— Ой, дерзишь девица! — Кощей оскалил свои желтые зубы. — Повезло тебе, я сегодня в хорошем настроении, да и новичка обижать — примета плохая. На вот хлебни ка лучше, чем черт не шутит, а вдруг выживешь, не загнешься! — Кощей протянул ей фляжку с какой-то жидкостью.

— Не, спасибо! Мне вашего поила не надо.

— Как знаешь, тогда и время тратить на тебя не стану. Только без живчика, — он взболтал фляжку и отпил, — долго не протянешь, ну или пока не схарчат, что, скорее всего. Дам тебе один совет, гляди по сторонам и будь тише воды и ниже травы! Ну, бывай, — Кощей развернулся и пошел к своим дружкам.

— Постой, — Анна попыталась окликнуть его, но тот лишь махнул рукой на прощание, оставив ее в полном недоумении.

Братки прыгнули в "уазик" и укатили в неизвестном направлении.

— Придурки! — в сердцах выругалась девушка. Вместо объяснений появились лишь новые вопросы.

Плюнув на них, Анна направилась вдоль дороги в противоположную сторону уехавшей машины, и сделала самое главное и верное решение в своей жизни!

Следующие осмотренные дома тоже не принесли ничего хорошего. Большая часть из них была заперта. Лишь парочка домов приняла Анну своим унынием и запустением. В одном из них она наскоро перекусила банкой холодных консервов, бывших у нее в рюкзаке. А вот в другом охотница наткнулась на нечто!

Как и все предыдущие дома, этот, оказался таким же пустым и безжизненным, и только Анна хотела покинуть его, как на верху второго этажа она услышала слабый лязг цепей. Украдкой хищной лисицы, девушка поднялась на второй этаж и из-за угла заглянула в приоткрытую дверь. Но то, что она увидела, пошатнуло все ее мировоззрение. К обрушенной балки потолка был прикован человек. Точнее он выглядел как человек. Изодранная одежда, синеватая кожа и пустые безжизненные глаза. Он был похож на живого мертвеца!

При ее появлении этот субъект начал дергаться, извиваться и утробно урчать.

— Эй, вы в порядке? — Анна сделала шаг к нему, но тот задергался еще сильнее и стал скрести ногами. От него жутко воняло, а его голодное урчание наводило неподдельный страх. Как вдруг тонкая цепь, удерживающая ЭТО за запястье, сильно натянулась. Послышался хруст костей, от натяжения правая кисть загнулась назад и оторвалась, а окровавленный мертвяк бросился на девушку.

Анна не успела даже среагировать, как оказалась на полу, придавленная живым мертвецом. В опасной близости от ее лица клацнули зубы, и девушка отчаянно забилась. Она держала этого уродца на полусогнутых руках и не давала себя укусить. Ей стоило огромных усилий скинуть его с себя и достать карабин из-за спины. Не целясь, Анна резко нажала на спусковой крючок и выстрелила. Тварь дернулась и упала, но не умерла! Мертвяк резко вскочил и снова бросился на нее. Тогда девушка дослала патрон в патронник и выстрелила в голову. Мертвяк грохнулся на пол и засучил ногами в смертельной агонии, а его мозги украсили стену кровавым пятном. И тут ее вырвало! Девушка согнулась на полу, извергая из себя все, что она съела и выпила за последнее время, а потом потеряла сознание.

Очнулась она, спустя примерно полчаса. Голова ужасно болела, сознание уплывало, а тело едва слушалось ее. Анна кое — как заставила себя встать и уйти из дома. Осознание произошедшего накатило на нее, словно волна цунами. Выйдя на свежий воздух, Анна первым делом схватилась за фляжку и осушила ее до дна.

"Так вот о чем говорил тот мужик! Если тебя не схарчат, — всплыли его слова в голове. Неужели живые мертвецы и вправду восстали? А, что будет со мной, если они доберутся до вожделенной плоти?" — думала она, сидя прямо во дворе. И тут она услышала выстрел!

Звук дошел до нее из-за деревни. Потом раздался еще один, а спустя секунд двадцать последовал душераздирающий рев и следом еще два выстрела! Рев невиданного зверя, который заставил ее вжаться в землю от страха. Дрожащей рукой, Анна прижала к себе карабин и мысленно попрощалась с жизнью, если та тварь, что издала такой рев, доберется до нее.

Но, что если там, за деревней, человек, такой же как она, сейчас отстреливается от неминуемой смерти и ему нужна помощь? Она должна прийти! Должна помочь, иначе она не лучше тех людей, что оставили ее без объяснений и помощи на верную гибель! Но как она может помочь, когда сама напугана так, что даже не может пошевелиться от страха. А еще эта слабость и невыносимая головная боль.

— Нет! Соберись девка! — прошипела она в пустоту. — Вспомни, твой отец всегда говорил: ты охотник, а не жертва! Наше ремесло не допускает жалости и особенно к себе. Тебя воспитывали и растили в семье охотника. Ты росла без матери, а отец, кроме охоты ничего не умел. Так, что вставай и иди. Если тебе суждено умереть, то с оружием в руках, а не от страха, дожидаясь своего часа.

И она встала!

Дрожащие колени подгибались, но Анна шла навстречу своей судьбе, перебарывая страх в себе. Деревня кончилась резко и неожиданно, как будто ее попросту отрубили от остального мира, а за ней раскинулось огромное поле. Охотница вскинула карабин и приникла к оптическому прицелу. Перекрестие оптики гуляло по полю секунд пятнадцать, пока Анна не наткнулась на человека и какую-то тварь, лежащую рядом с ним. И человек был ранен! Анна закинула карабин за спину и поспешила на помощь, но прежде убедилась, что монстров больше нет поблизости.

Бежать по открытой местности пришлось минут десять, а когда Анна приблизилась к человеку, тот направил на нее ружье!

— Не подходи! — взревел он, захлебываясь кровавой пеной.

— Спокойно! — она остановилась в десятке метров от него и подняла руки к верху. — Я помочь хочу!

— Кто ты? — мужчина дернулся от боли. Каждое слово приносило ему нестерпимую муку.

— Меня зовут Анна Дикстер, — девушка начала приближаться, не опуская руки.

— А… свежачка… — мужчина сплюнул сгусток крови и убрал ружье. — Не плохо ты прикинута для новичка!

— Я профессиональный охотник и была на охоте, когда угодила в какой-то туман.

— Вот как! — мужик изогнул брови. — Тогда, тебе крупно… повезло попасть в Улей… при оружии, — слова давались ему трудно, и он часто дышал.

Анна подошла к мужчине и присела, чтобы осмотреть рану, опасно косясь на мертвое существо.

— Не бойся… он мертв! А теперь… слушай меня внимательно… и запоминай. С такой раной… я долго не протяну, так, что… обрисую ситуацию… как смогу, — почти при каждом слове мужчина кашлял и давился собственной кровью. — Первое: ты вытащила самый… не счастливый билет в своей жизни и попала… в мир под названием Стикс, но все зовут… его Улей. В моем нагрудном кармане… есть дневник, из которого ты узнаешь… все, что тебе нужно. Однажды знахарь… предрек мою судьбу и сказал, что этот дневник спасет… чью-то жизнь. С того дня… я записывал в него все самое необходимое для выживания… в этом мире. Второе и самое важное… это живчик, — мужчина взглядом указал на фляжку, висящую на поясе. — Вижу… тебе совсем хреново… так, что бери и пей… полегчает!

Анна почему-то решила довериться этому умирающему человеку и сделала, как он сказал, не задавая ни единого вопроса. Сразу же стало легче, а вот мужчине хуже.

— Только не части…, а то отравишься. И третье: там, на затылке, — он опять взглядом указал на монстра, — есть споровой мешок. Вскрой его ножом… и забери содержимое… в виде горошин или винограда… Потом в дневнике… прочитаешь, что с этим делать. Это рубер… добыча должна… быть богата. И последнее… если хочешь выжить здесь… и прижиться в этом мире…, то забудь свое имя и свое прошлое… и прими то, что я сейчас говорю… как данное! Меня зовут Антибиотик и я должен… окрестить тебя. Я хочу… назвать тебя… в честь богини охоты. Теперь ты Ар… Ар… темида! — Антибиотик испустил свой последний вздох. Теперь его судьба в этом мире окончена!

Странный человек по имени Антибиотик умер, но пролил чуть света истины на происходящее. Анне, нет, теперь уже Артемиде было жаль его. Чем этот человек заслужил такую смерть, она ответить не могла, и только сейчас охотница взглянула на его рану. Страшная, рваная от больших когтей на животе и груди. Странно, что он протянул так долго! И теперь это еще один вопрос в копилку Артемиды. Она без тени сомнения залезла в его нагрудный карман и достала чудом уцелевшую кожаную книжечку. Потом прицепила фляжку с живчиком и достала нож. Артемида решила сделать все так, как сказал этот человек и убраться отсюда побыстрее, ведь никто не знает, как далеко эти твари слышат.