Кайони приготовилась сразиться с этим воином. Она чувствовала усталость и напряжение, тогда как враг был свеж и спокоен, но Тайсинга все еще не приходила ей на помощь. Воин из племени Птицы выхватил свое копье и метнул в Кайони. Она едва успела уклониться от летящей смерти. Но когда копье вонзилось в землю, она выдернула его и метнула в наступавшего на нее врага, поразив его смертельным ударом в живот. Затем девушка бросилась на противника Самбы и вскочила ему на спину, чтобы не дать надругаться над мертвым телом подруги. Она кусала и царапала его, пока он пытался сбросить ее с себя. Локтем он попал Кайони в лицо, рассек ей губу, от чего кровь заструилась по ее подбородку. Кайони упала навзничь. Она подумала о Майе, который спас бы ее, о Тука, который пришел бы ей на помощь, об Осторожном Волке, который появился бы и… Не принижай своего умения!
– Ты и твоя магия теперь мои, тива, как и магия твоего друга, – мрачно ухмыльнулся ворон. – У меня будет великая власть, когда ваши маски окажутся на моем щите, а ваши скальпы украсят мое копье. Как говорит Одноглазый, нет ничего плохого в том, чтобы убивать тех, чьи лица раскрашены. Все кончено, тива, мое копье оставит на твоем лице кровавый поцелуй. Ты умрешь сего…
Как только самоуверенный воин занял позицию, удобную для Кайони, она со всей силы ударила его ногой в пах. Когда он согнулся от боли, девушка вскочила на ноги и стукнула его коленом в подбородок. Удар был настолько силен, что враг опрокинулся на спину. Она прыгнула на него, перехватила его руку с ножом и вонзила его собственный нож в грудь врага прежде, чем он успел отреагировать на ее маневр. Кайони быстро встала и осмотрелась кругом в поисках новой опасности. Она увидела, что оставшийся в одиночестве ворон свернул на север, а двое ханьюива направляются к ней. Они вели под уздцы лошадь, на которой покоилось тело Большого Орла.
Ханьюива стали свидетелями силы и мужества Кайони, его преданности Самбе. Все знали, что, если тело тива попадет в руки врагов, все узнают их секрет. Они понимали, что Кайони сильно рисковал, когда бросился на врага и не дал ему снять маску с Самбы. Они о многом хотели расспросить тива.
– Где Тайсинга?
– Он ждет в чаще, Красный Буйвол.
– Почему он не сражался вместе с тобой и Самбой? Пятеро врагов слишком много на двоих.
– Не знаю, Бегущий Вперед, спроси его об этом сам. – Возможно, она вела себя больше как женщина, которой и является на самом деле, а не как мужчина-охотник, за которого себя выдает. Она прячется в страхе, зная, что навлекла на себя великий позор.
– Мы должны отвезти тела наших друзей и добычу домой до того, как враг приведет подмогу, – сказал Красный Буйвол.
– Он не вернется и никогда не признается своим, что они потерпели поражение от рук всего пяти ханьюива.
– Возможно, так оно и будет, но нам надо поторапливаться.
– Как ты и Бегущий Вперед справились с нападавшими?
– Пока вы сражались с этими тремя, мы убили двоих, а третий убежал. Но один из них отнял жизнь у Большого Орла прежде, чем мы их победили, – печально добавил Красный Буйвол. Затем он сказал, что пора ехать.
Пока они занимались сборами, Кайони обратила внимание на лицо Тайсинги, выражавшее горечь. По какой-то причине девушка винила именно Кайони в том, что оказалась трусихой! Досада Тайсинги усугублялась еще и восхищением мужчин умением Кайони. Кайони не стала пытаться облегчить страдания Тайсинги, потому что считала ее отчасти виновной в смерти Самбы.
Охотники вернулись в лагерь, где их встретили родичи. Новость о случившемся тут же обежала весь лагерь. Все были поражены смертью Большого Орла и Самбы.
Кайони оставила Красного Буйвола и Бегущего Вперед рассказывать об удачной охоте, внезапном нападении, победе и о погибших.
Позор, которым Тайсинга покрыла свое имя, был предметом разговоров всего племени. Тива бросилась в вигвам своих родителей, чтобы укрыться там от мучительных для нее расспросов.
Ханьюива восхищались смелостью пятерых из шести охотников, которые покинули лагерь, чтобы только поохотиться. Вечером был назначен совет племени, чтобы обсудить план защиты и оплакать погибших. На этом совете следовало решить, как Тайсинга должна отплатить семьям Самбы и Большого Орла за гибель их родственников. Этого могло бы и не быть, не прояви она трусость. Охотники рассказали, что они уничтожили все следы и не взяли в лагерь ничего из имущества воронов. Большинство согласились с Кайони, что уцелевший воин будет молчать, чтобы не уронить своего достоинства.
Кайони направилась к своему вигваму, но ее остановил Ночной Странник.
– Ты не должен подвергать себя опасности. Твоя семья нуждается в тебе живой. Я хочу, чтобы ты был живой. Я объясню мои слова еще до того, как новое снежное одеяло покроет нашу землю. Кайони, ты смел и опытен, но не становись дерзким и глупым. Если надо будет драться, я займу твое место, – заявил он.
– Я не искал повода для сражений, Ночной Странник, ни сегодня и ни в какой другой день. Мои друзья сейчас отправились к Ата, и сердце мое полно печали. Так что не надо больше слов. – Девушка прошла мимо него и удалилась в свой вигвам, чтобы отдаться горю по Самбе.
Майя уткнулся носом в ее колени, когда она села на циновку, и попытался утешить.
– Ее больше нет, Майя, – прошептала Кайони на ухо волку. – Я не смогла спасти ее. Она никогда не узнает радости любви и замужества, не сможет иметь детей. Этого никогда не случится. Я буду тосковать по ней, ведь она была моим лучшим другом после тебя и Регим. Ата, защити ее и направь к себе.
Парламентеры, посланные к Красному Перу и Длинному Волосу, вернулись с новостями, обрадовавшими и обнадежившими ханьюива. Но те двое, которые направились к Быстрому Журавлю, так и не вернулись, если, конечно, они живыми добрались до цели…
Днем погода стала необычно теплой, а ночами было даже душно. Остатки снега растаяли, деревья и трава вновь зазеленели. Повсюду расцвело множество цветов. Желтые колокольчики, пистоны, выскочки, снежные лилии, остролист собирались женщинами племени с тем, чтобы затем употребить их в пищу. Птицы и звери открыли брачный сезон. Насекомые последовали их примеру.
С наступлением тепла все чаще поблизости оказывались отряды воронов. Они охотились в устье каньона Ветреной Реки. Лагерь ханьюива обзавелся постоянной охраной, а системы предупреждения были устроены так, чтобы сработать как можно быстрее. Кайони и другие охотники тоже охотились, но при этом собирались большими группами и вели себя осторожнее, чем обычно. Если на их пути попадались воины племени Птицы, то с ними не связывались, а мирно перебирались на другое место, несмотря на численное преимущество ханьюива. Так что пока жизнь текла по мирному руслу. Но ханьюива не могли позволить себе ослабить бдительность и начать доверять врагам, хотя две группы воронов поклялись поддерживать мир и вели себя уважительно во время случайных встреч. Было решено, что опасаться надо отряда Быстрого Журавля, которому Ночной Странник и Маленький Горностай горели желанием бросить вызов.
Несколько дней и ночей прошли в большом напряжении. Кайони готовилась сменить на посту Бегущего Вперед. По дороге она встретила сестру Проливного Дождя, которая была женой Красного Буйвола. Молодая женщина была перепугана насмерть. Она остановила Кайони и рассказала ей, что они с Проливным Дождем собирали хворост, когда ребенок ее сестры решил, что настало время появиться на свет.
– Иди и позови на помощь. Я останусь с Проливным Дождем. Мы слишком далеко от лагеря, – велела женщине Кайони. Ей не пришлось спрашивать, где находится роженица, так как крики боли и страха разносились по всему лесу. – Давай-ка поторапливайся! Если рядом находятся враги, то они услышат ее крики и придут сюда.
Направляясь к роженице, Кайони услышала звуки, которые насторожили ее. Она замерла на месте и шепотом приказала Майе отправиться на разведку.
