Он осторожно вытянул вперед ладонь и аккуратно приподнял тяжелый перстень. Марина безразлично уставилась на отметину, точно такую же, как подарил ей перстень Альзара. Свой урок она выучила прекрасно — в этом мире она не может доверять никому, кроме себя. Вместо этого она уставилась на свою правую руку. Отметка все еще была там. И, судя по всему, никогда не заживет. Возможно, ей тоже стоит приобрести кольцо, как у Теодора, тогда она сможет лучше скрывать этот знак от других.

— У вас такая же, — протянула Марина, испытывающе глядя на Теодора. — И что она значит?

С минуту они смотрели друг на друга. Теодор чувствовал, как его кровь закипает. Он прижал ее к стене, привел ей доводы, но она продолжает ничего не отвечать. Никак не идти на контакт! Возможно, ей известно больше, чем он думал. Может быть выложив карты и поставив на кон все, чего достиг за эти годы, он проиграл. Может Марина сама — одна из мечей Лилового Неба. Тогда все кончено. Он доверился врагу и теперь его будет ждать лишь смерть.

— Да, к чертям собачьим, Марина, — Теодор в сердцах взмахнул руками, слишком быстро и резко, чем ему хотелось бы. Но тут же, почти мгновенно, пришел в себя. Потому что клинок Стормраннера оказался в миллиметровой близости от горла одного из семи сильнейших магов Перфруна. Теодор Флэнси аккуратно сглотнул. Движения, с которым Марина выхватила меч, он даже не заметил.

— Я не знаю, как вы используете магию, но, уверена, в этом процессе найдется место резким движениям, — в серых глазах Мастера Меча отчетливо читался холод настоящий стали. Теодор не раз видел это в глазах настоящих мечников. Она была намного слабее до этого путешествия в Бринт Морт. Марина Щербинина постоянно росла, эволюционировала. Что бы ни двигало ее вперед с такой скоростью, Теодор явно не ожидал, что прогресс будет таким ярким.

— Простите меня, я погорячился и вышел из себя.

— Хорошо, — Марина кивнула. Лезвие отодвинулось на сантиметр.

— Мне не хочется врать вам или играть в глупую игру. Эта отметина — знак. Свидетельство варп-кольца. Вы использовали его, чтобы путешествовать между мирами. Вы не маг, это понятно, поэтому вы не видите. Но мне достаточно одного пристального взгляда, чтобы различить остатки тлеющих магических знаков, которые навсегда изображены на вашем пальце.

Теодор тяжело дышал. Все. Он сделал ставку. Теперь клинок либо отсечет ему голову, либо спрячется в ножны. Он не успеет создать и простейшее заклинание. Никаких вещей силы поблизости нет. Мастер Меча с легкостью уничтожит его, если захочет. Жизнь одного из величайших магов Перфруна сейчас висела на волоске.

Стормраннер разочарованно брякнул, скрываясь в ножнах. Марина одним движением скользнула обратно в объятия кресла и положила ногу на ногу, подперев ладонями подбородок.

— И из какого мира пришли вы? — не такой вопрос он ожидал услышать. Более того, Теодор понимал, что на него придется отвечать. Он отдышался, подошел к шкафу и достал бутылку вина с двумя бокалами.

— Будете?

— Не откажусь, — кивнула Марина. Она уже пробовала вино в этом мире. Точнее, это она его так называла. Судя по всему, винограда здесь не было, а следовательно напиток создавался из других ингредиентов. Конкретно то, что налил ей Теодор — было терпким и кислым на вкус, а получали его из фруктов, похожих на сливы.

— Я путешествовал посредством варп-кольца. Больше, чем один раз. Я бывал в паре миров, но изначально родился здесь. Хотя, не могу быть полностью в этом уверен.

Теодор облокотился на стол и смотрел куда-то на дно бокала, в котором плескалась темно-красная жидкость. В его глазах была грусть и щепотка отчаяния. Те черты, которые он старался никому не показывать.

— Знаете ли вы, в чем основное проклятие варп-колец?

— Искажение времени? — предположила Марина и по грустному смешку Теодора поняла, что попала в точку.

— Я был учеником мага тогда. Давным-давно. В этом мире еще были другие континенты. Другие названия. Не было Перфруна и королевств. Тысячи лет назад. Тысячи лет назад я нашел его. Варп-кольцо. И использовал. Я был очень глуп. К счастью, мир где оказался — был похож на наш. Была магия, были сражения, но были и ученые. За несколько лет я поднаторел в магии и смог найти еще одно варп-кольцо. Прыгнул. Это был наш мир. Мой мир. Вот только прошло слишком много времени. Я не узнал его. Подумал, что ошибся.

Он сделал тяжелый глоток, Марина отметила, что руки великого мага трясутся. Он не старался скрыть этого. Свел брови и девушка заметила длинную, глубокую морщину, что разрезала его лоб надвое.

— Но я не отчаялся, нашел еще одно кольцо. Какая глупость — такое могущество, но такая несовершенная оболочка. Одно использование — и они рассыпаются в пыль! Я снова прыгнул. Другой мир. Никогда таких не видел. Магии не было, только технология. Намного более передовая, чем здесь. Странные повозки, телепортация без помощи сил и рун. Люди могли летать, надевая тяжелые железные костюмы. В том мире я стал изгоем. Преступником. Я убегал и прятался, старался выжить. Я бежал и бежал, пока не убежал в места, куда не добрался прогресс и технологии. Там, в развалинах старой цивилизации я нашел варп-кольца. Несколько штук, словно они звали меня, манили к себе. Но кроме них внутри было еще кое-что. Книга. А в ней — описание варп-колец. Так я узнал страшную правду. Время не параллельно, изменчиво для каждого мира. Каждый день в одном мире — десятки лет в другом. Для каждого мира своя формула. Каждый прыжок — особенный. Но из чужого мира ты всегда возвращаешься в свой. Вот только твой мир уже не будет таким, как ты его помнил. Все, кого ты знал — их больше не будет. Ничего знакомого и никого родного. Я вернулся.

Теодор залпом опустошил бокал и налил снова. Марина слушала его, стараясь подавить похожее желание. Это было последним доказательством. Не то, чтобы она не доверяла Фергюсону, но услышать тоже самое от другого человека, было лучшим доказательством.

— С тех пор я здесь. Больше я их не использовал. Но дело вот в чем, Марина, — Теодор посмотрел на нее, в первый раз, после своего рассказа. Его глаза могли бы выглядеть заплаканными, но Марина поняла — слез в нем просто больше не осталось. — Я допустил ошибку. Взял с собой все варп-кольца, что нашел тогда. И совсем недавно — они исчезли. Я знаю, кто взял их. Не конкретный человек, скорее организация.

— Лиловые Небеса, — Теодор кивнул. Марина снова оказалась права.

— Я не знаю, что они замышляют. Но никто просто так не берет столь опасные артефакты. Только тот, кто точно знает, чего они хотят.

— Защитить Линарис, — Марина проговорилась. Опять. Мысли обожгли ее, заставили говорить. Будто внутри нее была какая-то часть, заставляющая делать вещи, которые Марина никогда бы не сделала.

— Что? — Теодор поперхнулся вином. Его глаза из грустных превратились в безумные. Он смотрел на Марину, не зная, что делать. — Что вы только что сказали?

— Это их цель, — уверенно отчеканила она. — Это моя цель. Я пришла защитить Линарис.

— Вы знаете, кто это?

— Нет, — Марину отключило. Она запнулась, когда говорила и приложила руку ко лбу, проверяя температуру. Голова разболелась, хотя раньше она этого не замечала.

— Подождите, то, что вы сейчас сказали. Вы не хотели этого говорить?

— Не уверена, — протянула Марина. Теодор оказался очень проницательным.

— Кто-то связал вас этой клятвой? Заставил вас попасть в этот мир и "защитить Линарис"?

— Я не могу ответить на этот вопрос, даже если захочу. Сейчас пытаюсь и не выходит, — Марина не могла поверить, что пытается проговорить Альзар Эттери, но ничего не выходит. Словно ее горло вяжет дегтем и ей приходится отказываться от этой идеи, только для того, чтобы продолжать дышать.

— Это древняя магия, — задумался Теодор. — Я наделен большими силами, но я даже не вижу контракт, связывающий вас. Но при этом говорить о том, что это сделал кто-то из Лиловых Небес вы можете?

— Выходит, что так. Или же — этот кто-то на самом деле не имеет к ним никакого отношения, — Теодор на мгновение задумался, а потом расхохотался.