Был бы сканер на системные вещи, мы бы в разы больше могли поднимать денег, чем на сдаче металла. Хотя башмак был явно необычный, в основном то мне барахло попадалось.

Знал бы, ни за что продавать не стал. Всю мусорку бы перерыл в поисках его братца. А может его и выкинули, потому что второй куда-нибудь запропастился? Кто знает…

Не став больше терять времени, я вернулся к работе, радуясь хотя бы тому, что не выкинул, столь ценную находку. Сто двадцать кредитов в моем положении — целое богатство.

— Ну что, до завтра железный? — обратился я к пауку под утро.

— Кожаный, надо в гости идти. Хозяйка тебя звала, — в очередной раз озадачил меня робот.

— Эээ, — протянул я, пытаясь собраться с мыслями, — Это зачем?

— Я все-все хозяйке рассказать. Про договор, про работу, про ногу, про тележку. Хозяйка приказала звать в гости. Знакомиться!

— Ага, свататься, — проговорил я, думая соглашаться на предложение или нет.

— Что делать? — не понял робот.

— Думаю я, погоди, — ответил я, не став вдаваться в разъяснения.

Собственно, а почему нет? Познакомиться и пообщаться с живым человеком мне бы совсем не помешало. Глядишь и совет, какой, подкинет. А то с пауком, можно только наводящими вопросами общаться, сам паук не спешит проводить мастер-классов по выживанию.

— Хорошо, давай сходим, а когда? — согласился я.

— Завтра, днем. Я приду к куче, — указал паук лапкой, в сторону моего убежища.

— Договорились, — сказал я и, попрощавшись, мы разбежались.

Вернее робот убежал, а я уехал. Итогом дня, стала приятная во всех смыслах сумма в сто семьдесят пять кредитов. День удался.

Забирался на свою гору я не со стороны площадки, а снаружи. Если каждый день спускаться и подниматься по внутреннему склону, то через время можно натоптать дорожку, по которой тебя и вычислят. Да и вообще, неплохо бы озаботиться нормальным местом для жизни. Каждый день лежать под мусором, перед носом у рабочих — не лучшая идея. Нужно найти или обустроить себе базу.

Выкатившись из-за территории площадки, я поворачивал налево, собираясь обогнуть мусорную кучу и припарковать свое транспортное средство, когда заметил их.

Две крупные, облезлые псины стояли сейчас спиной ко мне и пока меня не замечали. Все перемазанные, с остяками слипшейся шерсти, вид они вызывали малоприятный. Даже жуткий. Я на мгновение застыл, а потом, поняв, что меня еще не засекли, начал сдавать назад.

Не тут то было. Если ползти спиной вперед было удобно. То ездить, наоборот, можно было только вперед. Задний ход давался с большим трудом.

Псины, видимо что-то почуяв, синхронно повернули головы в мою сторону. С оскаленных пастей капала пена. Зарычав, они начали постепенно приближаться, а меня как будто сковал паралич. Я не мог ни пошевелиться, ни попытаться подумать о том, что же мне делать.

Вид, голодных, обезумевших хищников, привел меня в ступор. Меня, так долго готовившегося сражаться и выживать во враждебных мирах. Отрабатывавшего удары по воображаемым целям и представлявшего, как он будет сотнями косить страшных тварей, выбивая сплошь легендарные вещи.

Отпустило меня только тогда, когда я понял, что скрыться у меня не получится. И если сейчас, до получения привязки к этому миру меня убьют, то время, проведенное здесь, будет потрачено зря.

Продолжая все еще медленно катиться назад, я нащупал рукоять меча, изготовленного для меня роботом.

Меч, как ему и полагалось, лежал прямо подо мной. Нащупав, наконец, рукоять, я сполз со своей платформы и встал на колени. Стоять на одном колене и обрубке, оставленном мне пауком, было хоть и не особенно удобно, но вполне терпимо.

Немного подумав, спасибо нерешительности собак, время на это у меня нашлось, схватил второй рукой свою платформу и приподнял, удерживая за колесо, на манер щита.

— Мы еще побарахтаемся, — проговорил я, наблюдая за ними.

Псы атаковать не спешили. Медленно, не сводя с меня глаз, они приближались, постепенно расходясь в стороны.

— Не такие уж вы и бешенные! С двух сторон напасть решили, соображаете, — каким-то, как мне показалось, даже истеричным тоном, прокричал я в морды псам, — давайте, давайте, я готов! Ну!

Псы бросились одновременно! Постаравшись принять на щит ту, что бросилась на спину, я полоснул в направлении второй, ударившей спереди. Тварь, получив неслабый удар и даже, как мне показалось рану, отлетела в сторону. Вот только вторая, напоровшись на отведенный за спину щит, не отскочила, стукнувшись об него мордой, как в обычных играх, на что я по наивности рассчитывал.

Вирт миры любят за их реалистичность, именно этим они подкупают. Только вот прямо сейчас, реализм играл на пользу моему противнику, а не мне. Уткнувшись мордой в преграду, тварь ни на секунду не останавливаясь, зашла чуть сбоку и, добравшись до незащищенной спины, смогла меня повалить.

Не удержав равновесие, я грохнулся на живот, неслабо хряснувшись при этом лицом о землю. Воздух вышибло из груди, а щит отлетел в сторону. Освободившейся рукой уперся в землю, намереваясь подняться, как почувствовал затылком, жаркое дыхание собачьей пасти. Я попытался втянуть голову в плечи, прежде чем тварь схватит меня зубами за шею, но не успел. Ее челюсти сомкнулись так быстро, что единственное, что я успел, так это максимально напрячь мышцы шеи. И вовремя!

Тварь, уцепившись, начала так яростно мотать головой, что не будь я к этому готов, голову мне бы однозначно оторвали. Лопнувшие от соприкосновения с землей губы и вкус песка на зубах были реальнее некуда. Страх, будоражащей волной прошелся по телу.

Жаркое дыхание твари, на контрасте с обжигающе холодной кровью, заливающей мое лицо, было предпоследним, что мне удалось запомнить.

Последними стали приближающиеся звуки музыки и знакомый механический голос.

— Держись, кожаный. Железяка помогать! — донеслось со спины, и я отключился.

— Вы потеряли сознание, — оповестила меня капсула, — Как только ваш персонаж придет в себя, доступ в игру будет восстановлен.

В игре я появился уже к следующему утру. С трудом открыв, залепленные кровью глаза, обнаружил себя внутри небольшого помещения. Больше всего походившее на творение детей жилище, было сделано из подручных материалов. Доски, пластик, местами свисавшая с потолка прозрачная пленка.

Кто бы ни обитал в этом жилище, с доходами у него явно было не все в порядке. Приподнявшись на локтях, осмотрелся внимательнее. Из мебели, кроме топчана, на котором расположился я, был еще видавший виды сундук.

С другой стороны, полы в комнате были чистыми, никакого мусора не наблюдалось. Складывалось впечатление, что тут все-же следили за порядком, вот только усилий этих явно было недостаточно.

— Очнулся! — услышал я голос паука из-за полупрозрачной стены.

Как оказалось, стена, из нескольких слоев пленки являлась проходом в соседнюю комнату.

— Привет, железяка. Да уже очнулся, — поприветствовал я своего знакомого.

— Я знал, что ты выживать. Хочешь еду?

— Не откажусь. Кстати, спасибо, что спас! — проговорил я пауку, вновь скрывшемуся за полупрозрачной преградой.

Рассмотреть что творится в соседней комнате пока не получалось, слишком быстро метался паук.

— Хозяйка, человечек очнулся, — услышал я приглушенный голос паука.

Что ответила, таинственная хозяйка я не разобрал. Слишком тихо она говорила, да и вокруг не стояла тишина. За пределами жилища, явно находились люди. Слышались разговоры и различные шумы, что производили говорившие.

Паук вернулся уже через минуту и протянул мне батончик. А я, беря его в руки, заметил неслабые отметины на манипуляторах и корпусе робота.

— Это тебя те собаки потрепали? — спросил я у паука.

— Да, кожаный. Плохие собаки, ты убить одну, одну убить я! Но еще две приходить. Их долго бить и прогонять я. Потом тебя везти в гости.