Голос ответил быстрым потоком искаженных слов:

…туннели… надоедливые машины… стены… подрываемые… вопрос… времени… зачистка…

А потом крик:

Уходите отсюда! Все вы! Оставьте их мне!

Слова взрывались у нее в голове, дикие и бессвязные, и в ответ на их черноту и ярость она оторвалась от стены, отвернувшись и закричав от страха.

В колодце снизу поднимался зеленоватый туман, как будто пытаясь освободиться, а испускаемое им неторопливое и зловещее шипение проникало прямо ей в душу.

Но теперь она понимала, что голос пытался ей сказать. Она знала, что произойдет.

Забери их! Прокричала она в ответ, эти слова раскаленным углем жгли ее мозг. Но сбереги крепость!

Несмотря на свою травмированную ногу, не обращая внимания на боль в ней, Афенглу взлетела вверх по каменным ступеням назад, из темноты на свет.

К тому времени, когда она добралась до первого этажа главной башни, благополучно выйдя из черного колодца, который был обиталищем древней магии, как она обнаружила, Афенглу Элессдил напоминала пугало. Ее одежды были растрепаны, пропитаны влагой и потом, волосы и лицо испачканы грязью, а нога так разболелась, что она едва могла наступать на нее. Она дохромала от башни до соседнего двора, потом прошла по нему до лестницы и стала подниматься на укрепления внутренней стены, пытаясь найти хоть кого–нибудь. Она была напугана и ей срочно нужно было сообщить то, что она узнала.

У нее было так мало времени, не переставала она думать. Очень мало времени.

Она была близка к истерике, когда встретила Кроллинга, спускавшегося по той же каменной лестнице, по которой она поднималась.

— Афенглу? — с удивлением спросил он.

Все закружилось. Эльфийка начала падать, и он подхватил ее.

— Позови остальных, — выдохнула она. — Я должна… должна рассказать…

Без слов он поднял ее, словно ребенка, и понес вверх по лестнице, а потом вдоль укреплений. По пути они встретили Бомбакса и еще несколько троллей из стражи друидов, которые поспешили за ними. Кроллинг пронес ее до башни, в которой находились ее покои, а потом в ее спальню, где очень аккуратно уложил на кровать. К тому времени появились Арлингфант и Симриан. Сестра выбежала из комнаты вся в слезах, но быстро вернулась с теплой водой и тряпками, чтобы привести ее в порядок.

— Что случилось? — грозно спросил Бомбакс с таким видом, будто хотел кому–то сделать очень больно. — Кто это с тобой сделал?

Она покачала головой:

— Никто. Найди Вустру. Мне нужно… чтобы он тоже был здесь.

Афенглу легла на спину, закрыла глаза и отдала себя в нежные руки Арлингфант, успокаиваясь от ощущения влажной ткани на лице, ловя языком падающие капли воды и жадно глотая их пересохшим ртом. Она не могла вспомнить, как оказалась в таком состоянии, не могла представить, что это прошло мимо ее внимания. Она могла вспомнить только спуск в колодец, следуя за шепчущим, манящим голосом, когда пыталась выяснить то, что он хотел от нее. Эльфийка могла вспомнить только темноту, сырость и присутствие ужасной твари, которая жила в том колодце. В своей голове она продолжала слышать ее голос — который так отчетливо говорил в самом конце, — кричащий ей. Она слышала, как он повторял одни и те же слова.

Уходите! Сейчас же!

Через дверь вошел Вустра, и теперь все они собрались в ее спальне, за исключением троллей, которые по–прежнему вели наблюдение на внутренней стене. Она заставила себя сесть, мягко отталкивая Арлингфант.

— Потом, — сказала она сестре, не давая ей возражать.

— Под нас делают подкоп, — сказала она им, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Федерация роет туннель под стенами Паранора, так что мы не можем увидеть, что они делают. Они не строят осадные машины; они вгрызаются в крепость. Они обнаружили, что магия, которая нас защищает, не распространяется под стенами. Мы должны уходить отсюда прямо сейчас. Я не знаю, сколько времени у нас есть, но думаю, совсем немного.

— Афен, погоди! — прервал ее Бомбакс. — Откуда ты все это знаешь?

— Мне сказала крепость. — Она увидела смесь недоумения и неверия в его глазах. — Не сомневайся в этом, Бомбакс. Паранор всегда разговаривал со мной. Этот голос всегда присутствовал. Именно Вустра предположил, что я, наверное, слышу древнюю магию, которая обитает в колодце под главной башней. Он сказал мне, что эта магия пытается мне что–то сказать, потому что стражи Грайанны уже ничего не могут сделать.

Она повернулась к Вустре:

— Ты был прав. Когда я пришла в башню, голос сразу же начал мне нашептывать. Сначала я не могла разобрать, что он говорит. Я спустилась в колодец. Я оказалась так глубоко, что не могла разглядеть, откуда я пришла. Чем глубже я спускалась, тем более отчетливым становился шепот. Я начала понимать слова и фразы. Я поняла, что этот голос исходил от существа, живущего в колодце, от той древней магии, которую туда поместили при постройке Паранора. Я чувствовала, как она шевелится; я видела, как она двигается…

Бомбакс коснулся ее руки:

— Афен, успокойся. Может быть, ты просто подумала…

— Не стоит быть ко мне снисходительным, Бомбакс! — гневно крикнула она на него. — Просто послушай! Я слышала ее! Я видела ее! Она настоящая! И последнее, что я услышала, было настолько ужасающим, что я помчалась по лестнице обратно…

Она выдохнула, качая головой:

— Чем бы она ни являлась, каковы бы ни были ее намерения, она хочет выйти оттуда и говорит нам, что когда это произойдет, нас здесь быть не должно.

Бомбакс медленно кивнул:

— Хорошо, успокойся. Я верю тебе. Да. Не сердись на меня. Мне просто нужно быть уверенным, что ты веришь сама себе. Ты просишь нас покинуть Паранор, Афен. Отдать его Федерации.

— Это не совсем то, о чем она просит, — произнес Вустра, задумчиво поджимая губы и долго глядя на здоровяка-друида.

Бомбакс заколебался:

— Ты считаешь, что древняя магия этого не допустит, что она остановит Федерацию?

— Я думаю, что она будет делать все необходимое, чтобы защитить себя. Я считаю, что она хотела, чтобы Афенглу разрешила ей выйти из колодца и прекратить то, что происходит с крепостью. И она предупреждает нас, чтобы нас здесь не было, когда это случится.

— Но мы не можем этого допустить! Без разрешения Ард Рис! Ведь она даже об этом не знает!

— Мы понятия не имеем, где она находится, — заметила Афенглу. — И у нас нет времени, чтобы ее найти.

— Она не может нам помочь, — добавил Вустра. — Даже не может нам посоветовать. Мы должны сами принять это решение.

Наступило долгое молчание, во время которого все собравшиеся переводили взгляды с одного на другого.

— Первое, что мы должны сделать, — сказала, наконец, Афенглу, — так это выяснить, как мы собираемся покинуть крепость, чтобы нас не убили.

— Мы можем воспользоваться туннелями, — предложил Симриан.

Она быстро покачала головой:

— Мы не можем рисковать встречей с войсками Федерации. Они уже внутри — а если и нет, то очень к этому близки. Мы не знаем, по каким туннелям они продвигаются. Скорее всего, не по одному. Возможно, по всем сразу. Мы бы могли поступить так же. Но у нас есть раненые и травмированные, о которых нужно позаботиться. Если мы уходим, то никого не оставляем.

— Если мы разделимся, то у нас будет больше шансов, — сказал Симриан.

— Если мы разделимся, мы ослабим себя, — покачал головой Бомбакс. — Мы тогда рискуем, что с нами разделаются по частям. Кроме того, как мы найдем друг друга, как только окажемся снаружи?

— Если мы выберемся наружу, нам все равно предстоит пешком преодолеть лес до самых Зубов Дракона, — добавил Кроллинг. — За нами будут охотиться флиты Федерации.

— Нет, если мы будем достаточно осторожны… — начал Симриан

— Но, может быть, Федерация будет слишком занята, чтобы беспокоиться о том, чтобы преследовать нас в… — прервал его Бомбакс.