– Е-хуциихе. Е-неамокохо, – сказал он, подъезжая к ханьюива.
Кайони взглянула на потемневшее в северном направлении небо. Она увидела молнии, о которых он сказал, и согласилась, что скоро будет дождь. Невдалеке загремел гром.
– Нам надо торопиться, – приказал чейенн. – Небеса разгневались. Гроза надвигается очень быстро.
На следующий день Кайони и Осторожный Волк выехали на охоту и разведку. Во всяком случае, все ханьюива подумали именно так. На самом деле напарники решили выбрать подходящие позиции и обдумать дерзкий и хитрый план Кайони. Она предложила отпугнуть воронов, не дать им напасть, пока ханьюива не свернут лагерь и не покинут стойбище.
Разведчики приехали на то место, где накануне прятались от врагов. Оттуда они направились вслед за бандой. Дождь уничтожил все следы, и с каждой минутой надвигалась новая гроза, поэтому они торопились обнаружить временный лагерь воронов. Темные тучи затянули солнце. Резкие порывы ветра гнули деревья и кусты. От влажного и душного воздуха тела чейенна и тива покрылись испариной. Капли пота стекали под их кожаными одеждами, собираясь в липкие ручейки. Вскоре задул прохладный ветер, давая разведчикам понять, что надо поскорее выполнить задание и успеть вернуться до того, как небо начнет бросать на землю опасные стрелы-молнии.
Кайони протянула руку вперед.
– Дым. Там костер. Мы спрячем лошадей и проберемся в их лагерь. Надо проверить, не стало ли их больше. Необходимо узнать, сколько их там и какое у них оружие.
Всадники заехали в заросли кустарника и слезли с лошадей.
– Кайони, я пойду один. Так будет безопаснее. А ты немедленно готовься к отъезду, если увидишь, что я возвращаюсь бегом.
Кайони решила не спорить с Осторожным Волком. В таких делах его опыт и сила были несравнимы с ее. Сейчас значение имел только успех. Она согласно кивнула.
Кайони наблюдала, как чейенн тайком пробирается к лагерю воронов. Она дышала с трудом, ее сердце колотилось как сумасшедшее. От волнения она вся взмокла от пота. Но ей нельзя было вытереть лицо, чтобы не размазать на нем краску. Ее ослабевшие ноги дрожали. Ей хотелось присесть, но она не позволила себе этого, чтобы ни на секунду не утратить бдительности и не потерять из виду чейенна. Однако он вскоре скрылся за невысоким холмом. Она не заметила, чтобы кто-то проследовал за ним, и облегченно вздохнула. Кайони прислушивалась к каждому звуку. Она решила, что если не может заметить Осторожного Волка, воронам это тоже не удастся.
Время шло, а ее напарник все не появлялся. Небо сделалось еще темнее. Раскаты грома раздавались все ближе. Ветер усилился. Он с такой силой трепал ветви деревьев, кусты, траву и цветы, что, казалось, хотел вырвать их с корнем. Молнии были все ярче и ударяли чаще. Пребывая в напряженном ожидании, Кайони приготовилась к тому, что случилось нечто ужасное и ей потребуется прийти на помощь своему возлюбленному. Когда до ее ушей долетели возбужденные крики воронов, она поняла, что пора действовать.
– Ты должен помочь мне спасти Осторожного Волка, – сказала она белоснежному жеребцу. – Ты должен слушаться меня.
Словно поняв ее слова, конь позволил Кайони прикоснуться к нему.
Девушка торопливо сняла с него все чейеннские амулеты, вытащила все перья из гривы и хвоста, а также замазала белой глиной нанесенные на круп животного узоры. Затем она повесила ему на шею большой медальон, изображавший солнце, веревку с закрепленными на ней копытами оленя и лапами зайца. Набросив на себя белые одежды, она накрыла Белое Облако шкурой койота, а вторую такую же шкуру надела на себя. Нацепив на лицо изготовленную для этого случая маску и взяв в руки боевой щит, она вскочила на спину жеребца.
– Вперед, Майя. Мы поедем, словно воины-духи. Ата, помоги нам в этом опасном деле! Всели страх в их черные сердца, заставь уехать с нашей земли!
Белое Облако позволил Кайони направить его в сторону лагеря. Копыта коня почти неслышно ступали по молодой весенней траве. Казалось, он чувствовал, что его хозяин в беде, а человек, сидящий на спине, поможет его спасти. Осторожный Волк научил своего друга внимательности и осторожности, и конь хорошо усвоил эти уроки.
Что касается Майи, то серебристый волк двигался бесшумно, как туман над равниной. Напряженное и сильное тело зверя было готово к схватке. Его золотистые глаза горели желанием защитить Кайони.
Кайони остановилась на поросшей травой возвышенности, прикрывающей лагерь неприятеля с южной стороны. Она увидела, что вороны садятся на лошадей и готовят оружие к бою. Осторожный Волк был привязан к дереву, но, похоже, не ранен. Вероятно, вороны решили отыскать его лошадь и вещи, а также возможных попутчиков.
Кайони подняла щит и, потрясая им, закричала грозным голосом на языке воронов: «Апса-алуке, дии!» Обратив на себя внимание, она приказала им покинуть эту землю. Объявив напуганным воинам, что Исаахауауати – Старый Человек-Койот – хочет Исааущипущи дааче – пленного чейенна, – она предупредила, что если люди из племени Птицы не уедут, она призовет балешшаксауаийя – злых духов, – чтобы они даппи – убили непокорных.
Кайони услышала испуганные возгласы: «Цет-ску-ци-сикиата» и «чиа чете, бааксиалиите акбиликкиксще. Апасакксияхче, биилапааче!». Она тут же перевела их значение: «Носитель Маски Волка», «серебряный волк, его дух-помощник», и «скорее уезжаем отсюда!»
Одноглазый смотрел на призрачную группу, внезапно появившуюся на фоне леса. Предводитель воронов внимательно изучал всадника, облаченного в белые одежды и шкуру койота. Посланец богов держал в руках щит с изображением волка и восседал на белом, как облако, коне. Конь тоже имел отличительные знаки помощников богов: койота, оленя, волка и зайца. Ворон перевел взгляд на серебристое чудовище, застывшее возле всадника в угрожающей позе. Одноглазый не знал ни одного воина, которому удалось бы приручить дикое существо.
– Почему Старый Человек-Койот хочет этого слабого чейенна? – спросил предводитель воронов.
– Он живет под знаком волка, – ответила Кайони. – Исаахауауати хочет забрать его силу до того, как его убьют.
– Я убью его сам для Старого Человека-Койота, – предложил Одноглазый.
– Нет, если ты убьешь его, то магия перейдет в твое тело. Хауате-Иште не сделает этого – он сам великий и искусный воин. Ичиха-бахайл остановил твою руку. Поэтому чейенн до сих пор жив. Это Он послал меня забрать чейенна. Ты откажешь Ему в подарке? Если так, то Создатель отвернется от тебя в битвах и во время охоты. Если ты не послушаешься, Он не будет больше направлять и защищать тебя. Без помощи Хауатс-Иште племя Птицы познает великие страдания. Он прикажет Солнцу наслать огненный дождь на посевы священного табака. Он прикажет молниям падать на ваши земли. Он велит духу-волку забрать лето с ваших земель. Трава не будет расти, и бизоны никогда не придут на пастбища. Сейчас не время убивать и воевать. Возвращайся в свое племя и готовься к большой охоте. После этого вас ждет великая битва с лакотасами. Если вы поступите именно так, то Создатель наградит вас богатой добычей. Убирайтесь поскорее, пока не началась буря.
– Почему бы тебе не забрать чейенна с собой и не оставить нас здесь?
– Священный обряд должен быть совершен на том месте, где чейенн был взят в плен. Смертные не должны этого видеть. Если вы останетесь, то Создатель заберет ваши души. Уезжайте. Сейчас здесь соберутся духи, чтобы забрать его силу и магию.
Одноглазый пристально смотрел на «призрака». Сильные порывы ветра развевали гриву и хвост белоснежного коня, трепали одежду всадника, за спиной которого беспрестанно сверкали молнии, которые, словно огненные змеи, пересекали небо. Тучи рокотали, как рассерженный гризли, а когда огненные струи ударяли в землю, она вспыхивала, как ритуальный костер. Гром сотрясал все вокруг. Казалось, гибель была неминуема. Но если Осторожный Волк действительно обладал «силой и магией», Одноглазому хотелось самому заполучить их. Однако перепуганные спутники принялись уговаривать его покинуть это место:
