— А борода почему другого цвета стала?

— Рина, власти не совсем одобряют продажу этого порошка… Я бы даже сказал, что совсем не одобряют… И те, кто ходит за ним на болота, сильно рискуют… Вот бороды и светлеют…

Я пыталась переварить услышанное. Ну, то, что порошочек этот — это, по-видимому, какой-то местный наркотик, я поняла… Но, почему борода стала светло-коричневой? После обильной и сытной еды мысли лениво вращались в голове, цепляясь и задерживаясь на каких-то мелочах… Я что-то еще хотела спросить…

— Рина, ты совсем засыпаешь. Иди спать, нам завтра рано вставать.

— А… Да… — я поднялась из-за стола, — Спасибо, все было очень вкусно. Спокойной ночи! Лор…

— Иди, иди. Мы еще немного посидим, поболтаем. Давно не виделись.

Маленький синеватый шарик сорвался с его руки и полетел по коридору, освещая мне дорогу. Постель была уже разобрана, и приветственно отогнутое одеяло звало скорей забраться под него. Что я с удовольствием и проделала. Мягкая перина еще не успела принять меня в свои объятия, как глаза мои закрылись. Я же не узнала, кто нас разыскивал, — мелькнула где-то на задворках сознания мысль…

Это была, наверное, первая ночь за последнее время, когда мне ничего не снилось. Нет, скорей всего, что-то снилось, но я ничего не запомнила. И только ощущение легкости и тепла окутывало меня, когда я проснулась от ласковых касаний и шепота:

— Рина… Риночка… Просыпайся…

Так всегда будил меня Антон, когда мы собирались ехать вместе на работу, а до выхода оставались уже считанные минуты… И чашка горячего кофе с молоком уже ждала меня на кухонном столе…

— Встаю, Антон, встаю… — я потянулась и, не открывая глаз, села на кровати. Ноги уткнулись во что-то мягкое и лохматое. Я распахнула глаза и чуть не застонала… Комната с коврами, Лор, сидящий рядом на кровати, перспектива дороги через перевал… Я не хочу… Я хочу домой…

— Анд! Ну, сегодня возвращаться в любом случае поздно! Да и зелье Ингун надо сварить! Вот не торопил бы меня накануне, нам бы на всю дорогу его хватило!

— Кэмилл, я вот все думаю, в каком месте мы могли разминуться? — светловолосый эльф смирился с ночевкой в захолустных Голубых Холмах и медленно расстегивал пуговицы на колете, — Самое подозрительное место — это та поляна. Я только сейчас понял, что мне там не понравилось…

— И что? — оторвался от расставления всяких скляночек, вынимаемых из большого мешка, его темноволосый спутник.

— Тишина. Абсолютная тишина. Там даже кузнечиков не было слышно…

— Да уж… Обвели нас как первоклашек… Как будто он знал, что мы не сможем почувствовать его темную магию…

— Да почти все дроу в этом уверены! Рецепт зелья Ингун, позволяющего распознать черную магию, держится в строжайшем секрете, да и о нем знают лишь единицы…

— Ладно, Анд, не переживай так. Ложись отдыхать, а я сейчас наварю побольше зелья. Высплюсь завтра в седле, — остановил он возражения друга, — Если выехать пораньше, то у нас есть шанс догнать их до перевала…

— Да, хотелось бы… После перевала дорожки начинают множиться с ужасающей скоростью… И часть сразу уходит в пещеры…

— Анд! А тебе Рилли больше не снилась?

— Нет, а почему ты спрашиваешь?

— Просто мне пришла в голову мысль, что, если бы ты сообщил ей, что мы ищем ее, может быть, она смогла бы оставить для нас какой-нибудь знак?

— Кэмилл… Ты забываешь, что она лишена магии…

Во дворе нас ждали два коричневато-рыжих ослика. Большие грустные глаза и большие мягкие уши… Лор перекинул через одного из них две седельные сумки и поправил упряжь.

— Садись, твой пойдет без поклажи. Со своей сумкой и оружием не расставайся, что бы ни приключилось.

— Лор! Но он такой маленький! Можно я пойду рядом?

— Рина! — рассмеялся провожающий нас хозяин, — Это все обманчиво! Они гораздо выносливее лошадей! Садитесь и не переживайте, что ему будет тяжело! Это животное довольно медлительно, — он потрепал рыжую гриву, — и очень выносливо.

Я еще минуту помедлила, а потом уселась в седло. После ставшей уже привычной посадки в седле на довольно высокой, даже по лошадиным статям, Син, сидеть так низко было очень непривычно. Зато и ход у моего транспортного средства оказался куда более плавным и мягким… Мы распрощались с гостеприимным хозяином и двинулись в путь. Рассвет еще только занимался, а ночи в предгорье были прохладными круглый год. Так что меховой костюмчик, который я с таким недовольством разглядывала поутру, пришелся как раз к месту. А спустя некоторое время, когда начался противный мелкий дождь, я оценила все его достоинства. Густой мех, повернутый внутрь, принял форму моего тела, мягко облегая и согревая, а кожаный верх не позволял влаге проникать внутрь, капельки воды просто скатывались с него… Надо заметить, что сильный ветер на перевале, так же не смог проникнуть через это чудное меховое одеяние. Вы спросите, а чем я так возмущалась? Хм… Да своим видом в этой одежке! Из тоненькой, хрупкой эльфийки я превратилась в толстый меховой колобок! Ну, кто боролся с лишними килограммами и, вдруг, обрел вожделенные формы, меня поймет…

Дорога… Ох, какая «дорога»! Тропинка, ну, может быть, тропа вела все вверх и вверх. Наши чудные рыжие транспорты медленно, но упорно карабкались по ней…

— Лор! А перевал скоро? — постаралась я перекричать все усиливающийся ветер.

— Да! Еще четверть лиги и нам придется спешиться. Через перевал етидам не пройти.

— Кому?

— Етидам, — Лор потрепал своего ослика по загривку, — Они хороши для более пологих склонов.

Если учесть, что сейчас мы карабкались все время вверх и склон был достаточно крутым, то что собой представляет перевал? Я в ужасе закрыла глаза…

Горный склон вдруг стал более пологим, по сторонам от тропы начали появляться какие-то деревца, похожие на наши елки и сосенки, только совсем голубые и скрюченные… А еще через некоторое время мы выехали на практически горизонтальную поляну, поросшую сосенками и какой-то травой, и окруженную со всех сторон отвесными скалами. Почти у самой скальной стены стояла маленькая деревянная хибарка, и мы, о, ужас! — направлялись прямо к ней…

В хибарке нас встретил старый седой гномик. Он забрал наших осликов, о чем-то поспорил с Лором — я не поняла о чем, они говорили на каком-то незнакомом наречии, да и гномы, насколько я поняла, всегда должны поспорить…

В итоге, Лор получил какие-то монетки, наши ослики были отведены куда-то в сарайчик, а мне было предложено перекусить и двигаться дальше. Перекусывать в одежке шарика-смешарика оказалось очень неудобно… Руки сгибались плохо и до рта доставали с трудом… Странный костюмчик… И почему Лор уверен, что в нем я смогу сражаться и отражать атаки? А в противном случае, зачем мне держать наготове меч?

Отвесная стена приближалась с неотвратимостью сессии, платежа по кредиту, даты сдачи отчета… Еще куча всяких сравнений успела посетить мою голову, пока мы брели по дорожке, ставшей тропинкой, а потом и узенькой тропкой… Не… Лор что считает, что я скалолазка? Да я скалы видела только на картинках! И потом, у них, вроде, как всякие приспособления для этого есть… Тропка вдруг резко свернула в сторону и начала петлять между редкими и чахлыми кустиками, иногда вдруг резко устремляясь вверх, круто сворачивая, опять петляя и превращаясь в высокие ступени. Лор иногда оборачивался и подавал мне руку на особенно высоких подъемах. И мы все карабкались и карабкались вверх.

— Посмотри, как красиво! — вдруг остановился он. Я впервые оторвала взгляд от тропы и огляделась. Мы стояли на самой вершине перевала, по обе стороны от нас высились скалы, чуть занесенные снегом, кое-где поросшие деревьями, но мы стояли на вершине! А дальше начинался совсем другой мир! И даже цвет скал там был другим! И деревья были другими. И полоски на скалах шли под другими углами. И… В общем, там, за перевалом, был другой мир…