Следующее письмо было таким:

МОЯ ШЕЯ СЛИШКОМ ТОНКАЯ

Дорогая миссис Фигли.

Не могли бы Вы любезно посоветовать мне через газету, что я могу сделать, чтобы моя шея не была такой тонкой?

Встревоженная Энни № 2

«Чтобы увеличить объем Вашей шеи, массируйте ее ежедневно с кокосовым маслом, а затем практикуйте глубокое дыхание. Это прекрасно подходит для укрепления горла и груди».

Дальше некая молодая особа, из письма которой следовало, что и ей некогда было рекомендовано кокосовое масло, просила:

«Не могли бы вы уточнить, сколько именно бутылочек этих средств мне нужно использовать, чтобы добиться заметных результатов? Кроме того, может быть, кокосовое масло для массажа следует с чем-нибудь смешивать?»

– Ха-ха, – сказал сыщик. – Ха-ха-ха!

Но и тут миссис Фигли не растерялась.

«Поскольку эффект тонизирующего средства полностью зависит от особы, его использующей, – сообщала она, – крайне трудно сказать, какое именно количество средства вам следует применять. Но если вы пользуетесь хорошим здоровьем и применяете тонизирующее средство регулярно, Вам не придется ждать результата слишком долго. Нет никакой необходимости смешивать кокосовое масло с чем-либо».

– Во всяком случае, вреда от нее нет, – Холмс ощупал свою шею. – Жаль, могло быть интересное дело. Я назвал бы его «Дело миссис Фигли».

– Ватсон! – позвал он. – Ватсон, где вы? Послушайте, у меня к вам дело. Вы, конечно, ни бельмеса не смыслите, но все-таки: нет ли в вашем арсенале чего-нибудь, чтобы… словом, я хотел бы потолстеть. А?

Доктор Ватсон немедленно принес новейший медицинский каталог и открыл раздел «Химическая пища».

Из записок доктора Ватсона:

«Химическая пища». Под такими названиями продавалось бесчисленное количество тонизирующих напитков, эмульсий и таблеток. Они обещали придать пациентам сил и здоровья. Избавить от головных болей, кашля, нервного и физического истощения. От затруднений с пищеварением и холодных рук и ног. Был, например, такой препарат: "Говядина, железо и вино. Сочетание превосходного мясного экстракта, железа и хереса делает средство одним из эффективнейших тонизирующих и укрепляющих средств. Бутылка – 50 центов." Или "Сироп Пэриша". Состав: фосфат железа, известь, поташ и сода. Отлично ароматизирован, продается во всех аптеках, остерегайтесь подделок».

Пока доктор бегал в аптеку, Шерлок Холмс сунул в блокнот нос и засмеялся.

– Ватсон! – воскликнул он. – Ваше железо, известь, поташ и сода – прекрасная щелочь. Дайте скорее ее сюда. Мы бухнем ее в верхнее отделение сифона вместо соды. Получится прекрасная углекислая смесь!

– И это все? – растерянно спросил доктор.

– А чего еще вы хотите? Вот, – Холмс взял с туалетного стола сифон и снял с него верхнюю часть, – как, собственно, получается газированная вода? Сюда, наверх, мы кладем соду, а в нижнюю его часть – раствор лимонной кислоты. Он наклонил сифон, затем взболтал.

– Смотрите, что получилось из вашей «Химической пищи»! Прекрасная углекислая смесь! Великолепная сельтерская!

Патентованный сифон с сельтерской (она же содовая, она же газированная вода)

Действительно, превосходная сельтерская шипела и пузырилась в стакане. Доктор попробовал и был вынужден согласиться.

– И все? – поразился он.

– Все, мой дорогой друг, все! – веселился знаменитый сыщик. – Ха-ха-ха!

– Ну, а «говядина, железо и вино»? – поинтересовался Ватсон. – Вы же не станете предавать сомнению пользу говядины и такого безусловно полезного элемента как железо?

– Никогда! – с жаром воскликнул Шерлок Холмс. – Более того, чашка крепчайшего бульона с гренками и парой корнишонов, запитая рюмкой хереса, действительно очень здорово меня взбодрит!

– Что вы скажете относительно железа?

– Еще одна мания нашего времени! Как можно больше железа! Тем не менее, мой дорогой друг, я не стану огорчать вас своим скептическим анализом, а просто попрошу миссис Ватсон поджарить нам на ужин хороший кусок говяжьей печени. Уверяю, он укрепит наши силы лучше любого препарата! Правда, – тут сыщик опять помрачнел, – должен сказать, что мяса на моих костях ни в одном из описанных случаев не прибавится.

– Вот, – глядя в газету, сказал доктор Ватсон, – нашел. Очень хвалят. Американское средство.

– Опять американское?

Ватсон смутился.

– Видите ли, Холмс, наши с вами соотечественники не вызывают у меня доверия в области медицины. Они слишком боятся всего нового, слишком цепляются за старые традиции и от того проигрывают нашим американским коллегам. К тому же, английские лекарства почти сплошь – шарлатанские зелья. Словом, вот.

Реклама! Реклама! Патентованные весы Хоува

И он передал Холмсу торговый каталог, раскрытый в разделе «Аптека и лекарства»:

«Откармливающая пища Фэттен-Ю»

«Препарат излечивает истощение нервов и мозга, которые известны нам как общая слабость. Он делает бледных румяными, тощих – пухлыми, слабых – здоровыми, а отчаявшихся – счастливыми. Он сделает вас молодыми и полными жизни. Вы узнаете, что лучше быть молодой старушкой, чем пожилой молодой леди! Никакие тоники, успокоительные, сарсапариллы не являются необходимыми, если вы принимаете "Откармливающую пищу". 1 доллар бутылочка у Риттера и Ко, Чикаго!»

– И что, от этого действительно можно потолстеть? – удивился Холмс.

«Вы приглашаетесь, чтобы стать пухлой и румяной леди, использующей «Откармливающую еду», – Ватсон показал каталог, в котором была картинка, изображающая трех барышень кондитерского телосложения, – тонизирующее средство для нервов и форм д-ра Уитни. "Откармливающая пища" придаст очаровательную пухлость худым особам и укрепит ослабленных. Средство остужает кровь и предупреждает неприятное потение. Плата за месяц лечения – 2 доллара.

На портретах которые мы здесь приводим, – мисс Сара Мак-Генри, позирующая со своими двумя сестрами».

«Откармливающая пища», – сообщала упомянутая Сара Мак-Генри строчкой ниже, – увеличила мой вес на 39 фунтов, сделала меня женственной, энергичной и развитой. Мои сестры тоже принимают "Откармливающую пищу". Благодаря нашей новой энергии нас взяли в "Греческий дансинг", и мы заняты во всех главных ролях!»

– Но я же не леди! – обиделся Холмс. – Почему-то на их рекламе только женщины. Подозрительно, Ватсон. Очень подозрительно.

– Может быть, вам подойдет «Корпула Лоринга»? – робко предложил доктор.

«Откармливающая пища» Лоринга

«Для худых людей

Указания по применению

Принимать три раза в день перед едой. От одной до четырех чайных ложек растворить в стакане молока. Если вы не переносите молока, используйте холодную воду. Если средство причиняет страдания после еды, берите для растворения теплую (но не холодную, так как это лишает средство всего действия) воду».

– Какие еще «страдания после еды»? – подозрительно спросил Холмс.