— В этом–то и вопрос, не так ли? — сухо ответил Бомбакс.

— Похоже на то, будто они готовятся напасть! Но они вряд ли это сделают! Это же будет самоубийство!

— Это так кажется. Однако, может быть они знают то, чего не знаем мы.

Симриан покачал головой

— Это выглядит, как отвлекающий маневр. Они не могут взобраться на эти стены, поэтому отвлекают наше внимание здесь, пытаясь что–то сделать в другом месте. — Он отошел от края стены. — Я пойду осмотрю все вокруг.

Быстро и плавно он побежал к северной стене. Афен наблюдала за ним, завидуя его ловкости и силе, изо всех сил желая вернуть себе собственные силы.

Она повернулась, когда Арлинг схватила ее за руку:

— Как ты думаешь, что нам делать? — прошептала ее сестра.

Афен ответила на ее пожатие:

— Подождем. Пока что они ничего не делают. Нам нужно набраться терпения. Бомбакс, ты проверил, нет ли подобной ситуации у других стен?

Он покачал головой:

— Вы уходите. Я хочу остаться с Кроллингом на случай, если это не уловка и они на самом деле попытаются атаковать. У них есть лестницы, значит они думают, что смогут вскарабкаться на стены. Это безумие, если они попробуют это сделать. Но кто знает? Давай, Афен. Забери с собой Арлинг.

Эльфийке не очень–то хотелось это делать, но она посчитала, что для Арлинг безопаснее будет находиться подальше от этого места, а если они будут вместе, то ей будет легче за ней присматривать. Поэтому они покинули стену, спустившись по лестнице во двор, пройдя по нему до первой из нескольких стен, которые располагались на дворовых территориях наподобие спиц у колеса, позволяя им быстро добираться непосредственно из самой крепости до внутренних дворов, прилегающих к западной стене. Афен думала, что каким–то образом все разваливается, что все их усилия обеспечить свою безопасность находятся на грани провала. Не составляло особого труда указать источник таких предчувствий; они до сих пор так и не выяснили, кто же вчера выстрелил из рельсовой пращи. Если в стенах крепости оказался предатель, они находились в очень большой опасности.

Прошлым вечером она спросила Симриана, что он думает о мальчике Дике Тринке.

— Слишком умен для своего возраста, — ответил Симриан. — Слишком настойчив, убеждая вас, что он ваш друг, хотя, на самом деле, может это и не так.

Он не произнес вслух то, что было ясным в его голове — что ему не нравился этот Дик Тринк — но и это было вполне очевидно. Это заставило ее подумать о том, что ей стоило запереть этого мальчика, несмотря на возражения Бомбакса. Однако, это привело бы к еще одному конфликту, а она не была уверена в справедливости своих подозрений. Гораздо легче было просто присматривать за ним.

Теперь она задумалась, не совершила ли она ошибку, поручив его только одному стражнику.

— Что нам делать, если они нападут? — вдруг спросила Арлинг. Сейчас они поднимались по лестнице на западную стену, чтобы взглянуть на то, что происходит снаружи. — Мы сможем их остановить? Нас так мало.

Афен покачала головой, не желая отвечать. По правде, она не знала. Единственным планом в такой ситуации у нее было положиться на то, что их защитит страж крепости. Если этого не произойдет, то она не представляла, как тридцать защитников крепости выстоят против пяти или шести сотен, несмотря на то, что между ними находились стены Паранора.

Они добрались до края стены и заглянули за него. Там внизу находилось пустое пространство, отделяющее крепость от леса. Никого не было видно. Однако стены были построены зигзагом, чтобы защитники могли отражать нападение с разных углов, и с того места, где они стояли, они могли видеть только часть местности внизу. Поэтому Афен, желая убедиться, что и остальные участки так же безопасны, молча направилась на север, сопровождаемая Арлинг. Они добрались до конца этой секции стены, обошли сторожевую башню и оказались на следующей секции.

В тот же миг они увидели цепочку вооруженных людей, выбегающих один за другим из–за деревьев и спешащих к крепости, прежде чем исчезнуть внутри через открытую дверь.

Хотя Афенглу искала что–то похожее и была наполовину уверена, что найдет, тем не менее она испытала шок. Она повернулась к Арлинг, отступая от края стены, чтобы их не могли увидеть.

— Беги обратно к Бомбаксу и Кроллингу. Расскажи им, что Федерация проникла через стены внутрь. Сразу же приведи их сюда. И пусть поторопятся!

К чести ее сестры, та без возражений поспешила обратно. Афенглу двинулась дальше вперед до следующей сторожевой башни, отворила тяжелую деревянную дверь и начала спускаться по винтовой лестнице.

Солдаты Федерации внутри! Безопасность крепости под угрозой, Паранор находился в опасности!

В ее голове все кричало, жестко и настойчиво требуя, чтобы она что–то сделала. Афенглу гадала, как далеко уже проникли враги. Какова цель этих солдат. По крайней мере, они попытаются открыть одни из четырех главных ворот, чтобы впустить в крепость остальных. Ее руки крепко сжимали посох для ходьбы, пока она, хромая, преодолевала ступеньку за ступенькой, все свои органы чувств направив на изучение темной внутренней части башни. Внизу она слышала тихие, крадущиеся звуки движения. Солдаты продвигались по коридорам, занимая позиции и ожидая момента, пока все они не окажутся внутри, прежде чем отправиться к воротам. С каким числом ей придется столкнуться? Сколько солдат она должна будет остановить?

Начала ныть ее нога, и эльфийка поняла, что слишком напряжена, так что заставила себя расслабиться. Ей очень захотелось, чтобы здесь оказался Бомбакс. А еще лучше, наверное, Симриан, такой крутой и собранный, всегда готовый к неожиданностям. Однако оба находились где–то в других местах, и она не могла положиться ни на одного из них.

Афенглу добралась до нижней площадки винтовой лестницы и остановилась. Проход тянулся и влево, и вправо, но именно из темноты последнего она слышала слабые звуки движения. Она поняла, что находилась между западными воротами и солдатами — и они продвигались к ней, подкрадываясь в темноте и надеясь, что их не обнаружат до тех пор, когда будет уже слишком поздно.

Ей придется остановить их здесь.

Она быстро осмотрелась. В этих проходах не было никаких внутренних дверей. Было важно быстро перемещаться от одной башни до другой, поэтому коридоры оставались свободными. Цель состояла в том, чтобы остановить врага до того, как он окажется внутри. Внутренние двери являлись для защитника скорее препятствием, чем подмогой. Учитывая, что стены крепости были преодолены всего лишь один раз за двухтысячелетнюю историю, трудно было спорить с такими рассуждениями.

Но теперь это случилось во второй раз, и Афенглу желала, чтобы у нее была хотя бы одна дверь между нею и захватчиками.

Они приближались.

Эльфийка старалась придумать, что же делать. Она хотела задержать их в узких проходах внешней стены, чтобы они не смогли добраться до внутренней части крепости. Если они прорвутся во двор, то окажутся повсюду.

Помещение башни было слишком тесным для использования магии, с помощью которой ей придется сдерживать людей, проходящих через стены, но выбора у нее не было. Выйти наружу означало дать им отличный шанс последовать за ней и добраться до ворот. Она отступила в темноту следующего коридора, обеспечив себе отличный обзор помещения башни, и откуда сможет увидеть приближающихся солдат.

Потом она стала ждать.

Драст Чажал укрылся в лесу около западной стены, наблюдая, как его солдаты перебегают открытое пространство до небольшой служебной двери, чтобы скрыться за ней. Стун сидел рядом с ним, и они оба подсчитывали количество солдат, исчезающих внутри крепости.

— Он держит свое слово, — тихо заметил Драст.

— Как всегда. — Стун пристально наблюдал за стенами, осматривая их верхушку из конца в конец, чтобы заметить любые признаки стражи друидов. — Он умен, это так.

Еще два–три солдата проникли внутрь. Теперь их уже было больше тридцати. Они привели пятьдесят, считая, что этого количества будет вполне достаточно для того, чтобы открыть хотя бы одни из главных ворот. Остальную армию они оставили у южных ворот в качестве отвлекающего маневра. Второй отряд находился в засаде в лесу позади них, готовый войти в крепость, когда передовая группа откроет западные ворота. Это должно произойти быстро, как только все пятьдесят человек окажутся внутри.