Чуть помолчав, Миф бережно спрятал книгу в мешок. Потом глухо кашлянул и произнес:

— Ужасы какие…

— Каннибалы! Каннибалы!

— Пока только людоеды — хмыкнул Кроу.

— В смысле?

— Ну, пока там едят только людей. А среди выживших ведь есть и полуорки и гномы. Так что они просто людоеды, но не каннибалы.

— Все равно жуть!

— Нет — не согласился гном и медленно встал — Жуть вон там, ребятки. И надвигается прямо на нас…

Далекие барабаны застучали в два раза громче, трубы взревели так, что в воздухе оглушено закувыркались редкие залетные птицы. Над колышущейся массой далеких врагов полыхнула мрачная багровая вспышка, цветом напоминающая запекшуюся кровь.

— Малое божественное благословение «жажда крови» — прокомментировал Кроу, понимая, что не избежать вопросов от новичков — Гарпия постаралась, не иначе. Одна из жриц Гуорры.

— Это плохо?

— Здесь все плохо. Готовьтесь. На этот раз они так просто не отступят….

Первый удар последовал с небес.

Вовремя среагировавший гном поднял над головой большой щит и прикрыл им себя и друзей. Он успел в самый последний миг — набрякшая от злобы и воды черная туча опустилась совсем низко. И поэтому никак нельзя было заметить летящий вниз каменный дождь загодя. По размокшей земле с разочарованными шлепками забарабанил крупный щебень. Сверху донесся пронзительный хохот, на мгновение в черном тумане мелькнули две гарпии, несущие опустевшую сеть. Крылатые магические бомбардировщики, чтоб им…

И снова тревожное дежавю….

По щиту простучали смертоносные гостинцы, не причинив защитникам никакого вреда.

Как-то слишком уж легко все прошло… не может не быть подлянки…

Кроу как накаркал… В следующую секунду стоящий на вершине башни стражник тревожно закричал и указал рукой в левую от скалистого пика сторону. Все автоматические взглянули туда — инстинкт! — и увидели пыльное крохотное облачко несущееся к сторожевому посту. Атака?

— Обоз — мрачно произнес Кроу — Бегут от орков и гихлов. А им наперерез….

А им наперерез мчался отряд врагов. Да какой отряд! Кроу сразу понял, что надо благодарить судьбу и несчастных обозников, что своей смертью заставили противника выдать наличие такого козыря. Какой смерти? Ведь обозники еще живы. Ну, это ненадолго….

К посту мчались во весь опор три четверки лошадей запряженные в три громыхающие повозки, заполненные бедолагами обозниками, пытающимися отстреливаться от скачущих за ними верховых серых орков — сидящих на обычных степных лошадях. А им наперерез мчался еще один отряд верховых орков. Только на этот раз серокожие бандиты были вооружены не топорами и ятаганами, а длинными копьями с шиловидными наконечниками. И оседлали они не лошадей, а огромных саблезубых кошек, выглядящие точь в точь как легендарные и давно вымершие смилодоны. В мире реальном вымерли, а здесь живехонькие и свирепые кошмарно. Гном хорошо знал, насколько сильны, прыгучи, бегучи и кровожадны эти кошки. Такому котенку палец протяни — и он тебе кишки вырвет и на твоих глазах свяжет из них шарф. Ну это образно говоря, конечно. В том смысле что кишок и крови игроков здесь не увидишь, а вот эффект «потрошение» такие кошки накладывают мгновенно всего одним ударом когтистой лапы.

— Надо им помочь! — крикнул Миф, разобравшийся в происходящем.

— Не выйдет — вздохнул Кроу — Смотрите внимательно, как атакуют Легионы Когтя серых орков.

Удар! Первая четверка лошадей рухнула оземь и растаяла в посмертном облаке. Грохочущая головная повозка мгновенно кувыркнулась вверх тормашками и выбросила всех пассажиров прямо под страшные лапы мчащихся мимо смилодонов. Улюлюкающие орки играли с добычей, наслаждались самим процессом и только поэтому убивали медленно и поодиночке. Кто-то из обозников уцелел и, с трудом встав, хромая побежал к посту, широко разевая рот в крике и маша руками. Они не видели успевших развернуться и мчавшихся за ними хищных седловых кошек, успевших неимоверно широко разинуть пасти с чересчур уж длинными клыками. Удар… и обозники взлетели в воздух как игрушечные фигурки, умирая в полете и превращаясь в ничто. Один влетел прямо под копыта лошадей из третьей повозки — вторая успела проскочить. Орки играли… они вели жестокую игру с нечастными.

— Смилодоны очень быстры — голосом инструктора пояснял Кроу, не отрывая взгляда от происходящего — Но быстро выдыхаются. Кошки есть кошки. Они не марафонцы. Они прирожденные спринтеры. Поэтому орки стараются закончить дело быстрее — им хоть и хочется поиграть, но упускать жертв они не станут.

Удар! Четыре копья ударили одновременно. И четыре лошади рухнули оземь.

Удар! Два копья нанесли удары в колеса третьей повозки. И та совершила красивое сальто, после чего рухнула и разбилась на части, погребя под собой седоков. Резко замедлившиеся орки сгрудились вокруг несчастных, послышалось голодное урчание голодных кошек, начавших рвать на части добычу. Раздались и крики — быстро затихнувшие.

Все это происходило в пятидесяти метрах от сторожевого поста. Все было видно так же отчетливо как в театре. Стражи угрюмо смотрели на происходящее. Там же стоял сотник с бешено пылающим почерневшим взором. От его глаз исходили явственные черные дымки. Кулаки стиснуты в бешенстве. Сотник очень сильно желал смерти серым оркам. Но он не отдал команду атаковать. Стражи позволили обозникам умереть.

А от скального пика медленно и даже торжественно надвигалась черная лава коротышек гихлов, шагающих в такт боевых барабанов.

— У сотника глаза дымятся? — выдавила побледневшая Аму, нервно теребя струны жалобно бренчащей гитары.

— Кроуччи, ты видел, как эти гады замочили тех, кто в повозках сидел? — Миф сглотнул, нервно прихлопнул ладошами — Видел?

— На оба вопроса ответ — да — ответил гном — Сотника пока оставим. А вот орки… я же говорю — они тьма. Они те, кто ненавидят светлых богов, ненавидят людей, ненавидят полуорков и гномов. Им только на ахилотов плевать — видать считают их рыбой. А кто с рыбой воевать станет? Орки разоряют деревни, города. Устраивают мародерские набеги, уводят мирных жителей в рабство, строят черные глобальные планы, заключают договора с другими темными расами. Орки это те, кто никогда не даст заскучать героям. У игроков есть шанс стать своими для орков — тем, кто убивает других игроков и мирных селян, стражей, горожан. Кто грабит караваны и сжигает города. Так что можете выбирать, где хотите быть — на этом холме вместе со светлыми стражами, либо же там — в военном лагере серых орков.

— Я буду всегда убивать серых орков! — твердо заявил Миф — Они гады!

— И я буду убивать! — поддержала его подруга.

— Ну, хорошее решение — улыбнулся Кроу — Тогда и приступим. Берите жезлы и начинайте убивать. Стреляем по моей команде.

Оба игрока поспешно схватили жезлы. Кроу зажал в ладонях по магическому свитку, а боевой жезл висел у него на груди. Взгляд устремлен на подступающих врагов, прикрывшихся щитами. А мысли следуют за бегущими прочь верховыми смилодонами. Эти кошки легко перепрыгивают стены высотой в четыре и даже пять метров. Не смогут перепрыгнуть — перелезут. По отвесным поверхностям кошки лазят великолепно….

Сейчас отряд оседланных хищников уходит прочь. Оно и верно — глупо рисковать отличными и быстрыми войсками, бросая их в атаку на какой-то дурацкий сторожевой пост. Всякий род войск надлежит использовать в нужный момент и в нужном месте. А иначе получается глупая и бесполезная трата.

Такой подход радует и противника орков — не хотелось гному увидеть лобастые головы атакующих кошек. Вот только если Серый Пик окажется крепким орешком, то осатаневшие орки могут и сорваться. Могут и послать элитный отряд для выкорчевки упертых стражей….