— Один из лучших, — уклончиво ответил Регул.

— Тогда, может, подождем пару дней — и всё само уляжется? — с надеждой перевела я взгляд с одного эльфа на другого.

Альтаир как-то грустно покачал головой и произнес:

— К сожалению, нет, девочка. Здесь не всё так просто. Альфард израсходовал на щит почти весь резерв ауры. А его можно восстановить только прямым вливанием энергии. Для самостоятельного восстановления осталось слишком мало. И еще больше тает с каждым мгновением.

Магдалена в углу, уже не в силах рыдать, только тихонько поскуливала.

— Так поделитесь с ним, черт возьми! — взбесило меня такое откровенно флегматичное отношение эльфов к своему товарищу.

— Мы не можем, — тихо прошептал Регул, опустив голову.

— И почему же? — продолжала бесноваться я.

— Думаешь, не хотим? — с бешеным взглядом вскочила Магдалена. — Мы просто не можем! Он единственный воздушник среди нас! Любое вливание с нашей стороны убьет его! Наша энергия слишком разная, а он чересчур ослаб.

— Но, — растерянно пробормотала я, — разве нельзя что-нибудь придумать?

— Мы как раз этим и занимались, когда ты пришла, — огрызнулась эльфийка.

— Ага, особенно ты усердно думала, — не смогла сдержаться от колкости я. Недаром говорят, язык мой — враг мой.

— Девочки, прекратите, — тоном, не терпящим возражений рявкнул Регул.

— Счет идет на часы, — добавил Альтаир, подойдя к изголовью обессиленного мага.

— Мы не успеем доплыть до берега, а тем более найти мага, поклоняющегося Аэросу, — продолжали эльфы, больше не обращая внимания на заламывающую руки Магдалену и обнимающую её в попытке хоть как-то успокоить меня.

— Может, всё же попробуем поделиться энергией?

— Нет, Регул, это убьет его.

— Постойте, — неожиданно даже для самой себя выкрикнула я. На меня посмотрели, как на назойливую муху, доставшую всех своим жужжанием.

— Ну, чего тебе ещё? — князь явно начал терять терпение, а я всё никак не могла оформить в слова пришедшую на ум идею.

— Помните, в той гостинице до отплытия Магдалена наслала на меня какую-то гадость…

— Прости, — всхлипнула эльфийка, — мне очень стыдно.

— Не об этом речь, — перебила я её, боясь что в противном случае моя мысль канет в небытие. — Тогда я каким-то непостижимым образом смогла защититься. Вы, Альтаир, сказали, что заклинанием… ой, ну не помню чего, но суть в том, что воздуха.

— Так всё же это тогда была ты, а не недостроенное заклинание? А я всё ломала голову, как могла так оплошать, — чуть ли не с кулаками кинулась Магдалена, но в последний момент была удержана учителем.

— И что? — нетерпеливо вопросил Регул.

— А то, что я могу попробовать поделиться с Альфардом.

— Ты с ума сошла! — взъярился эльф. — Сама едва не отбыла за грань. Я лично уносил тебя бездыханную с палубы.

Мда, а вот этих подробностей я совсем не помню. Ну, подумаешь, отключилась, с кем не бывает. Испугалась, наверное.

— Всё, разговор окончен, — поставил точку в нашей полемике Регул.

— А, может, всё-таки… — попытался возразить Альтаир.

— Нет, я сказал. Мы постараемся успеть, да она и не справится с обрядом.

— Каким обрядом? — живо заинтересовалась я незнакомым понятием.

Регул сразу пожалел о сказанном.

— Никаким. Пожалуйста, иди отдыхай.

Только я собралась возразить, как в щель полуоткрытой двери проникла голова давишнего юнги, произнесшего сдавленным голосом:

— Господин, там на горизонте полоса тумана. Вы просили предупредить.

— Я уже иду, — устало бросил Регул мальчишке, отчего тот моментально скрылся из вида, и обратился уже ко мне. — Прошу, малышка, иди в каюту — тебе тоже надо отдохнуть.

В его глазах плескалось такое неподдельное беспокойство, что я не посмела возразить и только робко кивнула. Регул тепло улыбнулся, на миг расслабившись, заправил мне за ухо белую прядь, проведя теплой ладонью по щеке, потом снова напрягся, как натянутая струна.

— Нам пора, — обратился он к Альтаиру, всё ещё стоящему у кровати и напряженно всматривающемуся в лицо младшего ученика. — Магдалена, присмотри за Альфардом. Если что, сразу зови.

Эльфийка лишь кивнула и снова уткнулась в какое-то подобие носового платка. И уже скрываясь за дверью, я услышала шепот Регула:

— Даже не представляю, где мы находимся.

— Но, несомненно, рядом с островами. Туман — только подтверждение.

— Пожалуй, учитель, вы правы. И всё же, как сильна наша Имирэль — телепортировать целый корабль со всей командой на огромное расстояние…

— Да, способная девочка. Судя по блеску медальона, она обладает крайне высоким потенциалом. Жаль, что Имирэль у твоего брата.

— Это неважно. Главное — она на нашей стороне, ведь не убила, а просто телепортировала подальше от этой шайки.

Вот что на это можно сказать? Только раздраженно фыркнуть, как я, и отбыть в указанном направлении.

Я уже около получаса металась по каюте. Попытки уснуть оказались тщетными, да и мысли разные в голову лезут. Разум просто отказывается понимать происходящее. И регул к тому же не горит желанием хоть что-то объяснить.

Интересно, а с чего они решили, что Гемма умеет магичить? По медальону? Так ведь это МОЙ медальон…

В-общем, одни загадки. Да еще и Альфард. Кстати, тут надо что-то делать. А эти эльфы уперлись, как ослы. Ведь моя идея хоть и оригинальна, но рискнуть-то можно. Судя по всему, Альфард пожертвовал ради нас всем, теперь мы обязаны ему, и если не жизнью, то здоровьем точно.

Ноги сами повели меня в сторону каюты, где лежал бесчувственный эльф. Я, словно мышка, крадучись пробиралась по коридору. Еще, не дай, не приведи, его товарищи встретятся — точно прибьют.

Я прошмыгнула в дверь и тихонечко прикрыла её за собою, дабы не разбудить прикорнувшую в кресле в явно неудобной позе измотанную Магдалену. Альфард по-прежнему, точно восковой, лежал на кровати. Как же ему должно быть сейчас плохо.

Мне захотелось не просто помочь, а разделить с ним эту боль, чтоб было не так тяжело. Повинуясь безотчетному порыву, я села рядом и прижала его ледяную руку к своей груди, прикрыв глаза.

— Отдаю тебе свою силу, добровольно, клянусь не пожалеть ни капли для твоего спасения, да будет пресветлый Аэрос свидетелем, — прошептала я словно давным-давно заученные слова, чувствуя, что впадаю в подобие транса. Перед глазами замелькали бледно-голубые нити, сплетаясь в замысловатый узор, в котором я признала призрачную фигуру Альфарда. И всё это происходит в моем сознании?

— Помоги мне, королева, — еле слышно прошелестело видение.

— Как? — услышала я себя, даже не успев удивиться подобному обращению.

— Подари своё дыхание, — вплотную приблизилось к моему лицу лицо призрачного Альфарда.

— Дарю… — выдохнула я невесомое облачко прежде, чем почти неощутимые губы призрака нерешительно коснулись моих губ.

Воздух из легких ринулся прочь, а сами легкие, казалось, запылали огнем. По всему телу будто заплясали колючие искры, уходящие вместе с воздухом. Я больше не могу терпеть эту боль, вопило всё тело, а я продолжала молчать, понимая, что если пророню хоть звук, все усилия пойдут прахом. Вдруг неожиданно призрак нехотя отстранился и опять еле слышно прошептал:

— Благодарю, королева. Я перед вами в долгу.

И в этот миг меня как будто вытолкнуло из-под толщи воды. Я, хватая ртом воздух, привалилась на бок, пытаясь отдышаться, когда поймала на себе серьезный бирюзовый взгляд Альфарда.

— Наконец-то ты пришел в себя, — прохрипела я. — А я тут, наверное, немного задремала.

— Вы спасли мне жизнь, королева, — тихо произнес Альфард, отчего я чуть не сползла под кровать.

— Чего? А помимо магических увечий, ты ударов по голове точно не получал? — возмутилась я, вызвав только немного грустную и слегка вымученную улыбку эльфа.

— Скоро ты всё поймешь, — изрек он, — я видел твой истинный облик, золотая Ли'ин-вир, — и то ли уснул, то ли впал в беспамятство.