– Те, кто покинул наш клан, а это было задолго до моего рождения, выжигали татуировку раскаленными углями. Когда ладони заживали и старая кожа слезала с них, оставались только шрамы. – Тайсинга повернулась лицом к Осторожному Волку. – Ты и вправду любишь и хочешь Кайони?

– Да, но я не сделаю ничего, что может опозорить ее или принести ей неприятности. Я буду ждать, пока Великий Дух сам не откроет нам дорогу друг к другу. Тайсинга, помоги мне. Кайони покорила мое сердце.

Тива очень хотела дать ему какой-нибудь совет, подсказать способ добиться цели, но, по ее мнению, ничто не могло помочь Осторожному Волку, и она честно сказала ему об этом.

– Если ты скажешь, что знаешь тайну Кайони, она понесет ужасное наказание и, скорее всего, погибнет, – предупредила Тайсинга. – Ее заставят уйти в горы на время самых больших холодов. Она должна будет оставаться там одна и без оружия в течение трех полных лун. Если Кайони выживет, ей будет разрешено вернуться в лагерь. Она будет считаться прощенной и очищенной. Если ее предательство откроется в другое время года, то до наступления холодов никто не будет разговаривать с ней. Ей запретят общаться с друзьями, охотиться с другими охотниками, разговаривать с тива или советом племени. Она должна будет жить как невидимка, пока не придет зима и ее не подвергнут наказанию. Даже Майю не отпустят с ней.

Осторожный Волк надеялся, что охвативший его ужас не отразился на его лице.

– Я не могу подвергать ее такому испытанию, – прошептал он.

– Если Кайони уличат в предательстве, единственное, что она сможет сделать, это бежать, – продолжала Тайсинга. – Ее семья будет покрыта позором, они окажутся в нужде, все будут их презирать. Но Кайони никогда не допустит этого, потому что у нее доброе сердце. Если ты нарушишь священные законы, тебя посчитают врагом, дружба между чейеннами и ханьюива закончится. Вам с Кайони придется спасаться от мести нашего племени. Нас объединили священные видения вашего шамана, да и твои собственные, но если ты не последуешь им, это разозлит твоего отца, все твое племя и Великого Духа. Чтобы защитить Кайони и союз наших племен, ты должен соблюдать осторожность. Прости, что я показала тебе ее и вызвала эту запретную любовь. Я понимаю, как тебе тяжело, потому что сама не могу открыться предмету моей любви и завоевать его сердце.

Чейенн заставил себя улыбнуться.

– Наш союз неизбежен, Тайсинга, потому что о нем тоже говорилось в видениях Осторожного Волка и Заговоренного Глаза. Не знаю, когда и как, но Кайони получит свободу и станет моей женой. Не бойся наказания, потому что твои слова будут похоронены в моей душе навсегда. – Он кивнул девушке на прощание и отправился в свой лагерь. Он думал о том, почему Кайони не сказала, какой опасности подвергала свою жизнь, встречаясь с ним. Теперь, решил Осторожный Волк, он больше не будет испытывать судьбу и искать встреч со своей возлюбленной.

Жестокость наказания поразила его, но таковы были обычаи ханьюива. Он подумал, что некоторые обряды и правила чейеннов не менее жестоки. Единственное, что ему оставалось, это украсть Кайони и бежать с ней в другие места. Но это решение было бесчестным и потому неприемлемым. В отчаянии он понял, что может уповать только на Великого Духа. Лишь теперь, после разговора с Тайсингой, Осторожный Волк догадался, почему Кайони говорила, что их союз практически невозможен.

Через восемь дней Кайони была приглашена в вигвам Большой Горы. Вождь чейеннов хотел перед отъездом еще раз поблагодарить ее за все, что она сделала для него и его племени. На обратном пути Осторожный Волк нагнал ее. Кайони еще не успела покинуть его лагерь, поэтому никто из ханьюива не мог увидеть их вместе.

– Я люблю тебя, – торопливо прошептала она.

– Я буду тосковать по тебе каждый день и каждую ночь нашей разлуки. Обещаю, я приду к тебе, как только Ата освободит меня. Если этого не произойдет зимой, то мы увидимся во время следующего сезона охоты на бизонов.

– Я люблю тебя, Кайони, – ответил чейенн охрипшим от волнения голосом. – Я буду ждать и молиться, чтобы этот день наступил как можно скорее. Не подвергай себя опасности. Наша любовь сильна, и мы будем вместе даже после смерти.

– Это правда. А теперь мне пора. Мы скоро уезжаем. Вигвамы уже разобраны, повозки нагружены. Я буду ждать, когда наши взгляды снова встретятся, любовь моя.

Осторожный Волк смотрел ей вслед, и сердце его переполняла боль. Махео, верни ее в Мои объятия как можно скорее! Оберегай и защищай ее, пока я сам не смогу делать это!

Кайони чувствовала, что Осторожный Волк смотрит на нее, и уже скучала по своему возлюбленному. Она боялась, что больше никогда не увидит его, что никогда не станет свободной, что не сможет избежать союза с Ночным Странником. Она молила Ата заставить сына вождя полюбить Тайсингу и не преследовать ее.

Подъехав к лагерю, Кайони увидела, как разбирают Хаукау. Она немного задерживалась с очередным визитом туда. Но, как только жизнь войдет в обычное русло, подумала Кайони, ее тело вновь исторгнет из себя кровь.

Подойдя к своему семейству, она улыбнулась, как бы говоря, что у нее все в порядке, и занялась своими делами. Вскоре она погрузила все необходимое на Тука, села верхом и направилась прочь от своего возлюбленного.

Через пять дней пути ханьюива добрались до большой реки. Там рядом с лесом они сделали небольшую остановку, чтобы отдохнуть от жары и собрать некоторые травы, которые росли в этом месте. После этого племя должно было направиться на северо-запад, добраться до больших гор, по склонам которых скакали горные козы, спуститься к реке и вдоль нее дойти до каньона Ветреной Реки. А оттуда было рукой подать до места зимней стоянки, находящегося возле горячих источников.

На закате, когда все ханьюива были заняты устройством временного лагеря, Тайсинга и Кайони приступили к осуществлению дерзкого плана. План был предложен Тайсингой, и Кайони согласилась с ним. Осознавая, что это ее последняя возможность покорить сердце любимого, Тайсинга подошла к Ночному Страннику и попросила его посторожить ее и Кайони. Она сказала, что им нужно помыться и обновить пропитанные потом и пылью маски.

– Кайони ждет меня у реки, – сказала Тайсинга, – но нам нужен сильный и смелый мужчина, чтобы он смог защитить нас от диких животных и врагов.

– А где Майя? – удивленный такой просьбой, поинтересовался сын вождя.

– Кайони говорит, он отправился на охоту в лес и вернется не скоро.

– Я буду охранять вас и защищать от любой опасности, – пообещал Ночной Странник.

– Спасибо тебе, Ночной Странник. Ты самый лучший охотник и воин в нашем племени, – сказала девушка, блестя глазами.

– Мне приятно слышать эти слова, Тайсинга, – отозвался он.

– Если ты будешь рядом со мной, я смогу спокойно делать свои дела.

Тайсинга поспешила к реке, на берегу которой, болтая ногами в прохладной воде, сидела Кайони. Там она сняла одежду, зашла в реку и смыла краски со своего лица. Затем она расплела волосы и вымыла их. Каскад черных блестящих прядей рассыпался по ее плечам и спине. Стоя по колено в воде, Тайсинга повернулась к Кайони.

– Почему ты не купаешься? – спросила она.

Кайони сделала подруге условный знак, означающий, что Ночной Странник подглядывает за ними. Все это время она наблюдала за окрестностями и заметила его.

– Тебя не было слишком долго, и я уже успела вымыться. Но я побуду с тобой на всякий случай.

– Нам ничто не угрожает, так как мы под защитой Ночного Странника. Нет силы, которая могла бы победить его.

Кайони улыбнулась.

– Ты покраснела, и твой голос стал мягче, когда зазвучало его имя, – поддразнила она подругу. – Наверное, в нем есть что-то такое, что тревожит твое женское естество? Расскажи мне, и я никому не выдам твоей тайны.

Тайсинга рассмеялась и подняла вверх руки, чтобы показать во всей красе свою стройную фигуру.