– Полагаю, это запор, – честно признался Ватсон.

Шерлок Холмс очень рассердился.

– Еще чего! – ругался он. – Как бы не так! Не дождетесь!

И раздельно, по слогам, произнес:

– ХА. ХА. ХА.

Выразив таким образом свое отношение к существующим обстоятельствам, сыщик немного успокоился и сказал:

– Бегите в аптеку, Ватсон. Нужно ознакомиться с составом зелья. Я выведу этого Лоринга на чистую воду!

Вот что содержала сероватая мука из коробки с надписью «Корпула Лоринга».

– Пшеница, кукуруза, очень много сахара, чечевица, орехи, сода, овес, изюм, мел, мед, – Шерлок Холмс с интересом рассматривал средство в лупу. – Ватсон! Почему эти люди так непрактично смешали все в один препарат? Я бы на их месте сделал два… нет, даже три средства! Удивительная неизобретательность. Разумеется, в таком виде неизбежны неприятности – ингредиентов слишком много! Все вместе они создают нешуточную нагрузку на органы пищеварения. Белки и жиры в таком количестве – нет, положительно, это никуда не годится. А ведь могло получиться очень неплохо. Неплохо, Ватсон.

– Неплохо, – согласился доктор Ватсон. – Я включал некоторые из этих компонентов в свою диету, когда боксировал в полусреднем весе. И как врач должен отметить, что что сода, которая, по мысли изготовителя, вероятно, должна содействовать усвоению пищи, не вызовет в таком букете ничего, кроме бурления в желудке и несварения.

– Перейдем к «Откармливающим таблеткам», – продолжал Шерлок Холмс. – Эти таблетки, – если верить тому, что написано на коробке, – «результат многих лет, проведенных в экспериментах с различными компонентами, наращивающими тело». Тому, кто будет их принимать, обещают нарастить от 8 до 16 фунтов крепкого здорового тела в месяц. Таблетки содержат гипофосфиты кальция, натрия, магния и железа, с пепсином и стрихнином, и назначаются в качестве тонизирующего средства. «Питающее нервную систему и пищеварительный тракт вещество способствует усвоению пищи, укрепляет тонус пищеварительных органов и, следовательно, всего организма», – заверяет нас доктор Уитни. – Принимать три раза в день перед едой. Порция для взрослых – одна таблетка, порция для детей – половина. Для продажи во всех аптеках».

Великий сыщик раскрошил таблетку в пробирку с какой-то жидкостью, затем поместил раствор в колбу, опять нагрел, долго изучал получившийся раствор и, наконец, сказал:

– Гм. Ватсон, я не знаю, что такое пепсин. Это, кажется, один из пищеварительных ферментов?

– Вы правы, Холмс. Пепсин содержится в слизистой оболочке желудка. Он помогает расщеплять белки, поэтому его получают из желудков свиней.

– А! Так вот, в чем дело! А я удивлялся, что здесь делают частицы чьих-то желудков! Это, видимо, и есть наш пепсин!

– Ученые не оставляют попытки получить пепсин искусственно, – с достоинством сказал доктор Ватсон, глядя, как сыщик принюхивается к раствору. – Когда-нибудь им это удастся.

– Непременно. Пока что я определенно могу сказать, что препарат, с которым мы имеем дело, состоит из рыбной муки – прекрасная ярмутская мука из костей копченой селедки! – мела, муки костной – по-видимому, полученной на ближайшей бойне, – золы из костей рыбы, отрубей, сушеного гороха… Боже, Ватсон! Да тут сплошная мука. Кукурузная, овсяная, ячменная – у меня нет никаких сомнений в том, что именно перечисленные вещи следует понимать под названием «гипофосфиты натрия, магния и железа».

– Но ведь это они и есть, – с достоинством произнес Ватсон. – Холмс?

Но сыщик увлеченно смотрел в лупу.

– Мой дорогой Ватсон, несмотря на то, что вы правы, я не вижу никакой возможности для человека, который купил эти пилюли и возлагает на них надежды, приобрести, так сказать, вес. Кусок темного хлеба с патокой, кукурузная каша или лепешка на завтрак, хороший ростбиф или немного рыбы и несколько ложек горошка на обед, и, наконец, овсянка на ужин сослужат нам лучшую службу, чем все дорогостоящие препараты!

– Овсянка, сэр! – сказала миссис Хадсон.

Она вошла в комнату сыщика с подносом, на которым поднимался пар: горячая каша, к ней пара гренок, мед, масло и немного малинового джема.

– Спасибо, дорогая миссис Хадсон, – сказал доктор, потому что Шерлок Холмс и не подумал обратить внимание на поднос. Он был занят.

– Малиновый джем, сэр! – произнесла миссис Хадсон уже погромче.

И, поскольку Холмс ей не ответил, она протянула ложку с малиновым джемом к самому его носу.

Сыщик схватил ложку.

– Очень хорошо! – воскликнул онк. – Дорогой Ватсон! Посмотрите этот мазок – я даже не буду делать препарат, а просто размажу джем по стеклышку – вы думаете, ЭТО – малиновые семечки?

– Да, конечно, – сказал доктор Ватсон, – они всегда застревают у меня в зубах.

– Это буковые опилки, мой дорогой друг. Состав этого джема я прекрасно знаю по делу «Кеннеди против Кеннеди». Смехотворная вещь. Через четыре часа после смерти в желудке убитого не могли найти никаких следов малины. Семь экспертов ссылались на то, что ничего, кроме камбалы с картошкой и обрывков газеты, которая прилипла к камбале, в желудке мистера Кеннеди нет. А уж тем более нет никаких следов малины. Мне ли не знать состав этого прекрасного джема!

– Что вы имеете в виду, Холмс?

– Я имею в виду, что твердая древесина бука великолепно играет роль семян малины или земляники. Все остальное – репа, сахар и краситель, известный под названием «анилиновый розовый». Взгляните на это чудо человеческой фантазии, миссис Хадсон! И вы, Ватсон, тоже. Видите? Нет, вы видите?

– Шарлатаны! Жулики! – вскрикнула миссис Хадсон, вынула платок и зарыдала.

– Милая, милая миссис Хадсон! – сказал Холмс. – Ну, не плачьте! Я знаю, вы хотели доставить мне удовольствие. Вы его доставили! Ведь все это ужасно смешно! Ха-ха-ха! Правда, смешно?

– Ха-ха-ха, – слабым голосом откликнулась миссис Хадсон.

– Смех – лучшее лекарство, – согласился доктор Ватсон.

– Тем не менее, я все-таки хотел бы обрести лучшую форму, и как можно скорее, – опять помрачнел сыщик.

– В таком случае, сэр, – сказала миссис Хадсон, – вам поможет «Эмульсия Скотта». Реклама этой эмульсии есть в каждой газете.

Она взяла «Таймс», все еще открытую на странице для юных леди и джентльменов, и показала пальцем.

«Жир – это запас, при помощи которого природа защищает нежное тело ребенка, так же, как у щенков или котят. Жир не излишество. Жир – это то, что у них должно быть. Они должны быть пухлыми. Если ваш ребенок ущемлен в своих правах и страдает, дайте ему "Эмульсию Скотта" с рыбьим жиром».

Мы пришлем вам немного на пробу, если вы пожелаете.

Компания Скотт-энд-Боун,

Пирл-стрит, 409, Нью-Йорк».

– Подумать только! – воскликнул Холмс. – А ведь я даже не обратил на него внимания!

Он перевернул страницу и опять его взгляд упал на объявление:

«Эмульсия Скотта» – больше, чем жирная пища! В ней нет животного жира, который, в сравнении с ней, хуже питает и формирует слабые, истощенные тела. Вот почему дети и девушки, страдающие анемией, цветут и набирают вес при помощи "Эмульсии Скотта"! Вот почему особы, имеющие склонность к чахотке, набирают веса и сил достаточно, чтобы справиться с болезнью!»

«Эмульсия Скотта»

– Ватсон! – позвал сыщик. – Ватсон, где вы? У меня к вам будет просьба, Ватсон!

Но Ватсон уже тряс «Ивнинг Стандард».

– Смотрите, Холмс! – восклицал он. – Смотрите!

«Мы знаем, что рыбий жир является пищей, формирующий жир. Люди, принимающие его, быстро прибавляют в весе, все их тело наполняется жизненной силой. Приготовленный в виде "Эмульсии Скотта", рыбий жир легко и быстро превращается в ткани тела. Ваш доктор добавил бы: "Легко усваивается".