— На следующем посту повторилось точь в точь тоже самое. Спокойное прибытие, несение службы, затем тучи резко сгущаются, холодает, налетает жуткая снежная буря, все кажется конченым, пора молиться, а потом слышатся звуки битвы, крики воинов, звон оружия… и снова ясная солнечная погода. При этом одна девушка, что разговорилась со мной, клятвенно заверяла, что лично видела, как из глаз и рта сотника Вурриуса вырывались темные струйки дыма! Видела, как он корчился и кричал, держась за грудь! И через час после этого на деревню и сторожевой пост обрушился снежный ураган!
— Вот это номер — заметил Кроу, напрягшись как охотничий пес — Черные струйки дыма? Про другие цвета не спросила?
— Он проклят — оповестила буднично Лори — Сотник Вурриус проклят. Я спросила и про оттенки дыма и про многое другое. Он точно проклят. Цикличность проклятья примерно одинакова. Думаю, он пытается его сдержать, принимает какие-нибудь особые алхимические лекарства.
— Это стопроцентно — кивнул гном — У него в башне целая аптека. Он пытается быть во всеоружии, и он борется с недугом. Но…. Послушай, ведь с проклятьем таким путем не борются. Пусть там и появляется какая-нибудь мерзкая тварь порожденная проклятьем сотника, но ее надо не мечом и огнем изводить! Сотника надо тащить в светлый храм, класть его тушу на алтарь, проводить всякие ритуалы с песнопениями, с танцами, с мольбами и биениям головы о камни. Как-то так. Может проклятье настолько сильное, что у жрецов не получилось его снять?
— Вурриус скрывает — улыбнулась широко Лори — Ты еще не понял? Служба в глубоком захолустье. Пониженное звание. Вурриус долбанный герой! Он от и до прошел несколько военных кампаний, уничтожил сотни врагов, выжил там, где другие не выживают! У него настоящий иконостас из орденов, медалей и прочих знаков отличий. Да он сейчас должен парады встречать верхом на белом коне! С правителями за одним пиршественным столом сидеть. Мемуары военного героя писать! Командовать полками! А он? Чем он занимается? Служит в глухомани? Руководит парой десятков стражников? Это не понижение, Цап. Это бегство. Как только закончилась Третья Северная Кампания, сотник моментально испарился, если прикинуть по календарю. Он мгновенно отправился туда, где жителей то не сыскать!
— Дай-ка прикинуть… Прославленный страж всячески скрывает свой недуг от соратников. Предпочитает убежать как можно дальше, чтобы никто не узнал — ну, кроме его ближайших сослуживцев стражей. Они преданы сотнику так, как бывают преданы только собаки. Но почему? Нет плохого в том, если тебя поразил темный недуг. Проклятье можно снять!
— Этого не знаю.
— Ладно…. Но ты сказала, что ему постоянно помогают в битвах со снежным монстром. Помогают игроки. Верно?
— Да! Каждый раз!
— Но НЕ лечат так от проклятья! Кошмар души не убить клинком! Психиатр ведь не пытается выкорчевать из сумасшедшего его недуг при помощи топора! Он лечит его иначе!
— А лоботомия?
— Это другое! От проклятья не лечат дракой! Тут нужны специальные очищающие ритуалы. Какие именно? Зависит от силы проклятья, от того кто его и за что наложил.
— Ты это мне рассказываешь?
— Для себя повторяю.
— Цап, да никто сотнику не помогает кроме его стражников! — Лори смотрела на гнома широко раскрытыми глазами, ее губы кривились в улыбке — Я побывала в куче мест! Поговорила с кучей народа! Да, помогают. Но не помогают они! Игроки, а вернее сказать — кланы! — используют сотника. Используют как дойную корову, что раз в месяц приносит им ведерко свежего молочка!
— Сотник? Послушная дойная корова? Это вряд ли. И прошу прощения — чего с него надоить можно?
— Бурю! — припечатала торжествующе Лори и Кроу замер в неподвижности.
А рыжая продолжала:
— Буря! Снежная пурга! Метель! Град! — и все эти катаклизмы дикой мощи! Ты помнишь, я недавно рассказывала детишкам Мифу и Аму про Северные Пределы и тяготы тамошней жизни, с их вечными непогодами.
— Помню. Мы бывали там, Кроха.
— Бывали — согласилась та — Воевали. Воровали. Но речь о легенде и особом искусстве. Помнишь, как по легенде несколько тамошних жителей пришли в обледеневший храм северного божества и начали плакать и молить, рассказывая о муках, что претерпевают они каждый день…. И божество услышало их мольбы! И даровало им… что? Помнишь? Там прямо как в сказке все.
— Северный бог даровал им магическое умение ловить непогоду в особую волшебную сеть, а потом запирать ее в магический ларец — медленно проговорил гном — Вот черт! Вот я дебил! Я же видел эту чертову сеть! Видел своими глазами — как после использования она валялась в грязи! Черт!
— Верно! Непогоду можно поймать в сеть и запереть в ларец! А потом, когда придет нужда, пойманную бурю можно выпустить! — против зверей, против врагов, против другой непогоды! Просто выпусти в нужном направлении и туда двинется ураган, тайфун, град, пурга, тропический ливень, торнадо! Врагов сметет как бульдозером! Вот почему игроки толкутся вокруг Вурриуса — кланы сделали из проклятого сотника донора бури! Они не помогают ему! Они раз за разом доят его! И уносят с собой драгоценную шкатулочку с запертой внутри лютой снежной пургой! Каждый раз другой клан! — судя по узнанным мною фактам. В прошлый раз это были…
— Неспящие — ответил гном.
— А до этого Серые Лики. А за три раза до этого — Архитекторы. А еще за пять раз до этого — Драконы Хаоса. Это те, про кого я узнала. И сотник, кажется, допер, что его используют. Ибо игроков он теперь буквально ненавидит. Но что ему делать? Как отказаться? Ведь проклятье беспощадно. И он один не может удержать порожденного им же самим монстра!
— Вот я дурак! — Кроу схватился за голову и замычал — Черт! Я ведь помнил! Помнил! Просто не сложил два и два! Тот отряд Неспов замедлил и ослабил монстра. Затем они накрыли вьюгу особой магией, загнали ее в зачарованную сеть, а затем и в ларец. После чего монстр, судя по всему…
— Исчез — завершила девушка — Буря не часть его. Но без нее он не может. Вернее, без тех факторов, что она дает — темнота, холод, много снега. Быть может монстр громадный снеговик?
— Может…
— Монстр на время исчезает. Сотник же вскоре перебирается в очередное захолустье. Опять оживает проклятье. Опять приходят добрые игроки. И консервируют себе бурю в банку. И так по бесконечному кругу. Они гоняют его по заливным лугам как злого призового бычка. А сотник мычит, крутит рогами, негодует,… но подчиняется!
— Да чтоб его! — в сердцах рявкнул гном.
— А кланы участники скорей всего меняются по принципу лотереи — закончила Лори — Кто вытащил из шляпы заветный талончик — тот идет втираться во временное доверие к сотнику. Ладно, с этим разобрались. Сотник Вурриус — донор бури. Что делать с этим будем?
— Да ничего! Пусть эта заварушка кончится, а как орки отступят — Вурриус уйдет куда-нибудь. И сюда назначат нормального десятника, с которым можно иметь дело!
— А вот это вряд ли — вздохнула Лори — Тут такое дело, Цап….
— Кроха — бедного гнома аж скривило от плохого предчувствия, а пальцы ног едва не пробили подошвы сапог и не впились в землю — Прошу! Ну не надо!
— А?
— Не надо! Пожалуйста! Не надо никаких «тут такое дело»! Пусть сотник либо с доблестью погибнет в бою, либо пусть он с еще большей доблестью отобьет вражеский штурм, а затем отправится себе дальше к очередному месту службы. Большего я и не желаю! Лишь бы здесь, на нашем мирном и тихом Сером пике было именно что тихо и мирно! Поэтому — пожалуйста, Кроха, не надо!
— А я тут причем?! — ошарашенно взглянула рыжая на аж присевшего гнома — Это ж не я придумала! Я тут ни при чем! Мои руки чисты! Я вообще не при делах!
— О…. ох….
— Тут такое дело, Цап….
— Ох… о-о-о-ох….
— Ну, Цап! Я же даже не сказала еще!
— О-о-ох….
— Короче — если сотник задержится на том же месте, где произошел первый прорыв снежного проклятья, то вскоре последует новый погодный удар, только на этот раз гораздо сильнее. И добавится ветер полностью схожий по силе и температуре с дыханием матерого сапфироглазового ледяного дракона. Ну ты помнишь — то дыхание, что обращает все в лед. Затем образуется огромный ледяной смерч, выглядящий как поставленная вертикально аэродинамическая труба заполненная кусками битого льда и запущенная на полную мощность. Если в нескольких словах…. Это будет как включенный шейкер набитый льдом. С нами внутри. Лед не только убьет все живое. Этот смерч словно ледяной рашпиль стешет с лица земли все выступы до единого и еще и углубится на метров десять вглубь, оставив после себя идеально круглую воронку с плоским дном. Цап, ты бы хотел здесь идеально ровную воронку, да еще и с плоским дном?
