- Но ты - Ферро.

- Я хотел бы им не быть. Если я останусь здесь, то знаю кем стану - мужчиной за тем столом. Я имел в виду то, что сказал там. Я заблудился, но за последние несколько дней ты вернула мне самого себя. Так что я не останусь здесь и не загублю себя, просто чтобы угодить им снова, - он смеется. - Состояние Ферро проклято - даже в газетах писали об этом - и это правда, потому что нужно загубить свою душу, чтобы получить его. С меня хватит, и я не вернусь.

Ник выходит на улицу и глубоко вдыхает ночной воздух, словно до этого он был рабом, а сейчас стал свободным человеком.

Поездка обратно в магазин проходит в тишине. Он просто бросил свою жизнь... ну, или обрел ее. Мне интересно, есть ли у него какие-то деньги, или он собирается стать бродягой. По пути я прошу его завезти меня в дом к родителям, так как они все еще на острове. Я не могу принять его магазин. У меня нет намерений так поступить.

Заходя в дом моего детства, в нос ударяет такой знакомы запах лимонов и чистящих средств. Моя мама одержима уборкой. Даже если я поставлю все на свои места и отполирую все следы нашего пребывания, она все равно узнает, что мы здесь были.

Ник осматривается.

- Ты здесь выросла?

- Ага, я просто вот-засада-ребенок. Моя мама вроде как считает, что я испортила ее тело, прямо после того, как она наконец-то привела его в порядок.

Ник разглядывает фото на стенах. Есть несколько фото моих братьев и сестер и всего одна моя. На ней я в шляпе и мантии, с фальшивой улыбкой на губах. Это фото сделано в день моего выпускного из старшей школы. Он замечает, что это единственное фото. Я знаю, что Ник заметил, даже не смотря на то, что он никак это не комментирует.

Мы поднимаемся в мою старую комнату. Она выглядит в точности также, как когда я съехала, мама ничего не меняла, потому что, судя по ее словам, у меня все равно бы ничего не получилось, и в конце концов мне пришлось бы вернуться жить к ним. Я ничего не говорю Нику, но его движения столь осторожны, будто он идет по тонкому льду. Наконец, он спрашивает:

- Хочешь, я позвоню Эми? Или еще кому-то, кто сможет побыть с тобой? Я не могу оставить тебя одну, Скай. Слишком много всего за сегодня с тобой случилось.

Я плюхаюсь на свою старую кровать.

- Значит не оставляй. В шкафу есть одеяла. Чур кровать за мной.

Молча, Ник делает настил на полу из одеял и подушек, после чего выключает свет. Я слышу, как он стягивает с себя рубашку и забирается под одеяло. Переворачиваясь на бок, я смотрю на него сверху вниз. Его руки покоятся под головой, а глаза закрыты. Минуту я наблюдаю за ним, а после пытаюсь уснуть, но сон не приходит. Меня пробирает дрожь, и от безмолвных всхлипов мое дыхание становиться рваным.

Спустя несколько часов, я уверена, что Ник спит. Потому выскальзываю из постели и ложусь рядом с ним. Но он открывает глаза и смотрит на меня. Какое-то время мы так и лежим, глядя друг на друга, пока я наконец-то не спрашиваю:

- Ты правда меня любишь?

Секунду он молчит. А после произносит:

- Я всегда тебя буду любить.

- Что же нам с этим делать?

- Нам? - спрашивает он, и его сапфировые глаза полны нежности и трепета. Он тянется к своему карману, словно хочет проверить на месте ли бумажник, но на самом деле, он ищет не его.

Слабо улыбаясь, я киваю. Слезы струятся из моих глаз и катятся по щекам.

- Ты все еще носишь мой поцелуй в своем кармане? - в ответ он посылает самую красивую улыбку, которую мне когда-либо доводилось видеть, его темные ресницы опускаются, пока наши взгляды снова не встречаются. - Так что, да, мы. Плюс, я же твоя тень. Мы должны быть вместе. Нельзя разлучить парня с его тенью.

Взгляд Ника скользит по мне, когда он спрашивает:

- А ты все еще любишь меня? После всего этого? Скай, не делай этого из жалости ко мне. Я не смогу стерпеть такое. Не так больно узнать, что я разрушил все еще до начала, гораздо болезненнее осознание того, что ты была моей, а я потерял тебя, так что не нужно оставаться со мной просто из жалости.

Его палец движется вокруг наперстка в кармане. Не уверена, что он осознает собственное движение.

- Это не жалость, - говорю я, будучи уверена в своих словах. После случившегося сегодня, я знаю, что все это даже и близко не из-за жалости. Еще при первой нашей встречи я хотела быть его. Когда он привез меня домой, меня переполняло желание прислониться к нему, оказаться в его объятиях, но я так сильно боялась боли. Сейчас он рядом со мной, и я знаю всю правду, и от этого я люблю его еще сильнее, чем раньше. - И я не приму твой магазин.

Он усмехается и возится с одеялом.

- Да, ты примешь. Я должен тебе магазин. К тому же они выглядят идентично. Никто даже и не заметит, - он смотрит на меня, и я смеюсь.

В этот момент я чувствую, что нашла свой дом, и это не кровать или стены. Это мужчина, лежащий рядом со мной. Робко я задаю вопрос еще раз; мне так важно услышать это из его уст.

- Ты любишь меня?

- Я люблю тебя. Я люблю тебя, Скайлар. Я люблю тебя сегодня, и любил тебя вчера, и завтра я все еще буду любить тебя. - он повторяет это снова и снова.

И, наконец, я медленно подкатываюсь к нему, ныряя в нежные объятия.

- Ник?

Он целует мои брови и сильнее прижимается.

- Да, любовь моя?

Он целует меня в макушку и убирает волосы с моих глаз, после чего пристально смотрит.

- Я тоже люблю тебя.

На следующее утро мы оба принимаем душ и возвращаемся в студию. Я вздрагиваю, когда вижу машину Ника на парковке перед торговым центром.

- Как она оказалась здесь?

- Кое-кто пригнал ее для меня.

Я гляжу на него.

- Как? В смысле, не хочу сыпать соль на рану, но это ведь недорого обошлось? Как ты теперь сможешь это оплатить?

Он смеется.

- Я не беден, Скай. В течение длительного времени я копил свои собственные деньги, наличные, которые заработал сам. Я работаю с четырнадцатилетнего возраста. Вложил кое-какие средства в это, и как ты говорила, мне не нужно было платить за аренду. Старик заставил подписать меня договор аренды, где в графе “плата” стоит 0$. Однако там не указано, что я не могу сдать в субаренду это помещение, так что я сдаю его... тебе. До конца действия договора осталось два года, и они твои.

Моя челюсть падает.

- То есть ты все еще Ферро-неприличный-богач?

Он смеется.

- Нет, у нас с тобой нет никаких реактивных самолетов, но мы можем позволить себе квартиру, одежду и еду. Как такое называется? Средний класс?

Я киваю и улыбаюсь, наблюдая, как он обходит машину и достает оттуда наше фото-оборудование.

- Идем, давай посмотрим, что у нас есть в итоге со свадьбы Софи.

- Ник, я не могу принять твой магазин.

Но он не слушает. Он идет внутрь, занося вещи, и включает свет, и только тогда он оглядывается и видит, что я все еще стою на стоянке, задыхаясь словно рыба.

Он протягивает руку:

- Ладно, тогда давай сделаем его нашим магазином. Давай работать вместе, вместе фотографировать, жить вместе, любить друг друга... - рука Ника зависает в воздухе, по направлению ко мне.

Мой желудок скручивает, от осознания того, что данное предложение все меняет, но это хорошее, светлое чувство предвкушения, и я больше не боюсь. Протягивая ему свою руку в ответ, я говорю:

- Да, - и позволяю ему себя крепко обнять. Ник целует меня в макушку, потом в висок и наконец в губы. Последний поцелуй такой нежный, от него в моем животе оживает вихрь бабочек, они ликуют и пляшут.

- Пойдем.

      -----

Следующие несколько дней мы работаем вместе и спим в нашей студии, пока не находим маленькую квартирку вниз по улице. Она расположена близко к воде и находится на втором этаже. Так что ночью, когда светит полная луна, мы можем наслаждаться видом озера и звездной ряби на его поверхности. Ник подходит ко мне, когда я стою у подоконника, высунувшись наружу.