Удивленный Кейл заметил, что сжимает в кулаке войлочную маску. Должно быть, он вытащил ее из кармана после того, как вонзил меч во врата. Или прежде этого?

“Что это?” вновь поинтересовался халфлинг, и осторожно перехватил руку Кейла у запястья.

“Маска”, ответил Кейл. Он высвободил руку и вернул маску в карман. “Подобрал в оружейной, ты ее не заметил в коробке”.

На это Джак отреагировал скептически. “Я не пропустил ее”, сказал он. “Маска? Кейл…”

“Да знаю я”.

Улыбнувшись, халфлинг похлопал его по руке. “Похоже, Повелитель Теней хочет услышать твой ответ поскорее”.

На это Кейл не осмелился ответить. Он подозревал, что какая-то часть его уже возможно дала ответ. Прерывая дальнейшее обсуждение, он нагнулся и подобрал светящийся прут. “Пора двигаться. Лестница в подземелье прямо перед нами”.

Они осторожно двинулись дальше сквозь узкие коридоры: Кейл, высоко державший светящийся жезл, разгоняя мрак, и Джак, во все глаза следивший за тем, чтобы призрачный демон не напал сзади. Пол вновь обретал твердость, по мере того, как они удалялись от врат: порча по всей видимости была ограничена участками вокруг пустоты. Тем не менее, все внутри здания буквально кричало о неправильности.

С тусклым сиянием жезла в качестве единственного источника света, Кейл больше полагался не на зрение, а на слух, который предупредил бы его об опасности. Он внимательно прислушивался, ловя малейшие звуки, но слышал только гулкую пульсацию исходящую от порталов, разраставшихся пожирая мир.

На короткое мгновение он задумался, не хватит ли одной близости к вратам, чтобы он и Джак изменились, превратились в отвратительных тварей вроде гхолов. Не желая попусту беспокоиться, он отмел мысль как бесполезную в их ситуации. Просунув руку в карман, он ощутил умиротворяющее прикосновение маски.

Я уже изменился, признал он. Находить успокоение в боге… Только время покажет, коснулось ли его и искажение исходящее от врат.

Шагая по коридору, они проходили мимо дверей, некоторые были превращены порталами в отвисшие древесные плиты, вещество которых больше походило на свечной воск, другие казались нормальными. Те, что оставались закрытыми и крепкими, Кейл пропускал. Остальные открывал пинком и проходил внутрь, готовый ко всему. Но комнаты за ними были пусты, не считая попадавшихся иногда врат, обломков мебели, изодранных занавесей и, конечно, запаха. Так что они двигались дальше, настороженные, ежесекундно ожидая нападения.

Джак неожиданно ухватил руку Кейла, заставив того остановиться. “Что-то есть за нами”, шепнул он. “Я чувствую”.

Кейл не чувствовал ничего, но от слов халфлинга волосы на его затылке стали дыбом. Кивнув, он опустил магический прут на пол. “Подождем это ‘что-то’ здесь”, прошептал он на ухо Джаку. Это мог быть только демон-тень. Он не зря проверял комнаты проходя мимо, чтобы увериться, что гхолы не нападут на них с тыла.

Они заняли позиции у противоположных сторон коридора. Кейл двумя руками держал свой клинок. Халфлинг сжимал в дрожащих ладонях короткий меч и кинжал. Замерев на самой границе голубоватого сияния жезла, они вглядывались назад, в темноту, в напряженном ожидании. Сердце Кейла билось в унисон с пульсацией демонических врат.

Ничего не происходило. Они ждали уже двадцать ударов сердца, и все еще ничего.

“Пятки Хитреца, Кейл. Я точно что-то чувствовал”.

Кейл не сомневался в этом. Он и сам был уверен, что призрачный демон рыщет где-то поблизости. Даже если он и ранил его во вратах, то уж точно не убил. Кейл поднял жезл. “Пошли дальше. Держись рядом, и следи за тылом”.

Джак согласно кивнул; Кейл заметил, что вместе с рукоятью кинжала коротышка сжимает в кулаке священный символ. Он поборол желание достать из кармана маску.

У меня нет священного символа, внутренне заявил он. Впрочем, Кейл не мог сказать, верит ли он сам себе.

Они продолжили путь. Впереди замаячила развилка коридора. Крадущимися движениями, ожидая встретить засаду, Кейл повернул на право. В освещенной области появилась дверь на главную лестницу.

“Вот оно”, произнес он через плечо, и указал на нее клинком. Одними губами Джак изобразил слова, “тогда за дело”, и они направились к ней.

Уверившись, что двери не коснулось искажение, Кейл опустился на колени рядом и прислушался. Хотя он ничего не услышал, это не означало, что за дверью пусто. Гхолов у оружейной он также не заметил, и они чуть не погибли. Он повернулся к Джаку: тот стоял глядя в темноту откуда они пришли. Щелкнув пальцами, чтобы привлечь его внимание, Кейл просигналил на языке жестов — готовься.

Повернувшись к двери, Джак стал за спиной Кейла, и кивнул ему.

Кейл медленно провернул рукоятку, обменялся короткими взглядами с Джаком и рывком распахнув дверь рванулся назад, выставив зачарованный клинок.

За дверью было пусто. Вниз уходила лестница.

Он не позволил себе роскоши облегченно вздохнуть. Он понимал, что с этого момента у них не будет отдыха. Ирсиллар наверняка знает об их появлении. Поскольку демон не устроил засаду здесь, Кейл сделал вывод, что он собирает силы на нижнем уровне.

“Дальше будет еще паршивей”, сказал он Джаку.

“Так было с того дня, как мы познакомились”, хмыкнул Джак, приятельски ткнув его в плечо. “С чего бы сейчас по-иному?”

Кейл не смог заставить себя улыбнуться. “Первый пролет спускается где-то на десять футов, ведет к площадке и следующему пролету”. Помолчав, он продолжил. “Он идет еще на пятнадцать, и выводит на подземный уровень”.

Лицо Джака оставалось бесстрастным. “Ты первый”.

Держа ладонь на железных перилах, Кейл стал спускаться по узкой каменной лестнице. Снизу, словно из чрева Бездны, несло протухшим мясом и гниением трупов. Кейл заставил себя не обращать на вонь внимания, и пошел, проверяя каждую ступеньку острием меча прежде чем перенести на нее свой вес. Сделав первый поворот по спирали лестницы, он встал как вкопанный.

Перед ним, ступени поблескивали в сиянии жезла, словно неглубокая вода в лунную ночь. Каждый вздох порталов посылал по ним волну, вздымая поверхность. Вся площадка за ступенями превратилась во врата, дыру в никуда. Перепрыгнуть ее было невозможно.

“Чтоб ему”, пробормотал Кейл.

“Тьма”, эхом выдохнул Джак.

Кейл повернулся к халфлингу. “Мы можем повернуть назад, выбраться из гильдии и попробовать другой путь, через канализацию”. Он сделал паузу, и добавил, “Или — мы можем обойти их”.

Лицо халфлинга дрогнуло. Свой опыт по карабканью вокруг порталов Джак явно не желал повторять, но он быстро смирился с неизбежным. “Пойдем в обход. Мы слишком далеко зашли, чтобы поворачивать теперь. К тому же, тот путь может также быть перекрыт”.

Повернувшись в сторону, он начал обстукивать стену мечом. “Стена в этот раз, в отличии от пола, кажется не затронута. Нам здорово повезло, у меня нет второго заклинания способного помочь. Похоже, Леди не оставила нас”.

Задумчиво кивнув, Кейл продолжал осматривать и примериваться к стенам. Как и все в гильдии, они были крепкими, прочными, но без всякого украшения. Их грубая, не отшлифованная и не подвергшаяся порче поверхность позволяла держаться достаточно легко. Главная проблема была в другом: им с Джаком придется не просто сдвинуться вбок по стене, но в сторону и вниз, сложный маневр и в лучших условиях. По счастью, потолок оставлял достаточно места для маневра. Им не придется ползти в считанных дюймах над вратами.

Мы справимся, подумал он.

Джак уже убрал оружие в ножны. Кейл последовал его примеру.

“По одной стороне или врозь?” осведомился халфлинг.

Кейл обдумал варианты. Даже если они будут лезть по одной и той же стене, помочь друг другу в случае чего все равно окажется практически невозможно. “Врозь”, решил он. “Если только одна сторона окажется непроходимой, возвращаться не придется обоим. И если один из нас пройдет, он сможет перебросить веревку другому”.

Джак кивнул, и повернувшись к стене стал обследовать ее. Убрав за пояс жезл, Кейл поступил так же, и быстро нашел подходящий путь.