Странное сочетание чуть ли не первобытнообщинного земледельческого строя с чётким планированием строго иерархичного государства: практически идеально высаженные растения на поле, обрабатываемые насекомыми-рабами под присмотром пауков-надзирателей. Правда, все они уже умерщвлены землянами, а ландшафт слегка попорчен разрывами гранат. В мир Улья вторглись супер-хищники, не знающие сострадания, жалости, а самое главное — меры.

Впрочем, арахноиды достаточно отметились на Земле, чтобы каждый, кто начнёт говорить о недопустимости их уничтожения, рисковал бы сам заполучить системную железяку вглубь тела.

Укрепление лагеря в самом разгаре, бульдозеры срезают все насаждения вокруг, чтобы обеспечить чистую простреливаемую зону. Нам повезло, хоть на Улье явно общество земледельцев, необходимость кормить большие города заставила насекомых проторить дороги, и вывести первозданные джунгли под посевы культурных растений — передвижение не превратится в геморрой на каждом шагу.

Чуть сходим с дороги, по которой продолжают прибывать войска, даю команду на запуск двух Орланов. Немцы тоже озаботились вопросом разведки, так как об окружающей местности нет никакой информации.

Потихоньку, по мере перехода новых войск с Земли, наш рейд расползается всё дальше. Направление к цели выяснено, передовые отряды выдвигаются к мосту и речке на пути. Мостоукладчики кладут невдалеке от моста насекомых, который вряд ли выдержит вес танков, два новых, начинается переправа. Предмостье также укрепляется.

Честно говоря, глядя сверху через камеры Орлана, кажется, что нас тут слишком много, на дороге растянемся длинной колбаской. Но влезть в командование операцией у меня не получится, нет звания и авторитета. В общем, обыкновенный бардак-с, когда армия мирного времени начинает масштабные наступательные боевые операции.

Наконец, военачальники вроде бы выработали стратегию. Движение тремя колоннами отменяется, просто невозможно осуществить на практике. Сводная «скандинавская» бригада расходится широким полукругом, прикрывая межпланетные врата «сзади». На занятой территории организуется аэродром для вертолётов, как боевых, так и транспортных, готовых быстро перекинуть две «пешие» бригады резерва в угрожаемую точку. Четыре немецких и нидерландская механизированные бригады выдвигаются к цели, стараясь не растягиваться чрезмерно.

Что ж, план ясен, однако я не вижу в нём места и возможностей для себя.

— Орланов домой, — командую операторам.

Мы пойдём на север своим путём…

Нахожу Алекса и предупреждаю, что наша группа уходит в самостоятельное плавание. Задачи рисковать жизнью в прямом штурме главного храма Умбры у меня нет, займусь своими делами. Незаметные диверсанты-убийцы имеют гораздо больше шансов на выживание с хорошим пополнением личных счетов.

Немец в жуткой запаре: он, как жрец, отвечает за взаимодействие армии и игроков. Требуется решить, кто из игроков где будет, чтобы не оставить какое-либо направление без прикрытия тех, кто может видеть невидимое. Так что на моё заявление он просто отмахнулся, видимо, изначально не сильно рассчитывал на помощь, ведь я почти всегда действовал не по его плану.

Всех своих вместе с техникой прячу в сумку — даже с её сумасшедшей степенью «порезки» реального веса сейчас на мне больше шести килограмм.

Под эфирной невидимостью улетаю на десяток километров северо-западнее точки высадки. Призываю игроков, перед нами поле со злаками, на котором откармливаются Бескрылые мучные жуки (81 %): F-насекомые размером нам по пояс, под охраной порядка тридцати арахноидов — симбионтов с паучьим низом и гуманоидным верхом.

— У кого-то есть возражения против того, чтобы вырезать насекомых, которые на Земле нападали на людей и убивали без всякой жалости, при этом питаясь нашей плотью? — разжигаю злость и ненависть у своих соратников, дабы просто уничтожали врагов, ни капли не задумываясь над моральностью действа. В общем, действую, как все политики на родной планете.

— Нет? Тогда приготовились нападать. У кого есть, нацепили маски наёмников. «Пехота» (это новое короткое обобщающее название для игроков-японцев и славян), ваша цель — мучные жуки. Гвардия в невидимости, чтобы не сбежали раньше времени, вырезает охранников. Пошли!

Получилось легко, но не настолько просто, как думалось. Каким-то образом, либо паучьим чутьём, либо просто от сотрясения почвы, ощущают невидимок, против них это не стопроцентная имба, если только в сочетании с полётом.

Купленных навыков Системы у врагов не замечено, однако есть свои «природные» — плевок ядом и плевок паутиной.

Когда я выпустил муравьёв и церберов для помощи в наборе очков, одного Короля антов, что без несокрушимости, после боестолкновения пришлось вытаскивать с того света с помощью ВУВ. Он пока без невидимости и боевой формы, арахноиды попадали прямо в «лицо». С-церберов и D-рыцарей-муравьёв от отравления спасла оболочка БФ.

С паутиной ещё сложнее: если у всех людей-гвардейцев имеется щит маны — благодаря свойствам липкие сети пауков облепляли именно его, то у антов и церберов ничего подобного, более половины из них были замедлены или вовсе опутаны многочисленными попаданиями, пришлось после освобождать из плена. Очень ценный боевой опыт в разрезе действий совместно с питомцами.

В близлежащее поселение влетали в невидимости с шести направлений, по числу боевых двоек. Получилось гораздо лучше, произвели разбор ошибок и разработали приемлемую тактику, каковую можно кратко охарактеризовать как «затыкать исподтишка»: неожиданная быстрая атака, убийство, при необходимости отход с восстановлением энергии, повторить.

По итогу, там, где пришлось бы расходовать боеприпасы для разрушения стен, рисковать жизнями солдат, мы просто затратили чуть больше времени, при этом получив весь имеющийся объём опыта и карт. Технологическое или «навыковое» превосходство играет очень большую роль.

Куда бы отправить «пехоту» для относительно безопасного набора уровней и развития умений? Кроме Юноны, вариантов не вижу. «Бросать их в воду», и наблюдать, кто выплывет. В общем, до меня, наконец, дошёл главный принцип Системы: право на жизнь заслуживают лишь немногие избранные, могущие позаботиться о себе!

Помогать слабым — бесцельное сжигание ресурсов в виде очков Системы и времени. Слабые, кого опасаешься послать в бой — обуза, а не помощники. Посмотреть внимательнее: в золотых обезьян изначально ничего не вкладывал, анты все расходы на себя компенсировали уже несколько раз, церберы успели дать небольшую прибыль. Юниты, получившие магдар, истинное зрение и умения стрельбы-вождения, с лихвой отработали инвестиции, подранив множество противников на миссиях, тем самым позволив нам заработать очки из них.

В общем, единственные, кто пока в минус — все славяне. Ладно, девушки возместят созданием камней маны, оцифровкой, шитьём, исцелением, да и просто своим трудом в виде продавцов, водителей, снайперов и даже садоводов. Парни же могут только сражаться, потому сильно оберегать перестаю, на крайний случай у них в наличии навык бессмертный.

Поэтому дальше действовали двумя отрядами: один в качестве «приманки», куда входили пехотинцы, юниты с техникой, анты, Рарх с золотыми гориллами, и по очереди одна из двоек гвардейцев как носителей сумки работорговца (на всякий случай для спасения убиваемых) — создавали шум и выманивали на себя насекомых. А второй отряд — «ударный», в составе оставшихся пяти игровых двоек, из невидимости уничтожавший большую часть противников. Чаще всего со спины.

Ну а если уж кто-то из «приманки» погибнет окончательной смертью, виноват сам: кроме горилл и юнитов, все являются Мастерами во владении оружием плюс прикрытие из стрелков и двух гвардейцев.

На первых порах быстро перемещались, не дожидаясь появления игроков, посланных Системой по нашу душу. Но часа через два решили немного задержаться неподалёку от очередного разорённого поселения арахноидов, посмотреть, кто придёт на призыв.