— Они бегут! — закричал Миф, дрожащей рукой указывая на резко поредевшие ряды коротышек.

— Нет — качнула головой Лори — Они просто отступают. Атака наскоком не удалась. Блицкриг не прошел.

— Бей им в спины! — зарычал Кроу — Чем их меньше уйдет — тем меньше вернется! Бей!

Четверка отважных приключенцев подняли жезлы и вновь воздух разорвали магические разряды и шелестящие злобно иглы.

Спустя пять незаметно пролетевших минут все затихло.

Повсюду дым. Повсюду курящиеся ямы. Земля будто язвами покрылась. А еще слоем сажи и пепла. Повсюду разбросаны вещи гихлов и орков. Повсюду мусор — будто вещевая свалка. Многое тряпье полыхнуло и там и сям зажглись костры. Клубящиеся в небе черные тучи стали будто бы ниже, появилось желание пригнуться. По защитным магическим стенам с треском побежали длинные трещины, один участок внутреннего кольца с грохотом обрушился. Магия почти закончилась. Скоро от стен останутся лишь круговые кучи битого вулканического стекла.

Больше всего злило часто повторяющееся слово «отступили». Отступили — значит, не разбиты, значит, не уничтожены. А значит — скоро вернутся.

Лори побежала вниз, к каменной стене, за которой где-то лежали останки гарпии — эти твари носят с собой много интересных штук. Они как сороки, что любят подбирать все блестящее. Все кроме зеркал….

— Вот черт — протяжно выдохнул Кроу, устало усаживаясь на склон холма.

Рядом плюхнулись Аму с Мифом.

— Они вернутся?

— Да. Они обязательно вернутся — кивнул гном — Гихлы трусы. А вот серые орки готовы биться до последней капли крови. Сейчас они займутся воодушевлением трусливых коротышек и показательными казнями. Затем дадут им немного отдохнуть, зализать раны, поспать несколько часов. Потом может быть напоят их особым грибным отваром дарующим бесстрашность. Накормят плохим ростбифом из человечины и эльфятины. Может и стейк из гномятины предложат. Дадут им вволю пива или вина. Если пива — то перебродившего и отвратного. Пробуждающего злобу и убивающего страх и рассудок. Ну и снова человечинки на десерт.

— Трижды фу!

— Орки это тьма — пожал плечами гном, взглянув на передернувшуюся Аму — Тьма с большой буквы. И поклоняются они Тьме — богине войны. Гуорре. А она воительница неистовая. И ненавидит проигрывать. Поэтому враги обязательно вернутся. И на этот раз их будет куда больше. И вооружения у них будет больше. А еще…. Скажи, чего не было сейчас у врагов?

— М…. умения?

— Нет. Магии. Где их магия? На нас пошли в атаку только обычные воины. Значит, теперь они позовут более умных собратьев владеющих магией. Скорей всего сюда призовут боевых шаманов. И вот тогда начнется настоящее веселье.

— Шаманов?

— Угу. Их самых.

— А этот бражник гигантский? Он тоже вернется?

— Другхоан Испепелитель? Тьфу-тьфу-тьфу! Если эта тварь вернется — гном покрутил головой и не увидел в затянутом тучами небе ничего угрожающего — кроме самих черных туч — Если вернется…. Это тяжелый прогноз. Летальный. Поэтому лучше даже не каркай….

— Не буду. Но пока передышка?

— Да.

— Что делать будем?

— Для начал — соберем трофеи. Те, на которые не предъявят претензии стражи. Поэтому для начала поболтаю с сотником — Кроу поднялся на ноги и шагнул вниз — Смотрите осторожно! Помните про мины у родного порога!

— Хы!

— А как вернусь — тяпнем по кружке пива!

— Вот это дело! — воодушевился Миф, вскакивая следом за гномом — Аму! Готовь наши фирменные кружки!

— Фирменные? — прищурился Кроу, глядя через плечо.

— А мы тоже такие купили как твоя кружка — ухмыльнулся плутовски Миф — А что? Нам же немножко завидно! Пойдем, я помогу тебе в переговорах с сотником — буду скромно, но с достоинством улыбаться из-за твоей спины!

— Пошли — вздохнул Кроу, нацелившись на массивную фигуру сотника, что-то тыкающего носком сапога. Это «что-то» кашляло и пыталось отпихнуться. Гихл недобиток.

По пути игроки прошли мимо увлеченно копающейся в грязи Лори. Амазонка нашла останки гарпии и перебирала оставшиеся после нее предметы. С пару десятков золотых монет в ее руках Кроу увидел сразу. Это славно — надо еще жезлов купить. Усиление арсенала обязательно.

Ведь орки вернутся.

Эти твари всегда возвращаются….

Кроу с Мифом подошли к сотнику как раз в тот момент, когда Вурриус наступил окованным железом на грудь недобитка гихла и рокочуще прогрохотал:

— Молви!

— Гха-а-а-а — молвил гихл, засучил скрюченными ножками и… сдох.

— Никогда не хотят говорить — вздохнул огромный воин и шагнул к лежащему рядом следующему гихлу, с ужасом смотревшего на кончину товарища.

— Я все скаж…. — заорал коротышка — Вяк!

На его грудь опустилась тяжеленная ножища.

— Молви! — рыкнул сотник.

— Гха-а-а-а…. — молвил второй коротышка и отправился вслед за товарищем — в рай раздавленных гихлов, вкушать нектар из сплющенных кружек.

— Никогда не хотят говорить — вздохнул сотник, сокрушенно чеша в затылке.

— Если он нам сейчас скажет «молви!», то я сразу смажу лыжи! — прошептал потрясенно Миф.

— Поселенец Кроу! — взор Вурриуса был привычно гневен, пасмурен и вызывал ассоциации с двойным жерлом уснувшего и припорошенного снегом вулкана. Спрятавшийся за гномом Миф старался сохранять молчание, но со своим ростом выглядел загадочно — то же самое что баскетболист попытавшийся спрятаться за широкой, но невысокой тумбочкой.

— Сегодня был нелегкий день — заметил Кроу, дав понять, что слышит прекрасно, но вытягиваться в струнку не станет и поставить себе на грудь сапог не позволит. Хотя вздумай сотник такое провернуть — у него получилось бы. Тут силы несопоставимы.

— День обычный и еще далек от завершения — ответил сотник — Сегодня ты и твои друзья иноземцы помогли нам с обороной вверенного сторожевого поста. Немного, конечно, но помогли. Хотя вас никто не просил об этом.

— Мы всегда готовы помочь безо всякой просьбы! — встрял Миф.

— Он не благодарил.

— Я не благодарил — почти хором произнесли сотник и Кроу фразу с одним и тем же смыслом.

— А-а-а… — протянул Миф и вновь спрятался за гнома.

— Но помощь была — сотник все же не мог не признать факты — Пусть и непрошенная.

— Я не помогал — ответил гном — Я защищал свой дом. А не вас.

— Сказано откровенно.

— Ни к чему лгать — пожал плечами гном — Те, кого убили мы. Их вещи стали нашими трофеями. И мы хотим их забрать.

— Алчность — скривился сотник.

— Справедливость — не согласился гном — Эти трофеи наши по праву, сотник! Я не ворон, что прилетел после схватки ради дармовой падали. И я не вор, что пытается украсть чужое. Я хочу взять мое по праву.

Вурриус немного помолчал, мрачно глядя на крохотного по сравнению с ним гнома. Затем тяжело сказал:

— Верно. Вы били тех, кто прорвался сквозь внутреннее кольцо стен на территорию самого поста. Но и мы били их и били немало. Поэтому предлагаю поступить так — мои воины соберут все трофеи с территории поста в одном месте. А затем мы поделим их поровну. Наша часть отправится позднее в королевские склады для сортировки и принятия решения об их судьбе — хотя их ждет переплавка и перековка. Тут один только ржавый хлам. Как вы поступите со своей половиной — это уже не мое дело.

— Половина — слишком много — качнул головой игрок — Мне не нужны подачки, сотник. Я лишь хочу взять свое. Я и мои друзья убили не больше четверти от общего числа врагов пробившихся на пост. Да и то они уже были серьезно ранены ледяным игольным дождем, поэтому убить их было легко. Мы возьмем не половину. Мы возьмем только пятнадцатую часть. Она принадлежит нам по праву.