Наступили сумерки и почти все, кто находился в крепости, собрались в столовой.

Дик Тринк пробирался по коридорам, наполовину уверенный, что на этот раз его точно схватят. Бомбакс, вероятно, не подозревает его, но та эльфийка уже решила, что именно он виновен в инциденте с рельсовой пращой, применив метод исключения. Он надеялся, что будут и другие, на кого падет подозрение, как только он окажется внутри крепости, чтобы отвести от себя обвинения. Однако здесь находилось несколько стражников, два друида, старик в библиотеке, младшая сестра эльфийки и этот на самом деле ужасный эльфийский охотник Симриан. Из них всех именно с ним меньше всего хотел оказаться рядом Дик.

Это не означало, что он не обвел Симриана вокруг пальца так же, как и всех остальных. Ему очень сильно не нравились ощущения, когда он находился рядом с Симрианом. Дискомфорт. Видимый насквозь. Эти глаза, казалось, смотрят прямо внутрь и все видят. Его очарование ни на йоту не повлияло на Симриана. Дик очень хорошо умел покорять людей, заставлять их поверить в то, во что он хотел, чтобы они верили. Он ловко обманывал других, давая им ложное впечатление о том, каким он был. В этом он всегда был хорош.

Однако с Симрианом ничего из этого не получалось. Так же, как оказалось, и с друидом–эльфийкой, которую тот защищал, как болотный кот своего детеныша.

Дик спешно пробирался через нижние уровни крепости, останавливаясь у поворотов и дверей, чтобы прислушаться, стараясь выглядеть при этом, как обычно, чтобы если вдруг его схватят, он мог сказать, что просто заблудился. Он знал, что если придется, так и поступит. Он выбирался и из более сложных ситуаций.

Ну, может, и не таких сложных. Однако понимание того, в какой опасности он находился, настолько возбуждало его, что ему хотелось рискнуть.

Ранее к нему пришли Бомбакс и эльфийка, чтобы поговорить об инциденте с рельсовой пращой, и он изо всех сил старался их убедить, что ничего об это не знает. Он прятался внизу, как ему сказали, испугавшись, что войска Федерации окажутся не по зубам друидам, его обнаружат и отправят обратно к мвеллретам. У него не было никаких причин стрелять из рельсовой пращи по боевому кораблю Федерации, не так ли?

Естественно, причина была, если ты работал на такого человека, как Стун. Однако здесь никто на знал всей правды. Остальные знали только, что он нашел Бомбакса на том складе, связанного как кусок говядины, и решил помочь ему освободиться, подвергая себя огромному риску. Именно Бомбакс привел его в Паранор, предложив здесь убежище. Никто не знал, что именно Стун нанял мвеллретов, чтобы те опоили и пленили Бомбакса, после чего Дик смог устроить его спасение и, таким образом получить доступ в крепость друидов. Никто не понимал, что здесь он оказался по единственной причине — открыть дверь в стенах и впустить внутрь армию Федерации.

Как они могли такое знать? Ведь он был всего лишь мальчиком.

Дик задавался вопросом, как долго еще он сможет этим заниматься. Не очень долго, учитывая то, как он растет. Дни его детства подходили к концу, и ему нужно найти новый способ обманывать людей. Конечно, такой способ всегда найдется. Он выучил это много лет назад, живя на улицах, еще до встречи со Стуном.

Он оглянулся через плечо, что–то услышав, как ему показалось, и внимательно всмотрелся в темноту длинного коридора. Он совершенно не знал, кто мог здесь находиться. Эльфийка назначила одного стражника-тролля «сопровождать» его повсюду, куда бы он ни направился, чтобы обеспечить ему безопасность. Он понимал, что это означало. Она оставила при себе эльфийского охотника, который, насколько он мог судить, не нравился Бомбаксу — между ними что–то было? — однако Бомбакс решил не оставлять при себе Дика, препоручив его заботам тролля. Сам Дик был совсем не против этого. Гораздо легче избавиться от тролля, чем от Бомбакса. Уговорить тролля разделить несколько стаканов эля, в который он тайком добавил снотворное, было довольно легко. Дику нужно было лишь немного времени, чтобы спуститься на нижние уровни крепости, отпереть небольшую, обитую железом дверь, которую он обнаружил ранее, и пометить ее, чтобы сообщить Федерации, что она открыта.

Если он поторопится, как и запланировал, то никто его не увидит и он вернется в помещение охраны к троллю, своему сторожевому псу, до того, как тот заметит его отсутствие, где также притворится спящим, как будто тоже выпил слишком много эля.

Дик добрался до двери, которую обнаружил несколько дней назад и снял тяжелые замки — все три, друиды не любили рисковать, — так что дверь со скрипом отворилась. Он осмотрелся, убедившись, что со стен за ним никто не наблюдает, а потом с помощью красной краски, которую принес в сумке, нарисовал на внешней стороне двери большой крест, выбросил сумку в густую траву снаружи стен и прикрыл дверь, не запирая ее. Довольно легко. Разведчики Федерации достаточно быстро обнаружат помеченный им вход в крепость, и на рассвете специальный отряд солдат проникнет через эту дверь и откроет западные ворота.

К полудню Паранор падет.

Дик развернулся и направился обратно через зал. Он предпочел бы сбежать из крепости сразу, однако это был не вариант. Его отсутствие заметят, а потом найдут и эту открытую дверь. Стун сказал ему оставаться на месте до того, как начнется атака и крепость падет; если он это сделает, то не пострадает. Мальчик поверил ему, хотя бы потому, что знал, что однажды Стун снова захочет воспользоваться его услугами.

Он добрался до ведущей наверх лестницы и начал подниматься. Завтра к этому времени все будет кончено, и он отправится обратно в Варфлит. Ему просто нужно еще немного потерпеть.

Что он довольно хорошо умел делать.

Когда следующим утром Афенглу Элессдил проснулась на рассвете, Бомбакс уже встал и ушел. Она лежала какое–то время, размышляя о прошлом вечере и о том, как они преодолели тот разрыв, который образовался несколькими днями ранее, вернувшись понемногу к тому, что в самом начале соединило их вместе.

Но вскоре она встала с кровати, умылась и оделась, гадая, что же случилось с армией Федерации за крепостными стенами. Одевая свои черные одежды, она ощутила необычную тишину, даже для Паранора. В воздухе витало какое–то тревожное ожидание. Ни птичьи трелей, ни звуков с кухни, никаких голосов со стен.

Где Арлингфант?

Она прошла через следующую дверь и обнаружила, что ее сестра тоже ушла.

Теперь она заторопилась — насколько позволяла ее травмированная нога — проходя по коридорам и выходя во двор. Она заметила Арлинг, стоящую на стенах вместе с Симрианом и всем составом стражи друидов, которая оставалась в крепости. Их взгляды были направлены в сторону лагеря Федерации, наблюдая за чем–то, чего она видеть не могла. Они стояли к ней спиной и были настолько поглощены тем, что там происходило, что не заметили ее появления.

Прихрамывая, Афен пересекла двор и поднялась по каменным ступеням на крепостную стену, тяжело опираясь на посох, который брала с собой для этих целей. Сейчас она была сильнее, сломанная нога почти зажила. Конечно, она все еще болела, но эта боль не шла ни в какие сравнения с тем, что она претерпела раньше, и она уже едва замечала эту боль. Когда эльфийка поднялась на стену, все обернулись к ней, и по выражениям на их лицах, она поняла, что что–то было не так. Она остановилась около Арлинг, которая молча указала в сторону лагеря армии Федерации.

Только вот то, на что она указывала, было гораздо ближе. Все войско Федерации располагалось прямо перед стенами Паранора. Ряд за рядом вооруженные люди стояли лицом к крепости, их ровные линии ощетинились целым лесом копий, а на флангах и позади находились лучники. Они стояли молча, глядя прямо вперед, подняв щиты, напряженные, как будто ожидая какой–то сигнал.

Она была так поражена, что на кое–то время не могла говорить.

— Что они делают? — наконец удалось ей произнести.