— Не знаю, огорчу я тебя или порадую, но помереть при виде моих трогательных клычков все-таки никто не удосужился, — чистосердечно призналась я, — Некоторые рухнули в обморок, но не более того.

Похоже, Инната действительно расстроилась. Правда, сообразив, что подобное поведение недостойно светлой девицы, быстро взяла себя в руки:

— Ну и благодарение богам! Знаешь, что я хотела предложить? Пошли по Торговой площади прогуляемся — сегодня как раз базарный день! Да заодно и по лавкам пройдемся, посмотрим, где что новенькое помнилось.

— А отчего ты туда со мной собралась? — растерялась я.

— Ну как же! — оскорбилась Инната. — Ведь ты совсем не знаешь Сэлленэра. А ни одна девушка не может чувствовать себя как дома, если не имеет понятия, где находятся магазины. А еще… Ну, все мои подруги разлетелись по домам, одной скучно, а с Айрэком по лавкам ходить — замучаешься.

— А педагогический совет? — признав справедливость ее суждения насчет дома и магазинов, на всякий случай поинтересовалась я. — Вдруг сейчас двери откроют и меня дальше заседать и бестолковые разговоры разговаривать позовут?

— Ну да, — насмешливо фыркнула Инната, таща меня к лестнице. Надо сказать, я не особенно сопротивлялась, не чувствуя в себе ни малейшего желания возвращаться в резное кресло и вновь выслушивать высокопарное переливание из пустого в порожнее. — А то я не знаю, как подобные мероприятия проходят! Сейчас уже, поди, наши дражайшие преподаватели, воззвав к светлым богам за защитой и покровительством, распивают вингарское вино и обсуждают последние новости: тебя, конечно, и научную экспедицию по сбору редких трав искусницы Принны. А тебе охота слушать, как эта Принна будет хвалиться, где какой корешок выкопала и стебелек сорвала?!

Слушать, даже если и охота, уже не придется: за всеми этими разговорами я и не заметила, как вышла во двор и неторопливо прошествовала к ажурным воротцам Школы. Вернее, Инната, ни на секунду не прекращающая болтать, меня вытащила. Впрочем, какая уже разница?! В любом случае, возвращаться в учительскую, из которой меня, можно сказать, выгнали, просто глупо. Так почему бы и не прогуляться по городу?

Даже столь шумная попутчица, как Инната, не смогла испортить удовольствие от хождения по торговым рядам и лавкам. Впрочем, с этим вполне успешно справилось население Сэлленэра — через пару часов я уже едва не скрежетала зубами, ловя на себе очередной недоуменный взгляд. Самое интересное, что Инната, кажется, уже и не находила ничего неприятного в обществе темной и трепалась со мной как с давней подружкой. Оказалось, что вкусы и взгляды на некоторые вещи у нас были почти одинаковые. Поэтому мы провели несколько замечательных часов, расхаживая по Торговой площади и прилежащим к ней улочкам и знакомясь с внушительным ассортиментом товаров радушных купцов. Если б еще не кислые взгляды горожан, безуспешно тщащихся понять, что эта наглая темная делает в столице Светлой Империи, все вообще было бы выше всяких похвал.

Мы пообедали в каком-то трактире, где я с любопытством продегустировала местное блюдо — гуся, начиненного блинами — и вынуждена была признать, что кухня Светлой Империи не так уж плоха; а Инната была ужасно счастлива, что я не требовала подать полусырого мяса. Потом гуляли по улицам, сидели на лавочке в общественном саду, вновь ходили по лавкам и покупали какие-то мелочи, совершенно бесполезные, но очень милые девичьему — что светлому, что темному — сердцу. Короче, вторая половина начавшегося не лучшим образом дня очень даже удалась.

А увенчало его славное событие, достойное упоминания в хрониках и летописях обеих Империй и сопредельных государств: я сама (сама! лично! одна! без посторонней помощи!) поднялась со двора аж на шестой этаж и отыскала свою квартиру! Вот это был прогресс! Правда, сначала я все-таки немного заплутала и попала на кафедру прорицания, но быстро разобралась, где свернула не туда, и исправила оплошность, а затем передергала все двери по очереди, пытаясь найти свою — они были похожи, как клоны. Бантик на дверную ручку навязать какой или портрет свой на створку повесить, что ли, дабы издали видеть, куда идти?! Заодно и посетителей отпугивать, хе-хе…

…Так и потекли мои дни в Светлой Школе магических искусств. С утра я завтракала, посвящала пару часов катанию на Ненависти но улицам Сэлленэра (жители близлежащих кварталов вскоре попривыкли и даже не вздрагивали, когда мимо их распахнутых окон медленно проезжала темная искусница верхом на хищной рептилии), а потом занималась самообразованием.

Просто так поручать мне светлых детишек никто не собирался. Специальная комиссия, состоящая из Мастера, одного местного управленца внутренними резервами, двух незнакомых мне искусниц с кафедры магического целительства и, невесть почему, Шерринара, проверила мои теоретические знания, убедилась, что они более-менее соответствуют практическим (то есть я вполне понимаю, о чем говорю, и могу снабдить свои слова наглядной демонстрацией). Комиссия вновь полюбовалась на мою боевую ипостась, покачав светлыми головами, после чего я была направлена в библиотеку. Оказавшись в хранилище светлых знаний, я едва не скончалась перед широкой конторкой, когда гарпия-библиотекарша вывалила передо мной кипу томов, фолиантов, гримуаров и простых тетрадей в истрепанных тонких обложках. Все это интеллектуальное богатство, будучи сложенным в стопку, подпирало потолок и весило раза в три больше, чем я. И его-то мне до начала учебного года и надлежало освоить. При виде внушительного кладезя магическ

их премудростей, с коими мне предстояло ознакомиться, я взвыла так, что гарпиевидная тетка схватилась за сердце и даже произнести ничего не смогла, только дрожащей рукой указала на висящий на стене плакатик: «Просьба сохранять тишину и спокойствие». Пришлось внять сей вежливой просьбе, в пять заходов перетащить в свою квартиру то, что мне позволили вынести из читального зала, и плотно взяться за занятия. Честное слово, я так даже к выпускным экзаменам не готовилась!

Потом был обед и опять учеба, а вечером или Айрэк с Иннатой, или Айлайто отбирали у меня книги, выдергивали из-за стола и тащили гулять по Сэлленэру. Заодно мы посещали слабонервных знакомых, коим меня неизменно предъявляли как самую лучшую в Светлой Империи искусницу-преподавательницу, а потом с наслаждением следили за вытягивающимися лицами друзей-приятелей, безмолвно вопрошающих у небес: куда катится весь мир вообще и Светлая Империя в частности, если темные воспитывают подрастающее светлое поколение?!

Сэлленэр по-прежнему нравился мне не слишком. Особенно после того, как мы вчетвером (я, Айрэк, Инната и Айлайто) случайно забрели в притон любителей «эльфийской радости», которые с обкуренных глаз приняли нас за каких-то монстров (честное слово, я к разразившемуся безобразию была непричастна… А не надо было у меня перед носом какой-то метлой размахивать, тогда я бы клыки и не скалила!) и с пронзительными воплями повыбивали все окна, пытаясь через них выскочить. Это вылилось в немалый скандал. Какой-то стражник через пару дней пришел в Школу, дабы, как он выразился: «Прояснить обстоятельства прискорбного происшествия на Кленовой улице». Но Инната, устрашившись гнева искусников, до которых эта история еще не дошла, подстрекла меня перекинуться в боевую ипостась и в этом виде встретить бравого стража порядка, строя ему глазки и мило воркуя: «Да вы присядьте, присядьте! Куда спешить-то? Хотите кваса или соку? А может, чего покрепче?» Стражник побелел, пробормотал нечто неясн

ое, а потом задал такого стрекача, что даже пятки сверкать не успевали.

Преподавательский, ученический и обслуживающий персонал Школы относился ко мне весьма неоднозначно. Если для Шерринара в конце концов я стала нормальной коллегой с другой кафедры, для Айрэка — довольно опасной, но, в принципе, вполне приятной девицей, а для Иннаты — и вовсе подругой, то для прочих искусников и школяров я была странной, устрашающей особой, от которой можно ожидать всяческих пакостей. Больше всего в этом плане меня удивлял светлый Мастер — он, организовавший покупку темной искусницы, смотрел на меня, как любитель экзотики — на редкую островную гадюку, которую приобрел в подарок маленькой дочурке, и теперь размышлял, а безопасно ли давать дитятку такую ядовитую живую игрушку. Все остальные, в том числе двое моих ближайших коллег с факультета управления внутренними резервами — искусник Даерт и искусница Наянна, шарахались, как от потусторонней твари. Так что дружбы или хотя бы нормальных деловых отношений у нас, как я ни старалась, не получилось.