— Что же нам делать? — наконец спросил Кэррик, сидящая худая фигура которого напоминала пугало.

Это, конечно, был тот еще вопрос. Однако, Хайбер уже обдумала его после ухода Афенглу. Она вернулась в свои покои, искупалась и переоделась, пока Вустра ходил за едой и питьем для нее, а затем села у окна и размышляла над тем, какой выбор ей сделать. Не так уж и много она должна сделать, но кое–что нужно предпринять в первую очередь. Им нужно отправиться на поиски Эльфийских камней, но до этого им нужно как следует подготовиться. Она внимательно выслушала призрака Алланона. Возможно, она бы отказалась от таких советов, если бы они исходили от кого–то еще, а не от него. Даже после смерти он гораздо лучше остальных понимал людей и превратности их жизни. То, что он мог чувствовать скрытое от других, не вызывало удивления ни у кого, кто изучал его жизнь, а она изучила ее очень тщательно.

В частности, если Алланон сказал, что им понадобится помощь других, более талантливых и лучше подготовленных в некоторых областях, чем они, то она поняла, что стоит обратить внимание на его совет.

— Если мы хотим отыскать Эльфийские камни, то нам понадобится помощь других, — сказала она, когда молчание после вопроса Кэррика продлилось достаточно долго. — Тень Алланона довольно ясно намекнула, что мы не сможем сделать этого одни. Не было указано ни одной причины, и никаких возражений быть не должно. Я четко почувствовала, что эти слова не подлежат обсуждению и сомнению. Поэтому мы поступим так, как нам посоветовали. Мы отыщем тех, кто составит нам компанию в наших поисках.

Плейзия покачала головой:

— Мне не нравится вовлекать других людей. Тех, кто не является друидом.

— Всегда были другие, чтобы нам помогать. — Хайбер стойко выдержала ее мрачный взгляд. — Во все времена. Разве ты забыла свою историю?

— Члены семьи Омсфордов, — вставила Сирша, — трижды помогли Алланону, дважды Уолкеру Бо и дважды Грайанне Омсфорд. Другие семьи тоже нам помогали. Ли. А также Элессдилы.

— Но именно живые принимали такое решение, а не мертвые, — не уступала Плейзия. — И в каждом случае такое решение принималось потому, что они обладали магией, которая была необходима для успешного выполнения предприятий. Сейчас же все не так.

— Ты споришь о мелочах, Плейзия, — спокойно заметил Бомбакс.

— Я? Значит, наверное, о них нужно спорить.

— И, наверное, тебе стоит сначала обдумать слова, прежде чем их произносить.

Плейзия в ярости вскочила на ноги:

— Почему бы вам не вспомнить, что значило полагаться на слово Алланона в те ранние времена? Он бы двуличен и манипулировал другими жизнями; почему же сейчас он должен быть другим? Какая–то существенная часть правды, которую он знал, всегда была скрыта от тех, кто доверял его словам! Почему же вы думаете, что на сей раз все будет по–другому?

Она повернулась к Хайбер:

— Вы можете доверять этому призраку. Вы можете верить, что его советы ценны и им нужно внимать. Но я считаю, что вы забыли гораздо больше из истории, чем я. Сколько нас будет принесено в жертву в этом предприятии из–за него?

Хайбер Элессдил медленно покачала головой:

— Надеюсь, нисколько. Кое–что в твоих словах истинно. Но это не означает, что все рассказанное мне ложь и двуличие. Если бы это было так, я бы почувствовала. Я все это обдумала, Плейзия. Я приняла предупреждение Алланона, как достоверное. И признаю, что мы должны ему последовать. Мы должны обратиться за помощью, чтобы ачно завершить эти поиски. Начинаем прямо сейчас.

Она немного помолчала, убеждаясь, что они перестали спорить. Плейзия пожала плечами и отвернулась.

— Тень Алланона предупредила меня, что вместе с нами должен отправиться хотя бы один Омсфорд, — продолжила Хайбер. — Задачу найти его я беру на себя. Во всех предприятиях друидов после возвращения Чародея—Владыки всегда присутствовал Омсфорд. Грайанна Омсфорд была Ард Рис до меня. Такова история, и я не собираюсь ее игнорировать.

— Возможно, та история, на которую вы полагаетесь, не применима к данной ситуации, — пробормотала Плейзия. — Наверное, нам нужно рассмотреть другой подход.

— У тебя есть что–то на уме? — спросил Бомбакс. — Потому что, если нет, то, может быть, мы позволим Ард Рис закончить.

Плейзия бросила на него взгляд, но ничего не ответила. Хайбер подождала еще немного, чтобы понять, будет ли она продолжать спорить, а потом продолжила.

— Думаю, нам нужен провидец. А также опытный следопыт и воин, лучше любого из нас владеющий оружием и более опытный в боевых искусствах — возможно, даже лучше Гарронека и его троллей. Нам нужны все они, прежде чем мы решим отправиться в поход. Мне хотелось бы, чтобы каждый из вас помог найти таких людей. Мужчин или женщин, без разницы. Но нам нужен баланс в нашей экспедиции, равновесие опыта и способностей.

Наступило продолжительное молчание.

— Я отправлюсь в Варфлит, — заявил Бомбакс. — Лучше Каллахорн, чем возвращение в города Федерации. Мужчин и женщин, обладающих такими навыками, как вы описали, госпожа, можно найти в Приграничье.

— Я поеду домой к дворфам, — быстро добавила Сирша.

— Афенглу возвращается к эльфам, чтобы продолжить поиски в эльфийских писаниях и отыскать что–нибудь еще о времени, когда Алея Омаросиан была Избранной. Кэррик, отправишься ли ты в Федерацию и поищешь там?

— Лучше пошлите меня, а не Кэррика, — внезапно прервала ее Плейзия. — Он не настолько опытен, чтобы его не опознали, южанин он или нет. Я больше знакома с путешествиями по землям Федерации, чем он.

Хайбер удивилась:

— Я думала, исходя из твоего несогласия с моими планами, что ты предпочтешь остаться здесь.

Плейзия пожала плечами, скорчив гримасу:

— Я могу не соглашаться с вашим решением включить других людей в наше предприятие по поиску Эльфийских камней, но это не значит, что я не намерена принять в нем участие. Я не доверяю Алланону, но поддерживаю вас. Я не согласна, госпожа, а не отказываюсь.

Она произнесла это спокойно, без злобы и раздражения. Хайбер это впечатлило.

— Твоя точка зрения понятна. Я пошлю вас обоих. Кэррик может направиться в Восточную землю с Сиршей. А куда пойдешь ты, Плейзия?

— Не туда, куда идут все остальные. Особенно, не к эльфам. Это я оставляю Афен. Куда–нибудь еще. Но пока что я предпочитаю держать это при себе. Вы мне доверяете?

Хайбер кивнула. Все равно, от Плейзии всегда неизвестно чего можно ожидать.

— Естественно, доверяю. Делай то, что считаешь необходимым.

Она повернулась к остальным:

— Все мы отправимся утром. Берите скиммеры и разлетайтесь по одному. Старайтесь, чтобы вас не заметили. Возможно кое–кто попытается вмешаться, если узнает, что мы делаем. Один человек уж точно. Если Драстан Чажал узнает, что мы собираемся предпринять, то почти наверняка начнет действовать.

— Что он может сделать? — пренебрежительно произнес Кэррик. — Послать флот кораблей, чтобы перехватить нас? Попытаться самому начать поиски? Он всего лишь человек, причем довольно неприятный.

— Очень опасный человек, — сразу же ответил Бомбакс. — Мне ли не знать. За последний год я провел рядом с ним довольно много времени, наблюдая, как он манипулирует и обманывает всех, от министров до своей матери. Что он сделает, если прознает об этом, трудно представить. Но я бы не торопился уверять, что все дело только в нем одном.

— Мы не будем рисковать, — согласилась Хайбер. — Во время своих поисков, вы не будете обсуждать подробности того, о чем мы здесь говорили. В этой экспедиции нам потребуются мужчины и женщины, обладающие определенными способностями. Цена будет высокой, а работа — опасной. Это все, что любой должен знать. Остальное можно будет раскрыть позднее. Никакого упоминания о магии.

— И, — добавила она, делая ударение, — до возвращения в Паранор между нами не должно быть никакой связи. Попытки связаться слишком опасны. Очень велика опасность что–нибудь выдать. На все про все мы отводим одну неделю. После этого возвращаемся. Помните. Только одна неделя.