Перешла к машинам, люки открыты. Гранату в одну, во вторую. Послышался возмущенный и испуганный мат. Потом дважды грохнуло гулко и глухо. Из бэтэра в котором вроде бы никого не было послышался мат, замешанный на страхе и боли.

Заглянула, вооружившись пистолетом. Вихрь с глушителем слишком неповоротлив. В нос ударил запах сгоревшей взрывчатки, сквозь дым и пыл рассмотрела посеченного осколками раненого. Прицелилась в голову и потянула спусковой крючок. Готов. Перешла к другой машине. Этот лежит неподвижно. Однако верить этому она не собиралась, вновь выстрел. Порядок.

Сменила оружие на автомат, и заняла позицию за валуном. Вовремя. Как раз появился первый беглец бежит со всех ног по прямой. Правда, при этом вертит головой во все стороны. Других вроде не видно.

- Хриплый, заводи!

Это последнее, что он произнес в своей жизни. В следующее мгновение девятимиллиметровая пуля попала ему точно в лоб, выметнув мозги из затылка, сорвав при этом бандану. Двое других обнаружив труп товарища укрылись за валунами. Пришлось выходить из укрытия и подходить вплотную. Сняла их по очереди, подгадав момент, когда один из них отвернулся на шум за спиной. Иначе мог заметить ее, при выстреле в его товарища. А так, обернулся и в удивлении обнаружил, что тот труп. Впрочем, удивлялся он недолго.

Управившись Лена опять скрылась за валунами, и начала обследовать территорию с помощью дрона и тепловизора. С остальными управились стронги.

- Тополь, похоже чисто, - сообщила она в рацию.

- Вижу. Жди, сейчас подтянемся.

Скреббер. Совершенно непонятно, отчего его назвали именно так. Может, потому что первый увидевший его и сумевший выжить запомнил невероятный звук, издаваемый этим монстром при ходьбе. Нечто среднее между скребущимся тысячами мышей, и шорох не меньшего числа лапок гигантских тараканов. Ну и конечно же скрежет его биологической брони.

Хотя и говорят, что внешне он не похож ни на что видимое ранее, тем не менее это не так. Его вполне можно сравнить с мокрицей. Гигантской, такой длинной метров в двадцать, высотой метра в три и шириной не меньше пяти. Впрочем, это относится непосредственно к наблюдаемой ими особи.

Голова сравнительно небольшая, с пуговкой черного носа и четырьмя глазами на чем-то отдаленно напоминающим морщинистую морду. Пасти нет. Ну или они ее не видели. Хотя нечто вроде полоски разделяющей мясистые и жесткие губы просматривается.

Никаких клыков, шипов и наростов столь характерных для элиты, нет и в помине. Правда наличествуют множественные лапы, причем самой разнообразной формы. Есть вывернутые под ненормальным углом ступни, весьма странной формы. Они, пожалуй, несут на себе основную нагрузку неслабой массы тела. Есть конечности острые как пики, или оканчивающиеся чем-то весьма похожим на изогнутые клинки. Эти скорее всего выступают в качестве оружия. Причем они имеют неприятное свойство удлиняться чуть не втрое, против обычного состояния.

Чем они питаются, совершенно непонятно. Охотники наблюдали столкновение этой твари с десятком элитников разной степени развитости, при солидной свите. Общее число стаи под сотню. И не ушел никто.

В боевой форме скреббер был невероятно быстр. Он сворачивался в эдакий сегментарный черно серый шар, походя при этом на гигантский арбуз, и катался по округе со скоростью гоночного болида. Ну может и помедленней, но этого ему вполне хватало для того чтобы догонять беглецов.

Настигнув очередную жертву или группу и прокатиться по ним катком. При этом, ели раздавить всех не получалось, скреббер частично раскрывался, чтобы выбросить свои лапы, нанизывая мутантов на эти своеобразные копья, или разрубая их своими костяными клинками.

Так одного из элитников он просто перерубил пополам. Тушу закованную в биологическую броню, которая по зубам минимум двадцатимиллиметровой пушке! При этом когти элитников, вскрывающие бэтэры как консервную банку, не оставляли на сегментарном панцире среббера даже царапин.

Все это великолепие они наблюдали с высоты птичьего полета, благодаря хорошему зуму и высокому разрешению камеры. Тополь при этом едва не писался кипятком. Такое кино дорогого стоит. Ходили слухи, что далеко на юге, за песочными часами, для тамошних трейсеров охота на скребберов, если и не рядовое событие, то достаточно привычное. Но своими сведениями делиться они не спешили. В этих же краях такие твари редкость несусветная, и знают о них крайне мало. Поэтому любые сведения ложатся в копилку червонным золотом.

Вообще-то, Лена полагала, что бравым стронгам не впервой иметь дело с подобным зверем. Но как выяснилось, она ошибалась. Парни прошли через многое. Но вот с неназываемым играть в кошки мышки им не приходилось.

Хотя белые жемчужины на их пути и случались. Вернее на пути Орка. Однажды ему довелось нарваться на троих килдингов, что-то не поделивших с элитой. Эти мутанты вообще отличаются склочным характером. Вот и тут отмалчиваться не стали. Кваз справедливо рассудил, что ему вмешиваться в разборку не с руки. Поэтому остался сторонним наблюдателем.

При обследовании раскуроченной брони, нашел потайной сейф. Не поработай там тварь, так он его и не заметил бы. Справедливо рассудив, что всякую ерунду там хранить не будут, он подступился к нему со всей решимостью. В результате у него все же получилось вскрыть этот непростой кубик. Внутри оказались как раз те самые жемчужины, которые он пожертвовал на нужды отряда, сразу сумевшего серьезно приподняться.

К слову сказать, скреббер удивил. Разобравшись с целой толпой мутантов, жрать их он не стал. Напрочь проигнорировал свежее мясо, и после столь утомительного забега направился на водопой. Вот к водоемам находящимся в окрестности он протоптал целые дороги. Воду он потреблял в немеряных количествах. Пил как не в себя. Лена поверить не могла, что в эту тушу может поместиться такой объем. Возможно все необходимое монстр получал из воды. А может, как те змеи, ел мясо раз в месяц.

Логово свое он устроил в довольно просторном цеху какой-то ремонтной мастерской. Непонятно, с чего ему вообще потребовалось помещение, но похоже он имел склонность к относительному комфорту.

От мастерской вело несколько протоптанных им широких троп. Или скорее уж проселочных дорог. Все они вели к тем или иным водоемам. Возможно, он и задержался-то здесь именно из-за обилия воды. От мастерских шла асфальтированная дорога, которая уже через сотню метров вливалась в поселковую улицу. Ширина у нее изрядная, метров пятнадцать. И ею скреббер так же пользовался.

По сторонам сельские дома, в основном кирпичные, но есть и саманные. Имеется целых три двухэтажных, расположенных компактно. Это уже метрах в трехстах от мастерской. А еще через пару сотен имеется пруд, подпитываемый местной толи речушкой то ли ручьем. И к нему тварь так же наведывается. На асфальте-то следов нет, но у водоема уже имеются.

- Ну и как мы этого красивого убивать будем? – поинтересовалась девушка, за обедом.

- В идеале, это сделаешь ты, - пожав плечами, просто ответил Тополь.

- О как! – вздернула она брови.

- Да уж так. Возьмешь одну из мин и заложишь ее у самого выхода из его логова. Как только он полезет наружу, ты дистанционно рванешь заряд. Ворота для того, чтобы он принял свою боевую форму слишком низкие. Брюхо традиционно наименее защищенная часть тела. Опять же, недаром ведь он сворачивается в шар. Значит и броневые пластины там послабее. Уверен, что шесть с половиной кило тротила хватит.

- А если ему нет?

- Добавишь из гранатомета. Даром что ли учили тебя им пользоваться. С пары десятков метров не промажешь, и тебе уже никакого вреда. Только не забудь обойти, чтобы вбить гранату в брюхо.

- Я слышала, что граната вроде бы только через полсотни метров становится на боевой взвод.

- Мы поработали над взрывателями. Так что, рвануть сможет сразу со старта.

- А если он не пойдет в этот вход?

- Заминируешь оба.