— Пусть будет так — рыкнул Вурриус и потопал прочь, посчитав проблему решенной. Его лицо было повернуто на север и вверх — туда, где последний раз мелькнули чудовищные крылья исполинского бражника. Громадная тварь канула в черные тучи, и теперь никто не ведал, где именно она оттуда вынырнет. Может быть она внезапно покажется прямо над Серым Пиком….

— Фига ты добрый! — прошептал Миф, снова устремляясь за Кроу пошедшим к холму.

— В подобных случаях лучше взять меньше — наставительно произнес гном — Испоганить репутацию и получить клеймо тупого жадюги может каждый. Потом замучаешься отстирывать карму от этих грязных пятен. Никакой отбеливатель не поможет. Миф, дружище, сегодня я забрал у тебя весь игровой день. Ты извини.

— Не-не-не! — замотал головой парень — Не-а! Спасибо что позвал! Сегодня мы с Аму пережили такое… и ведь все еще впереди! Они ведь вернутся, да? Враги?

— Вернутся….

— Так что мне и Аму сейчас делать?

— Я хочу, чтобы вы забрали у стражей нашу законную пятнадцатую часть. Потом отправляйтесь в Альгору и в первой попавшейся барахольной лавке продайте весь хлам. На выручку купите то, что мы уже потратили. Если останется денежка — приобретайте свитки с ядовитой терновой пущей, а к ней кислотное болото. У Лори должны быть золотые монеты от гарпии — их тоже забрать не забудьте. Все тратьте на магические свитки. Побольше ядовитой терновой пущи. В нашем случае она почти идеальна.

— Хорошо! Считай, что уже приступаю!

— Спасибо. А мы с Лори займемся подготовкой к новой вражеской атаке — только на этот раз она будет ночью. И это страшно….

Миф несколько картинно сглотнул слюну, а затем заулыбался и побежал к разговаривающей с Лори девушке барду. Та выслушала сбивчивую, но настойчивую речь напарника, кивнула, сняла с плеч гитару и отдала амазонке, после чего побежала вслед за Мифом, двигаясь к стражам, что уже начали сгребать трофеи в одну реально большую кучу.

Это конечно не те объемы, что видывал не раз Кроу в «прошлой» жизни, но для новичков зрелище впечатляющее. Куча добычи достигла высоты в два человеческих роста и продолжала расти дальше. Тут много вражеских воинов полегло, оставив всякие разные штуки….

Гном припомнил последнюю свою военную кампанию, куда их команду заманили большим золотым калачом и невольно хмыкнул — тогда собранная после страшной битвы на поле боя добыча превратилась в три огромных кургана. Каждый из которых достигал в высоту пятиэтажного дома…. А в ширину был больше чем в высоту. Доспехи и разнообразное оружие, боеприпасы, алхимия, одежда, обувь, частные вещи из заплечных мешков…. Можно было вооружаться альпинистским снаряжением и начинать штурмовать горы трофеев. Несколько игроков так и поступили — дабы над каждой горой трофеев водрузить по гигантскому роскошному клановому флагу. Основная добыча ушла главной военной силе — трем мощнейшим кланам Вальдиры принявших участие в массовом побоище и сражавшихся на одной стороне. Многие говорили потом, что это и решило дело — когда три ферзя на одной стороне доски, то глупо надеяться на победу. Когда это выяснилось, десятки игроков тут же дезертировали перед еще не начавшейся битвой. Но тут уже дело другое. Зато на следующий день на всех базарах, толкучках, барахолках и торжищах мира Вальдиры резко упали цены на воинское снаряжение и вооружение. Да и цены обычных зелий на жизнь и ману рухнули в цене. Куда-то же надо было девать огромные горы завоеванного барахла….

— Цап! — сердито донеслось сверху и вздрогнувший Кроу поспешно взглянул на склон холма.

Там стояла уже злящаяся Лори, упершая сжатые кулаки в бока и зло зыркающая на гнома сверху-вниз.

— Пятый раз зову!

— Извини. Ударился в воспоминания. О былых временах и делах.

— Не трать время на прошлое — фыркнула девушка — Толи еще будет впереди!

— Ну-ну — хмыкнул гном — Чего звала?

— Пока наши детишки ушли за покупками…

— Наши детишки?

— Ну а кем их еще считать? По сравнению с нами… мы седые мамонты, а они новорожденные детишки.

— Мамонты вымерли, Кроха. А мы нет.

— Неважно. Все равно детишки они наши и все тут! А ты их кем считаешь? Расходным материалом?

— Это ты загнула. Я их вообще никем не считаю — улыбнулся гном — Они мои друзья. Так чего ты меня звала?

— Вот! Пока детей нет — Лори всегда была уперта и так легко сдавать позиции не собиралась — Пока детей нет, поговорим о снежных буранах и о сотнике Вурриусе. Я такое раскопала, что аж в зобу сперло! И мы еще считали себя хладнокровными и прагматичными!

— Погоди — выставил перед собой ладони гном — Поставь-ка чайку, Кроха, а я вытащу на тьму божию работников наших. Несколько часов у нас есть, надо продолжить работу по укреплению и обустройству подземных комнат.

— Помни про мины.

— Оки…

Спустя четверть часа Кроу поднялся на вершину холма, неся на плечах тяжелую каменную лавку. Там ее и установил. Они уселись рядком, уставились на плывущую над самыми-самыми головами мрачную черную тучу. Казалось протяни руку — и достанешь до черных лохм. Туча опустилась ниже всего за час….

— Где я только не побывала — Лори закатила глаза и помотала головой — В четырнадцати местах службы сотника Вурриуса и его стражников. Слушай! Каждый раз там происходили погодные катаклизмы связанные со снегом. Воющие снежные бураны, пурга, метель, а сверху долбит лютый ледяной град, снег достигает высоты в три-четыре метра. Потом наступает пик, непогода достигает смертельно опасного уровня, кажется, будто настал конец света. И бац! Все прекращается! Снова солнышко сияет, земля моментально оттаивает, травка зеленеет, и по ней радостно прыгают мирно блеющие овечки.

— Хм…. И?

— Слушай просто! Я решила начать с самого начала. И при помощи слухов и сплетен «местных» выяснила если не самое первое, то третье или четвертое место службы, расположенное в полной глухомани. Отправилась туда. Это оказалось что-то вроде совсем небольшой горной деревушки на склоне каменной двуглавой горы, покрытой снегом больше чем наполовину. Там подобрала ключики к нескольким старушкам сидящим под древним кустищем скального можжевельника. И выяснила я, что когда сюда заявился сотник, он был, конечно, мрачный, даже злой и вечно бурчащий, но не настолько уж ненавидящий простых «местных». И он довольно тепло относился к иноземцам — игрокам, что навещали деревню и сторожевой пост.

Затем нагрянула такая непогода, каких тут и не видывали — хотя местность горная и снежная. От мороза трескались стены домов! Кусты и деревья рассыпались на промороженные осколки от легкого удара топором! Небольшую деревню окружила медленно крутящаяся снежная стена, от которой исходило дыхание стужи, одним прикосновением убивающее наповал мелких зверушек и птиц. Затем заявилось нечто…. Нечто настолько чудовищное, что от страха обмирало и без того еле бьющееся замерзшее сердце….

Все приготовились к худшему. Скоро поселение завалит снег, обрушатся крыши домов, все и вся погибнет, задохнувшись в снежном месиве. Ну или закоченеют от холода.

Однако не успели жители смириться с ужасной судьбой, как снежная метель внезапно закончилась! Разом! Будто щелкнул пальцем немыслимо могущественный волшебник, одной своей волей прекратив непогоду лютую! Но кого благодарить? Того никто не ведает из местных жителей. Однако многие потом рассказывали, что слышали звуки ожесточенной битвы, доносящиеся от расположенного на окраине деревни сторожевого поста Ледовый Раскол. Может стражи сразили кого? Но кого? Против снега и льда с мечом не попрешь! Копьем снежный буран не поразишь и стрелой его не убьешь! Долго гадали жители. А потом забылось все. И только прибывшая рыжая девушка сумела всколыхнуть память старожилов.

Что с сотником Вурриусом? Он вскорости убыл на следующее место службы. Чуть дальше на восток. И кажись помрачнел он сильно после той пурги. Ровно другим человеком стал — из пусть ворчливого, но добродушного воина, превратился в рыкающего злыдня.

Взявшая передышку Лори отхлебнула чая, сжевала кусок жареного мяса обильно смазанного соком раздавленного стручка острого перца — откуда взяла? Кроу успел себе цапнуть злой специи — а потом продолжила: