— Вы свободны, — он смачно откусил от огромного плода бигго, которое, по сути, было просто очень большим румяным красным яблоком.

Дознаватель опешил, но все же для проформы шваркнул Волгена по голове фолиантом. Книга отрекошетила неосторожному бедолаге по носу. Тот схватился за мгновенно покрасневшую физиономию и пулей выскочил из кабинета. Волген улыбнулся — такого еще не было. Хоть что-то интересное.

— Ты — Волген, мечник Лиловых Небес, — мужчина в коричневых одеждах обошел стол, легко подхватил стул дознавателя, перенес его поближе к Волгену и сел напротив. На поясе мужчины висел клинок искусной работы.

Пока он не задавал вопросов, а констатировал факты. Уселся, откусывая бигго и разглядывая Мастера Меча перед собой. Дознавателем он не был, это ясно. Волген с интересом разглядывал мужчину в ответ. Кого к нему прислали на этот раз?

— Меня зовут Анри Блеквинг, я капитан священных рыцарей. Ты же знаешь, кто мы такие? — Волген аккуратно наклонил подбородок. — Прекрасно. Итак. Я пришел рассказать тебе историю. Ты дослушаешь ее, потому что она будет очень интересна, это я тебе обещаю. После того, как я закончу — дам тебе выбор. И ты сам решишь, что сделать. Договорились? — связанный по рукам и ногам мечник повторил жест. Анри довольно кивнул.

Он сделал еще несколько укусов, продолжая изучать мечника. Или просто брал небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. У него была всего одна попытка и он должен был справиться с этой миссией. Другого шанса не будет. Ладно. Приступим.

— Давным-давно, существовал континент Перфруна. Принадлежал он волшебным расам. Эльфам, гномам, оркам и другим. Они жили по своим законам и договоренностям. Воевали, мирились и процветали. Медленная, тягучая эволюция. Зато, не лишенная почти животного баланса. Но все изменилось. В тот самый день, когда первые корабли людский королей остановились у берегов Перфруна. Пока скучно, знаю. Но это необходимость, — Анри с улыбкой заметил, как Волген пытается зевнуть. — Ладно, пропущу экскурс в историю и сразу же перейду к самому главному. Люди победили. Основали свои королевства и поработили остальные расы. Люди, конечно, были слабее. Но у нас была магия, несметное количество воинов, а главное — мы любили и умели воевать. Лучше, чем любой гном или орк. Перфрун пал перед новыми захватчиками. И никто не смел им перечить. Никто, кроме пятерки мечников. Последних отголосков старого мира. Ты знаешь, о ком я говорю, не так ли?

Волген осторожно качнул головой. История возникновения Лиловых Небес не была секретом, но все же о ней предпочитали не распространяться, разумно считая, что чем меньше существ знает правду — тем лучше.

— Пятерка Мастеров Мечей. Сильнейшие представители различных рас. Эльфы, тролли и другие. Они не хотели сдаваться людям, не хотели подчиняться Королям. Вместо этого они решили сражаться. Их война была славной, великолепной. Вот только они с ужасом обнаружили, что одиноки в своей битве. Что никого нет с ними рядом и никто не собирается вставать под их знамена. Жители Перфруна были сломлены, усталы и трусливы. И тогда Лиловые Небеса придумали план.

Мечник Лиловых Небес неприятно поерзал на стуле. Анри остановился, пережевывая бигго. Он смотрел на Волгена и не мог разгадать этого человека. Знал его историю, но все равно не понимал — зачем он вообще согласился стать частью этой организации. Почему не стал священным рыцарем?

— Они нашли учеников. Точнее, каждый взял себе по ученику. А потом еще по одному. Они передавали свое знание и создавали удивительных Мастеров Меча, надеясь, что те помогут им захватить власть в Перфруне. Точнее, вернуть то, что принадлежало им изначально. И, ты не поверишь, — Анри наклонился вперед, переходя на шепот, — они вновь проиграли. Возможно, это просто невезение. А может — они были не так сильны, как думали. Так говорили те, кто не знал Истины.

При упоминании этого слова Волген вздрогнул. Анри знал, о чем говорил и надеялся на именно такой эффект. Лиловые Небеса привыкли считать, что идут всегда на шаг впереди. Тогда как в реальности:

— Был еще один фактор. Причина, почему твоя организация раз за разом проигрывала битву с Королевством людей. Все очень и очень просто, дорогой Волген. Уверен, ты и сам не раз допускал такую возможность. Как можно победить в войне, если среди вас предатель?

Глаза мечника налились кровью, он одновременно дернулся всем телом, напрягая мускулы. Волген был до смешного сильным. Оковы треснули, дополнительные веревки лопнули, высвобождая тренированное мускулистое тело, подходящее античному богу. Волген навис над Анри, сверля его презрительным взглядом переполненным яростью, в надежде, что вселит в священного рыцаря панику или страх. Но Анри, с интересом наблюдая за реакцией Волгена, продолжал наслаждаться фруктом.

— Сядь, я еще не закончил, — Анри махнул рукой. Волген немного опешил, отступил и уселся на стул. В этом человеке было слишком много уверенности, а мечник Лиловых Небес находился в самом сердце Королевства. Каким бы сильным он не был — живым отсюда в одиночку он не выберется. — Среди Лиловых Небес предатель. Один, два или три? Не имеет никакого значения. Важно лишь то, что мы знаем каждый ваш шаг. Куда вы направляетесь и что намереваетесь сделать. Ты уже давненько сидишь в этих казематах, поэтому я быстро введу тебя в курс дела. Твои друзья нашли Линарис, — Волген сглотнул, — и сейчас направляются в Стинлир. Оникс тоже у них. Все готово, они не станут возвращаться за тобой. У них другая идея — они позволили Фолкену Весельчаку сдаться и оказать здесь. Он должен вызволить тебя сразу же, как представится такая возможность.

Анри доел бигго, метнул огрызок метким броском в небольшую мусорную коробку. А потом сложил руки на груди и задумался, рассматривая здоровяка, что сидел напротив. Он специально выдерживал паузу, давая мечнику время подумать обо всем, что он только что услышал.

— Мы не можем позволить Линарис открыть Врата. Ты это понимаешь. То, что случиться после — никому не нужно. Не нужно даже тебе, Волген. Знающие Истину лишь догадываются о том, что произойдет когда девочка применит Оникс. Мир не закончится — это ясно. Но так ли важны амбиции кучки Мастеров Меча, чтобы подвергнуть весь мир опасности?

— С этим доводом я бы поспорил, рыцарь, — Волген заговорил впервые. Уверенным, тяжелым голосом. — Что бы не произошло во время открытия врат — этот мир уже не станет хуже.

— Для тебя? Или для всех, кто мирно живет на Перфруне? Я не собираюсь читать тебе нотации, мечник Лиловых Небес. Но то, что вы задумали — очень самовлюбленный план. Вы возомнили, что достойны решать судьбу всего континента. Но так ли это?

Волген смотрел на Анри. Возразить ему было нечего. Никто не знал, что будет, когда откроются Врата. Знающие Истину выдвигали теории, но доподлинно никто не мог знать, что скрывает древнее пророчество. Волген ждал. Этот капитан священных рыцарей сказал, что даст ему выбор. Когда придет время выбирать, Волген сделает правильный выбор.

— Это конец твоей истории?

— Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Для Лиловых Небес — это конец. Но для меня — начало. А для тебя — это перекресток. Тот, на котором ты можешь выбрать путь. Помочь мне. Или присоединиться к тем, кто неминуемо проиграет.

— Ты слишком уверен в том, что Лиловые Небеса проиграют.

— Конечно. Среди вас предатель, я же уже говорил.

— Назовешь имя?

— Не нужно считать меня глупцом, — рассмеялся Анри. — Но ты должен понимать — вы не победите. Чего бы вы не хотели достичь — вам не позволят этого сделать. Как бы сильны вы ни были, как бы горячо не горели ваши сердца, полные надежд и самоотверженности. Вас ждет крах, — капитан проговорил эти последние слова тихо, делая уверенные паузы, вколачивая этими тремя словами гвозди в тяжелый ящик, скрывающий всякую надежду на успех.

— Что если ты лжешь? Может нет никакого предателя?

— А может ты просто не задумывался, что тебя совершенно случайно схватили в том самом месте, где ты скрывался?