем не менее именно южнорусские казаки, точнее – Запорожская сеча оставила много письменных документальных источников, архитектурных памятников, захоронений и другого наследия, датируемого XVI–XVII веками. Произошло это в немалой степени благодаря запорожской старшине, да еще любознательности южнорусских исследователей.

Уже отмечено, что разные течения казачества от Днепровщины до Дальнего Востока имели свои особенности и одновременно – общие истоки и свойства. Запорожское казачество в свой поздний период имело старшину, задолго до того, как она появилась у других казаков, часто не желавших ее иметь. Хорошо известно, что в Запорожской Сече было установлено немало управленческих должностей (так называемой старшины): атаман (кошевой и куренной), есаул, судья, писарь, пушкарь (начальник артиллерии), довбыш (заведовал войсковыми литаврами), шафарей (сборщик на перевозах) и так далее. Даже школа имелась. Казна сечи пополнялась сбором с шинкарей и крамарей… Это объясняется относительной близостью сел и городков с оседлым населением.

В Жигулевской вольнице ни судей, ни писарей, ни школ… никакой старшины. Атаманы выборные и войсковой круг – вот все управление. Вольница больше походила на большую охотничью ватагу-артель или несколько ватаг, собранных в одном регионе. Жигулевская вольница и занималась охотой и ловлей рыбы. Отсутствие городов и изобилие зверя, птицы и ценной рыбы давало простор для добычливого промысла, привлекало большое количество звероловов и ловцов рыбы с их устоявшимися традициями, выработанными в условиях Дикого поля, полукочевым образом жизни, суевериями и навыками выживания среди дикой природы.

Значительное число бюрократии, названной старшиной в Запорожской Сече, обусловлено большим числом среди казаков княжат, бурсаков, священников, выходцев из купечества и других слоев элиты южнорусов, находившихся под сильнейшим гнетом поляков-католиков – с одной стороны, а с другой стороны – подвергавшихся разорительным набегам крымских татар и черкесов, уводивших южнорусов в рабство тысячами.

Великороссия тоже находилась под гнетом монголов. Но северорусские княжества сохранили свою государственность и религию при том, что грабились. На Волгу бежали преимущественно так называемые «сироты». Редко кто из знатных и грамотных великороссов менял уютные княжеские терема на ветер Дикого поля. Потому в Запорожской Сече были свои летописцы… А сведения о Жигулевской вольнице можно искать в куцых источниках, написанных сторонними путешественниками (нередко поверхностные) и государственными чиновниками (нередко путаные и предвзятые), с которыми у вольницы контакты минимальные.

Имела влияние на Запорожскую Сечу и канцелярия польского правительства, требовавшего отчетов от служивого казачества.

Посмотрим, как проявляются истоки русской национальности на Днепре, пусть и оккупированном Польшей, но одном из самых русских регионов славянской земли.

И здесь казачьи станицы чаще всего расположены на речных островах (у стрелок рек), являвшихся крепостями с естественными оборонительными препятствиями. Та же тяга к ладьям, и ушкуям, и коням.

Одинаковое строительство зимниц. Там, где есть лес, строили из бревен с помощью топора. Крыши кроют дранью и приваливают камнями; еще землей засыпают для тепла. Где леса меньше, курени больше уходят в землю, опять же в степи не так приметно… Где казачье войско окрепло, плетут из кустарника коши (юрты) и обмазывают их смесью глины и соломы (сена). Суда – ладьи, дубы – строят как древние славяне с основанием из огромных дубов и осокорей.

Опять же имеют одинаковое самоназвание – атаман, казак, сироты – сирома… молодцы – молойцы… Молодцы они и есть молодцы. Самоназвание «сироты», «сирома», «сирые люди», то есть те, кто шел по «сиротским дорогам» на вольные реки, как русское никем под сомнение не ставится. Сиротские дороги проходили в бассейне Волги, Дона, Днепра… Только на территории Самарской области проходило три известные сиротские дороги вдоль рек Сок, Самара, Большой Иргиз. И везде они играли одну роль…

Слово «атаман» иногда трактуют как тюркское, но редко и по крайней малограмотности. Ибо это русское слово древнее батыева нашествия, по корням идет к праславянам. Первоначально слово «атаман» звучало как ватаман и происходило от слова «ватага», т. е. рыболовецкая (или охотничья, или бурлацкая…) артель. В древней русской летописи о новгородцах, собиравших дань по Северной окраине-украине Русской земли (Югоре, Печоре, Перми), есть строка, которая звучит убедительнее любого трактата: «Даныцики ходили ватагами под началом ватаманов».

Слово ВАТАМАН (именно в древнерусском варианте) есть и в говоре южноруссов, встречается даже в южнорусских песнях (журнал «Киевская старина» 1887 г., № 3, стр. 423). Ватаман – атаман ватаги. Старинная русская поговорка дает еще один пример: «По ватаге атаман, по овцам пастух». Наиболее распространено это слово среди «товариства» добрых молодцев и на рыболовецких ватагах. Позднее слово «атаман» укоренилось, сохранилось у казаков. Слово «ватаман-атаман» гораздо древнее слова «казак».

Слово «казак» вызывает домыслов более, чем все другие. Это одно из самоназваний русских людей из вольги, вольницы. Одно из многих самоназваний людей одной доли. Чему способствовал богатый русский язык и сложная история. Как и у слова ВОИН, есть русские аналоги – боец, дружинник, витязь…

Слово «казак» не было единственным употребительным в вольнице, в вольге. Оно, редко встречаемое, стало популярным самоназванием не когда пришли монголы, а когда казачество устоялось, получило льготы и привилегии от правительства, обрело государственную службу, на которой чиновники их именовали казаками, казачьим войском. Не могли же чиновники финансировать отряды добрых молодцев с вызывающе дерзким названием «вольга». Но даже в XVII веке и позднее казаки называли сами себя молодцами, братчиками, сиротами, повольниками, бродниками, товариством, промышленниками, даже бурлаками и гайдуками (Даль приводит слово «хайдук» как казацкое, но это прежде архангельское – крикун, буян; то же и у В. Максимова)… редко казаками, как и в Новгороде, в Москве или Вятке…

Но жили те вояки и промышленники в пограничье или даже за татарскими аулами, как на Вятке и Яике. Жили на особинку, спали с саблей в головах и ружьем в обнимку и хотелось им выделиться не только воинской доблестью, но и самоназванием. Все чаще звучало слово казак. Но еще раз подчеркнем, что общеупотребимым, заменяющим все другие самоназванием слово «казак» стало с обретением станицами повольников статуса государевых людей. На государевой службе состояли казачьи войска, а не сирома, не братчики или молодцы. Это по сути.

По форме слово «казак» имеет свою историю. Суть важнее формы, но все же посмотрим и на форму. Почему и как в среде русских молодцев появилось слово «казак», откуда пошло.

Старые исследователи трактовали слово «казак» по-разному. Канисский считал, что казаки – конное войско, легкое «уподобляющееся козьему скоку». Гербрштейн выстраивал цепочку: козак-косак-косарь. Котляревский все это отрицал, но своего убедительного мнения не представил.

У В. Даля слово «казак» с пометкой: вероятно от среднеазиатского казмак – бродить.

В татарском языке каз – гусь, и на этом основании тоже делаются выводы о слове «казак».

В новгородском говоре казак – батрак, годовой наемный рабочий. В архангельском говоре казак – самец моржа. Когда эти слова появились и как они писались в старину, не известно…

Версии можно продолжать. Только вот наши предки не знали такого слова «ка́зак» применительно к свободному воинству. Появились ка́заки с преобладанием московского акающего говора и бездумным реформированием общегосударственной грамматики и письменности во второй половине XIX века.

До того вся Россия и тем более казачество говорило и писало КОЗАК. Причем по хотению московско-немецкой бюрократии поменялась не только буква «о» на букв) А «а», но и произношение изменилось, изменилось ударение. Так КОЗА́К стал КА́ЗАКОМ (Отласов стал Атласовым и так далее).