Повсюду полетели частицы металла, врезаясь в баррикаду и разбрасывая ее части по сторонам. Солдаты Федерации, не попавшие под этот огненный ураган и поэтому уцелевшие, сжались под настилом с другой стороны, находя укрытия, где только можно.

Потом внезапно Симриан исчез.

Афенглу безуспешно осматривала палубы «Стрелы». Бомбакс развернул свой воздушный корабль так, чтобы нос корабля был направлен на баррикаду, выбирая курс, который проведет судно сквозь или над центром заграждения, а потом к дверям, ведущим на внутреннюю стену крепости.

Симриана по–прежнему нигде не было видно.

Потом эльфийка увидела его. Светлая голова Симриана мелькнула на посадочной площадке, когда он пробегал в темноте между воздушными кораблями, в конце концов оказавшись на борту «Вендавэя». Очевидно, эльф и Бомбакс решили увести оба корабля, чтобы спасти своих спутников, считая, что грех упускать такую возможность. За несколько секунд Симриан поднял световые паруса, установил радианные тяги и включил двигатели. «Вендавэй» начал подниматься, разворачиваясь, чтобы присоединиться к «Стреле».

За баррикадой, уцелевшие солдаты Федерации пришли в себя настолько, что попытались их остановить. Их небольшая группа собралась у единственного оставшегося у них оружия — рельсовой пращи, расположенной слева от заграждения. Бомбакс, сосредоточенный на том, чтобы преодолеть это заграждение, тем не менее увидел их. Не покидая пилотскую кабину, он призвал друидскую магию и послал огненный шар в солдат и их орудие. И те, и другое исчезли в клубах дыма и обломков.

Однако, отвлекшись на них, он упустил из виду солдат Федерации на верху внешней стены, которые теперь были предупреждены о нем и спешили подготовить огнемет на укреплениях прямо напротив его воздушного корабля. Как только «Стрела» оказалась над баррикадой, люди, управлявшие огнеметом, выстрелили в упор по кораблю. Огонь взорвался там, где за управлением находился Бомбакс, и пилотская кабина просто разлетелась на кусочки.

Афен закричала и вскочила на ноги, Арлинг вцепилась в нее одной рукой, пытаясь усадить ее на место.

За секунду воздух заполнили дым, пыль и мусор, так что ничего невозможно было разглядеть. На «Вендавэе» Симриан покинул пилотскую кабину, чтобы зарядить рельсовые пращи правого борта, направив их на солдат Федерации у огнемета, находившихся на укреплениях внешней стены. Чтобы сокрушить их, ему потребовался единственный выстрел. Потом он вернулся в пилотскую кабину, направив «Вендавэй» вперед, тоже исчезнув в клубах дыма, окутавшего «Стрелу».

Пока Афенглу старалась высвободиться из хватки Арлинг, «Стрела» снова появилась в поле зрения с зияющей дырой в том месте, где располагалась кабина управления, и с болтающимся парусом главной мачты. Сначала она нигде не могла найти Бомбакса, но потом Арлинг выкрикнула его имя и указала рукой. Друид цеплялся за то, что осталось от главной мачты, окровавленный и оглушенный, державшийся исключительно на своей решительности. «Стрела» падала в сторону трапа, объятая огнем, ударила по нему с такой силой, что ее киль разрушился, и проскользнула вперед к запертым дверям крепости и скрывавшимися за ними защитникам.

Афенглу и Арлинг покинули свой наблюдательный пункт, спеша обратно по коридору и вниз по лестнице со всей возможной быстротой. Когда они добрались до нижнего коридора, в котором оставили Вустру и троллей, то обнаружили, что там стоит хаос. Двери, ведущие на трап к посадочной площадке, были снесены; в образовавшийся проем протиснулся нос «Стрелы», обугленный и все еще дымящийся. «Вендавэй» повис в воздухе с левого борта разрушенного судна, используя «Стрелу» в качестве щита от множества солдат Федерации, собравшихся на укреплениях внешней стены, пока защитники крепости переносили раненых, а затем и сами карабкались на борт. Рельсовые пращи и огнеметы были повернуты в сторону «Вендавэя» и его пассажиров, но ни одно из этих орудий не могло нанести заметных повреждений кораблю, а времени передвинуть их не было. Тучи дыма от горящих останков «Стрелы» еще больше затрудняли видимость, так что трудно было ясно понять, что же происходит.

Афенглу отчаянно искала Бомбакса, но не могла его найти. Но потом позади нее появился Симриан, схватил ее за руку и прокричал, что Кроллинг перенес большого друида со «Стрелы» на «Вендавэй», и она тоже должна подняться на борт. Прямо сейчас.

Несколько минут спустя вся компания защитников оказалась на палубах «Вендавэя», и воздушный корабль поднялся в воздух, поворачивая на север и скрываясь в ночной темноте.

Драст Чажал приказал командующему армией Федерации Тиннену Марчу направить каждого солдата, находящегося под его новым командованием, на посадочную площадку, чтобы постараться остановить побег друидов, однако их усилия не увенчались успехом. В погоню отправились флиты, но в ночных условиях не было особых причин надеяться, что они смогут что–то сделать. Корабли Федерации по–прежнему не были способны летать и сражаться, поэтому нельзя было сделать ничего, чтобы предотвратить побег защитников крепости.

По крайней мере, сказал он сам себе, хоть как–то стараясь сдержать кипящую ярость и недовольство, у него в руках оказался Паранор и все сокровища, которые в нем были сокрыты.

Стун, стоявший сбоку от него, предупредил Драста, что благоразумно будет не рваться вперед, а пустить сначала солдат проверить, что это безопасно. Нечего и говорить, что друиды могли оставить ловушки для глупцов и неосторожных людей.

Драст Чажал с большой неохотой согласился. У него довольно скоро будет шанс. Он разграбит эту крепость, заберет ее сокровища, талисманы и артефакты, архивы и записи, все, что принадлежало друидам, а потом разрушит ее. Это может занять какое–то время, но он задействует каждого солдата, и когда он закончит, не останется места для тех, кто сбежал, куда вернуться. Он снесет до основания эту цитадель друидов и уничтожит все следы друидского ордена.

Он положит конец самой великой крепости магии, а потом начнет зачистку всех ее остатков по всей земле.

— Как только Паранор будет уничтожен, будет достаточно времени, чтобы выследить остальных друидов и навсегда положить им конец. А потом и всем остальным обладателям магии. — Драст улыбнулся своему спутнику. — После этого я на всю жизнь останусь Премьер—Министром.

Они стояли в темноте на укреплениях внешней стены и наблюдали, как солдаты Федерации непрерывным потоком вступали в крепость через разрушенный дверной проем, выходящий к трапу летного поля. «Стрела» уже не горела, ее почерневший корпус осыпался.

Драст собирался поделиться своими планами по поводу оставшихся воздушных кораблей друидов, когда увидел странное зеленоватое свечение, показавшееся через трещины и щели в дверях и окнах нижних этажей крепости.

— Как ты думаешь, что это такое? — пробормотал он. Стун покачал головой, молча наблюдая за происходящим.

Свечение начало подниматься вверх, занимая крепость этаж за этажом. Находящиеся внутри башен люди закричали от ужаса. Те, которые еще не оказались внутри, замедлились, а потом быстро повернули обратно. Свет начал пульсировать, как будто реагируя на крики.

— Уводи оттуда своих людей, — сказал Стун Драсту.

Однако Драст был не способен чего–либо сделать, кроме как стоять и зачарованно смотреть на происходящее. Зеленоватый свет заполнял помещения и проходы крепости, отчего крики и вопли людей, находившихся там, усиливались. Люди появлялись на укреплениях, балконах и в окнах, метались и пропадали в облаках тумана, окутывавшего их. Некоторые, впадая в безумие, бросались на этот туман. Они сражались и визжали, когда на них нападал туман. Другие пытались избежать подобной участи, но у них ничего не вышло. Те, которые старались прорваться сквозь этот туман, просто исчезали. Зеленый туман заполнил всю крепость от подвала до верхушек башен, и все, кто там находился, были уничтожены.

Солдаты Федерации, которые все еще находились снаружи, бежали к воротам внешней стены, даже не обращая внимания на приказы своих командиров, кричавших им остановиться или отступать в организованном порядке. Щупальца тумана змеились по земле, преследуя и хватая за ноги бегущих людей и утаскивая их обратно в крепость.