Были, правда, такие заклинания, что ни к чем отнести и нельзя было, они казались мне каким — то древним, архаичным пережитком прошлого. Среди них была в основном магия черная, не забываем про кавычки, и относились они к воскрешению умерших. Жаль, что весь этот кладезь информации мне никак не пригодился.

— Да что мы голову ломаем? — Вдруг подал голос, до этого мирно спящий в уголке Сатана. — Вы представляете себе этих вельмож и королей? Вот ты вспомни, Фалько, сколько твой батюшка заклинаний наизусть знал?

— Постойте, я, кажется, понимаю, к чему кошка клонит. — Фалько вдруг встал и, подойдя к плите, залез на нее с ногами. — Батюшка был занятой человек, он мог запомнить много, и в его голове чего только не хранилось. От первой доходной ведомости королевства, до прогнозов магов четырех стихий на урожай. Но не все были такие. К примеру, мой дед, пусть земля ему будет пухом, читать не умел. Буквы у него перед глазами плясали, будто бешенные, и перед тем как выступить на празднике, речь его ему читали не единожды, а его величество на слух запоминал.

Другой король, его отец, Гарантин Второй, и вовсе не любил ничего учить, и хоть грамотой и владел, но читал, запинаясь, а на собраниях часто подглядывал в пергамент.

— Да к чему вы это все? — Не выдержал я.

— А к тому, что не обязательно произносить заклинание. — Предположил принц — воин. — Возможно, достаточно просто назвать нужную тебе точку на карте, или представить в голове какой — то знак.

— Послушайте, мои любезные люди. — Вкрадчиво начал Сатана. — А зачем нам — то это все? Вы так напрягаетесь, будто тот камень нам нужен.

— Да было бы очень неплохо сократить путь до эльфийского царства. — Спокойно произнес я. — И этот камушек, если он тот самый, очень бы этому поспособствовал.

Столько усилий и все напрасно. То ли мы не те слова называли, то ли транспортный камень нам попался поломанный. Был он важен, очень важен для кого — то, если маги и короли, пользующиеся этим видом транспорта, настолько хорошо потрудились закрыть его от посторонних глаз.

Вот только люди ли трудились. Слишком уж тяжелая и кропотливая работа, а верхний люд никогда не был мастером в прокладке туннелей. Гномы? Вот еще одна странность. Не было тут их вовсе. Упоминались они в разговорах, на картинах, что получилось увидеть в доходных домах и трактирах, иногда вырисовывали таинственные художники маленьких человечков в трактатах и магических фолиантах, но недорослики мне тут еще не встречались. Ушли они почему — то, отринули мирскую суету, отрубили все каналы с внешним миром. Вот только зачем? Ума не приложу. Решили выбираться на поверхность, и вот тут пришла первая неприятность.

— Хозяин. — Взволнованный Коба вернулся назад. Поднявшись первым, он на какое — то время исчез из поля зрения, а когда вернулся, был очень расстроен. — Выход запечатали.

Внутри меня все похолодело. Я бросился вперед, по пути обогнав даже Фалько, взбежал по винтовой лестнице, проскочил тоннель и уперся рукой в монолитную каменную стену. Волшебный булыжник встал на место и совершенно не желал сдвигаться, сколько бы усилий я не прилагал. Естественно, силой такую громадину не взять. Подоспевший на помощь Сатана, приналег, подставив костяную спину, но опять ничего не вышло. Сверху на вход к транспортному камню, будто Эверест положили.

— Вещи там. — Завыл гном. — Вещи и припасы. Скарб весь, с трудом нажитый. Его же любой проходимец подберет да присвоит.

Насколько может быть бесполезна магия в стрессовых критических ситуациях, может знать только тот, кто эту магию практикует. Взять хотя бы меня. Уровнем я сильно подрос за последнее время, вышел на такие высоты, которые последышам, пасущимся рядом с артефактами, и не снились, однако любое колдовство, как правило, применяется на холодную голову. Даже ненависть, которая с самого начала меня подпитывала, поступала порционно и вполне логично. Если ты зол, то только зло творить и сможешь, а оно против такого веса оказалось совершенно бесполезно. Последовательно рассыпались в магическую пыль все мои истории левитации, точечного разрушения, размельчения в мелкий порошок и другие интересные штуки. Магия будто не действовала на булыжник, или наоборот, он ее поглощал настолько хорошо, что со стороны и заметно не было.

Подступила тоска и паника, Фалько запалил последний факел, которого и хватило бы, наверное, не больше чем на тридцать минут. Перспектива быть заточенным под землей в полной темноте, ничего кроме паники у меня и моих друзей не вызывала. Инфернальный кот и тот очень волновался, хотя обычно проявлял в таких ситуациях идеальное спокойствие и нордическую выдержку.

— Ну, что делать? — Принц — воин развел руками. Факел полыхнул ярко, выбросив несколько искр, и те полетели под ноги. — Назад надо возвращаться. Видимо тут все так и задумано. Пришел к камню, так пользуйся. Обратной дороги нет.

Собравшись на платформе, мы все еще не знали, что делать.

— Давайте — ка за руки возьмемся, так, на всякий случай. — Произнес Коба.

Так и поступили.

— Нет, хозяин, не то чтобы жалуюсь. — Гном сидел на морском берегу и лепил кулич из мокрого белого песка. Рядом, растянувшись во весь свой немалый рост, дремал Сатана, принимая солнечные ванны.

— А чего тебе жаловаться? — Рыкнул инфернальный зверь. — Отпуск супер. Вчера Фалько косулю завалил, на огне пожарили, подкрепились. Сегодня вон дрызгаешься в воде, что ребенок малый.

— Так я и не жалуюсь. — Гном довольный похлопал ладонью по мокрому боку песчаного кулича. — Я же, наоборот, за. Вот только где мы, ума не приложу.

Надо отдать должное, транспортная плита сработала как надо. Едва мы встали на нее, как факел трепыхнулся и погас, погрузив нас в абсолютную темноту. И тут на меня накатила такая тоска, такая охота солнышка и расслабона, что не успел я и опомниться, как оказался на этом берегу. Вот, значит, как транспортные камни работали. На примитивных желаниях, на страхах и отторжении. Хитро, однако, умный весь лоб расшибет да не догадается, а ларчик просто открывался.

Вечер на берегу, в этом теплом климате, расслаблял. Костер приветливо горел, жирные куски дичи, насаженные на вертел, исходили соком, а мы планировали наше будущее.

— Я прошелся вглубь. — Поделился Сатана. Инфернальная кошка, за всей своей громоздкостью и монументальностью скрывала удивительную резвость и быстроту передвижений. — Километров на десять песчаные барханы и редкий кустарник с пальмами. Дальше джунгли, такие непролазные, что даже я бы поостерегся в них лезть.

— Странно. — Я в недоумении пожал плечами. — Это же райский уголок. Я удивлен, что тут никто не поселился. Море тут изобилует рыбой, а животные не пуганы. С чего бы это человеку игнорировать столь удобное место жительства.

Фалько вдруг поднялся и, выпрямившись во весь рост, приставил ладонь ко лбу. В лучах заходящего солнца, в красном мареве, расчертившем кучерявые облака, появился неясный силуэт, затем еще один, и еще. Три точки стремительно приближались к нашему участку пляжа, пока не начали быть различимы мачты, паруса, серые от ветра и морской воды борта кораблей.

— Мама дорогая. — Охнул Коба. — Ходко — то как идут. Я — то, как человек подземный, слабо разбираюсь в мореходстве, но по мне так эти лодки просто летят.

— Или бегут. — Фалько подошел к костру и принялся забрасывать его песком. Уловив настроение принца, я бросился ему помогать, а гном и Сатана как могли, в спешке собирали вещи и маскировали следы нашего пребывания.

— Что будем делать? — Убедившись, что костер больше не горит, я с тоской посмотрел на безвозвратно испорченный шмат мяса.

— Укрыться надо, хозяин. — Предложил Коба. — Вон, в тех пальмах. Удобно и неприметно, а заодно и не так далеко от берега.