Впервые в жизни Кайони хотелось разрыдаться. Внутренняя боль и ощущение безнадежности терзали ее, словно разъяренный гризли рвал на части ее душу своими острыми когтями.

Острые стрелы боли и печали пронзали ее сердце. Неужели любовь Осторожного Волка исчезнет для нее навсегда? Может ли Ночной Странник быть ее судьбой, если она не любит его? А вдруг смерть Серого Лиса была посланием Ата, которое она не захотела понять? Она была уверена, что Осторожный Волк не предаст и не обидит ее, если она станет женой вождя, но сам испытает ни с чем не сравнимые боль и страдание. Как бы она ни поступила, думала Кайони, предательство неизбежно. Но кого она предаст?

После разговора Кайони с Ночным Странником прошло много дней. Будущий вождь больше не подходил к ней, но, похоже, не спускал с нее глаз. Девушка молила, чтобы никто не заметил проявлений его интереса к ней. Осторожный Волк, как и обещал, не искал с ней встреч и не приходил в лагерь ханьюива. Кайони страшно тосковала по нему, по его поцелуям и объятиям, но свидание с ним грозило ей смертельной опасностью. Ее тело изнывало от желания.

Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, она погрузилась в хозяйственные заботы, но ничто не помогало. В своих мечтах она постоянно видела Осторожного Волка, вспоминала его ласки, и это не приносило ничего, кроме изнуряющей муки. К тому же трудно было не думать о любви, когда Быстрая Нога и Голубая Птица не скрывали ни от кого своих отношений. То же самое относилось и к младшей сестре. Дитя Луны и Сияющая Звезда проводили много времени вместе, обмениваясь влюбленными взглядами. Кайони не могла без зависти смотреть на эти две счастливые пары.

Она убеждала себя, что не сможет соединиться с любимым человеком, что должна остаться тива или стать женой Ночного Странника. Она беспокоилась о своих родителях, зная, что сын вождя будет обязан заботиться о них, если с ней что-нибудь случится. Но сможет ли она обеспечить безопасность Разящего Камня и Мартайи ценой такой огромной жертвы? Всю жизнь ее учили не думать о своих желаниях, заботиться только о других. Неужели это бремя она должна нести до конца своих дней? И никогда никто не будет считаться с ее чувствами?

Была еще одна вещь, которую следовало учитывать. Кто будет выполнять женскую работу, когда ее сестры создадут свои семьи? Что будет с Мартайей, когда болезнь или старость лишат ее сил? Оставшись «сыном», Кайони не сможет одновременно выполнять и мужские, и женские обязанности. Не было ли в высшей степени эгоистично не желать ни одного мужчины, кроме Осторожного Волка, тогда как союз с Ночным Странником принесет радость всем и обеспечит спокойную старость ее родителям? Став женой сына вождя, она сможет отговорить его от воинственных планов и сохранить их племя в мире. Кайони боялась, что если она откажет ему, это сделает его еще более агрессивным.

К тому же Ночной Странник мог сделать ей предложение открыто, перед всеми, и тогда ее отказ будет не понят. Более того, ханьюива могут заподозрить, что Осторожный Волк виноват в том, что она не приняла Ночного Странника. Кайони поняла, что не может думать и принимать решения, когда мысли ее в смятении, а сердце изнывает от боли.

Кайони отправилась в Хаукау. И снова сочащаяся из нее кровь и набухшие груди напомнили ей, что она женщина, что ей назначено природой иметь детей. Но их отцом мог стать только Ночной Странник или другой ханьюива, а ей не был нужен никто, кроме недоступного для нее чейенна.

Через несколько дней после выхода Кайони из Хаукау разразилась страшная буря. Ночь превратилась в день, когда небо стали прорезать яркие, как огонь, молнии. Сплошная стена дождя, обрушившаяся на землю, заставила все живое искать укрытие. Индейцы попрятались по своим вигвамам и ждали, когда небеса успокоятся.

Когда буря прекратилась, разведчики принесли плохие новости: перепуганное грозой большое стадо бизонов ушло на север на расстояние трех дней пути. Это было слишком далеко, чтобы ездить на охоту и доставлять в лагерь мясо и шкуры. Поэтому совет обоих племен решил перенести стойбище еще раз. Необходимо было разведать, где находится лагерь воронов – чейенны и ханьюива не хотели останавливаться рядом со своими врагами.

Когда разведчики уехали, Медвежья Голова и Большая Гора приказали всем собирать вещи и следовать за стадом.

Третий лагерь расположился в весьма живописном месте. Вдали возвышались притягивающие взгляд гряды холмов, подступы к которым были покрыты пестрым ковром диких цветов, появившихся в изобилии после дождя. Стадо бизонов находилось в нескольких часах езды от лагеря, рядом с поселением степных собак. Именно такие места пользовались особой любовью бизонов. Там они могли найти пищу и воду, а также всласть наваляться в лужах. Стадо выглядело спокойным и беззаботным – животные не знали, какая участь их ожидает.

Возле лагеря протекало множество ручьев, в которых можно было купаться и брать воду для питья. Большое количество валяющегося повсюду кизяка снимало проблему топлива для костров. Буйная растительность, среди которой встречалось множество съедобных трав и цветов, обеспечивала все другие нужды. Небо совсем расчистилось и сияло теперь непорочной голубизной. Легкий ветерок гнал зеленые волны по пастбищу до самого горизонта. Всем индейцам понравилось место их последней стоянки. Всем, кроме Кайони и Осторожного Волка, которые со страхом ждали окончания охотничьего сезона. Расставание положит конец их любви, поэтому оба молили Создателя указать им путь к свободе, понимая, что надежды у них становится все меньше с каждым днем. Их расставание не было бы таким ужасным, если бы они знали, что смогут тайно встречаться после возвращения в зимние стойбища. Тогда им легче было бы пережить их теперешнее положение, когда они были так близко друг от друга, но при этом так бесконечно далеки.

Чейенны отправились на свою пятую, последнюю охоту. Ханьюива остались в лагере, так как у них было уже достаточное количество мяса и шкур. Но маленькое племя решило не покидать своего сильного соседа, во-первых, ради безопасности, а во-вторых, чтобы собрать травы и растения, в изобилии растущие на пастбище.

Когда Кайони занималась своими делами или охраняла женщин во время их походов на пастбище, она обратила внимание на то, что Ночной Странник как-то по-особенному смотрит на Тайсингу. Единственное, чего боялась Кайони, – что у нее разыгралось воображение. Ведь одним из самых больших ее желаний было соединить этих двоих. Она нашептывала на ухо подруге ободряющие слова, которые та и сама хотела услышать.

– Как я могу понравиться ему, если одета и веду себя как мужчина? – спрашивала Тайсинга.

– Он знает, что все тива – женщины. Не говори никому, даже Ночному Страннику, то, что я скажу тебе. Он считает, что обычай тива надо отменить. Если большее количество наших женщин смогут стать матерями, наше племя будет более многочисленным и сильным. И никто лучше тебя не подходит на роль его спутницы жизни. Он не выбрал себе женщину потому, что хочет взять себе самую лучшую из нас. А ты в это лето доказала, что твоя доблесть велика и мало кто сравнится с тобой в добывании охотничьих трофеев.

– Но это благодаря твоей помощи, Кайони, – возразила Тайсинга.

– Однако никто не знает об этом, и вся слава принадлежит тебе. Мы никогда и никому не расскажем об этом. Если бы он смог увидеть твое лицо, красоту твоего тела, то почувствовал бы желание. Тогда он станет играть для тебя на свирели и ездить с тобой на одной лошади, – добавила с улыбкой Кайони.

Тайсинга огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

– Но как я покажу ему, что у меня под маской и одеждами, без того чтобы меня не поймали и не наказали? – спросила она.

– Я еще не знаю, но подумаю, как это можно сделать без особого риска. У тебя хватит сил и мужества, чтобы сделать все ради его обольщения?