Мой маневр вызвал удивление у остальных, но никто за мной не последовал. Может, они знают, что тут вход только для аристократии? Но таких табличек я нигде не заметил, так что решил попытать удачу.

Войдя через арку ворот, я оказался перед столом, за которым сидела миловидная девушка в тёмно-бордовом пиджачке с короткими каштановыми волосами, завитыми в форме колокольчика. Девушка подняла на меня взгляд больших карих глаз и застыла с вежливой улыбкой ла лице. Кого-то мне она напоминает, но вот вспомнить — не могу… Может в прошлой жизни кого-то похожего видел?.. Девушка молчала, я тщетно пытался вспомнить.

— Добро пожаловать в Итон, лорд… — звонко произнесла девушка с открытой вежливой улыбкой и замолчала, давая мне возможность представиться.

— Простите, прелестная леди, но я пока всего лишь сэр. Сэр баронет Мэттью Грей Виллис, к вашим услугам.

Девушка сперва с удивлением и непониманием смотрела на меня, затем хихикнула, прикрыв полные, яркие губы тонкой бледной ладошкой.

— Сэр Виллис, вы очень невнимательны, этот стол для абитуриентов из аристократии, — с улыбкой сказала она, и двое мужчин в красных кителях и в длинных черных бобровых шапках сразу же сделали шаг в мою сторону.

— Простите меня, леди, но я не заметил никаких указателей на этот счёт, — постарался я настоять на своем, придав себе смущённый вид.

Люди за соседними столами начали шушукаться, глядя на меня со смехом и тыча пальцами.

Девушка с любопытством разглядывала меня, всё так же держа вежливую улыбку. Но её густые брови слегка нахмурились.

— Какие-то проблемы? — к нам подошёл слегка сутулящийся высокий мужчина в немного потрёпанном черном костюме с явно натянутой вежливой улыбкой на узком, гладко выбритом лице.

— Нет-нет, господин учитель. Просто сэр Мэттью Грей Виллис ошибся входом.

— Мэттью Грей Виллис? — мужчина оглядел меня с непонятным мне, но явно читаемым на его лице, интересом. Даже его вежливая улыбка пропала на едва заметное мгновение.

— Простите, но на входе… — начал было оправдываться я, но мужчина меня прервал.

— Ничего страшного! И правда, раз есть свободный вход, зачем ждать?! Запишите, пожалуйста, этого юношу в мою группу.

— Хорошо, господин учитель, — девушка записала что-то на своем лэптопе. — Удачи на экзаменах, сэр Виллис! — задорная улыбка показала ровный ряд белоснежных крупных зубов.

— Спасибо, прелестная леди, — учтиво поклонился я и двинулся за мужчиной.

— Леди? Хе-хе! А вы наглец, Матиас! — засмеялся мужчина, рукой показывая мне, куда идти дальше.

— Мэттью, господин учитель, — поправил я мужчину, — Мэттью Грей Виллис.

— Ну да, ну да! — рассеянно улыбнулся он в ответ, — Увидимся на экзамене, Мэттью Грей Виллис! Вам вон к тому входу. Группа номер семь… — мужчина изобразил поклон и вернулся обратно к столам, где редким ручейком проходили абитуриенты.

Странная ситуация, странный учитель. Но, главное, не пришлось стоять в очереди, и я уже внутри двора. Сейчас нужно найти свою группу. Интересно, какие задания будут на экзамене? Нас же даже не предупредили, по какому предмету будет экзамен. Всего четыре этапа, первый из которых уже прошёл и это было что-то похожее на инициацию. Второй — сегодня, третий в среду и последний в пятницу. Но что именно будет на последнем, никто не знает…

Людей во дворе было хоть и меньше, чем в прошлый визит, но явно больше пятисот человек. И всё так же, подростки хоть и преобладали, попадались люди и довольно старше. Некоторые, на вид, уже разменяли четвёртый десяток лет. Сперва я думал, что это персонал школы, но увидев, как они себя ведут, понял, что это такие же, как я, претенденты на вступление. Интересно. Но не важно. Сейчас нужно найти свою группу.

Спустя пару-тройку минут прогулок по большому, кишащими людьми двору, на дверях одного из входов в величественное здание главного корпуса школы я увидел надпись «вторая группа». Поняв принцип, я довольно быстро нашел вход и для своей группы. Но, как ни странно, перед дверью никого не оказалось. Решив, что все уже внутри, я, боясь опоздать, быстро вошёл.

Ну что сказать, изнутри коридор впечатлял. Высоченные потолки, покрытые белоснежной лепниной, держались на узких колоннах, снизу обитых лакированным деревом, сверху украшенными разными узорами в виде листочков и цветов, обвивающих колонны и расходящихся по потолку. Огромные окна на торцах коридора ярко освещали всю внутренность. Помещение больше походило на храм или зал дворца, но никак на простой коридор. И только одна дверь, которую я заметил, пройдя почти до середины длинного коридора, дарила надежду, что я в нужном месте. Постарался тихонько открыть её, не привлекая к себе внимания. Не получилось. Раздался скрип, будто дверь ни разу не смазывали со времен постройки.

Заглянув внутрь, я столкнулся с множеством пар глаз, направленных в мою сторону. Если, в первые доли секунды взгляды были заинтересованными, то в следующий миг, большинство из них изменилось на насмешливые. Некоторые даже с презрением отвернулись.

— А вот и последний абитуриент нашей группы! — воскликнул уже знакомый мне мужчина, стоя у огромной белой доски, — Сэр Мэттью Грей Виллис, проходите и присаживайтесь! Я, как раз, только начинаю объяснять суть сегодняшнего экзамена.

Я, лишь кивнув, вошёл в аудиторию, взглядом ища пустой стол. Все ближайшие к доске были заняты аристократами. Да-да, вот и наказание за мое «внеочередное вхождение». Аристократов не спутаешь ни с кем.

Заняв ближайший ко мне пустой стол, я еще раз огляделся по сторонам, проверяя свою догадку. Презрительные взгляды, изредка бросаемые на меня, идеальная осанка с так же идеально подобранной одеждой… Определенно, я в группе аристократов. Впрочем, это даже неплохо, возможно уже с первого дня получится познакомиться с некоторыми из них. Надеюсь, из, примерно, пяти десятка человек, найдется хоть пара, которые будут лояльны к «джентри-выскочке». Кстати, в этой группе все были примерно одного возраста, в отличии от тех групп, мимо которых я успел пройти.

Учитель постучал перстнем по столу трижды, привлекая внимание:

— Итак, юные лорды, леди, и сэр… — редкие смешки аудитории, — позвольте представиться. Меня зовут Томас Честер, граф Честерфилд. Прошу обращаться ко мне «господин учитель» или лорд Томас Честер. Я являюсь преподавателем зарубежной литературы в высшей школе Эфира — Итон. И сегодня у нас экзамен, непосредственно связанный с моим предметом. Экзамен по языку и литературе. Сейчас я вам раздам листы с заданиями, — на этих словах стопка листов, повинуясь незримой силе взлетела над столом, листы хаотично разлетелись и вновь собрались. Стопка полетела между рядами, и у каждого стола то верхний, то нижний листочек отрывался от общей стопки и ложился перед восхищённым абитуриентом. Когда последний лист долетел до меня, учитель опустил руку с перстнем и продолжил:

— Заданий всего семьдесят, и они охватывают стандартный уровень девяти лет вашего предыдущего обучения. И предупрежу сразу: не стоит относиться пренебрежительно к этому этапу экзамена. Дальше из всех экзаменуемых пройдут максимум половина. Естественно, среди вас уровень прошедших будет больше, — со снисходительной улыбкой лорд Честер обвел взглядом аудиторию, — но всё же, всё же… Задания у вас у всех разные, так что попытки подсмотреть можете даже не предпринимать. Естественно, юные лорды и леди не запятнают себя в жульничестве, но предупредить я должен…

Вновь короткие смешки и взгляды, обращённые на меня. Да, я тоже понял, что учитель решил довольно остроумно наказать зазнавшегося баронета. И я даже восхищён его остроумием. Даже поклонюсь ему с благодарностью.

— Всё что я хотел сказать — сказано. Удачи вам. У вас на всё про всё три часа, — учитель сверился с часами над входной дверью. — Можете начинать.

Ну, посмотрим, что за задания мне попались…

…Сдав лист с ответами удивлённому такой прытью учителю, я вышел из аудитории. Естественно, я был не первым, но определенно в первом десятке. Не знаю, удача это, или что еще, но с заданиями мне повезло. Большинство вопросов были настолько легки и очевидны, что я сдерживал себя, чтобы не засмеяться во всё горло. Конечно, были и довольно сложные, связанные с датами или с современной литературой, вопросы, но их я сначала оставил на потом, а позже просто поставил ответы исходя из собственных логических размышлений, некоторые и вовсе оставил без ответа. Забавно вышло с последним, семидесятым заданием. Нужно было написать любимое стихотворение любого зарубежного писателя. Естественно, я вспомнил Пушкина. И постарался перевести отрывок «Бориса Годунова», который я выучил еще в студенческие годы прошлой жизни.