— Мелании нужно выйти замуж за благородного ата. Тогда ее статус точно изменится.

Я охнула, а сестра же выдала улыбку, больше напоминающую оскал Рахра — грозного рыжего хищника, обитающего в горах на границах с Темными землями. Рахра не пугали многочисленные вулканы. Даже ходили предания, что в жерле вулкана эти животные и появлялись на свет — прямиком из лавы. Недаром они рыжие. Последние столетия на границе именно с ними и сражались наши объединенные силы. Самих же жителей Темной земли уже давно никто не видел и ничего о них не помнил.

— Предлагаешь себя в роли благородного мужа? — ехидно выдала сестра, на что я заливисто рассмеялась, а Миэр обозвал сестру тем самым Рархом. Вот! Не зря я подумала, что она на него похожа. Такая же сильная, грозная и опасная.

Миэр, конечно же, не согласился, да и согласись он, я была бы против: мое сердце принадлежало другому человеку. Впрочем, как и сердце Миэра моей сестре, только она почему то это упрямо игнорировала, постоянно дразня последнего заигрываниями с другими парнями.

Уже вечером, после отбоя, когда Мики собралась спать, а я прилегла на соседнюю кровать и настраивала себя на то, что нужно наконец-то возвращаться на второй этаж, я все же набралась смелости и спросила у сестры:

— Как нужно с ними общаться, чтобы нравиться им?

— О ком ты? — Мики тут же присела на кровати, я же продолжила пялиться в потолок, отследив ее движение краем взгляда. — О мальчишках, что ли? — удивленно ахнула она, сама догадавшись.

Я повернулась на бок и все же кивнула, хотя понимала, что Эдворд кто угодно, но только не мальчишка.

— Милли, признавайся, милая моя, кто тебе понравился?

— Это неважно.

— Как это? Важно! Очень важно!

Сестра соскочила со своей кровати и тут же очутилась на моей.

— Я даже ума не приложу, кто мог тебе понравиться, у вас же на факультете нет парней. Ой, да если бы и был у бытовиков парень, там, наверное, было бы ходячее недоразумение, — рассмеялась она, разведя руками, а я зажмурилась и прошептала:

— Мне нравится Эдвор.

— Что еще за Эдвор? Кто-то со старшего курса? На каком он факультете учится? Надо узнать о нем что-нибудь. Вдруг он непорядочный или…

— Мики, я спросила у тебя совета, как понравиться мужчине, а не о том, чтобы ты рыла на него информацию, — рыкнула я и тут же ахнула, удивляясь собственному порыву. — Прости, родная моя, я не хотела тебя обидеть, — тут же затораторила я, присаживаясь, но было поздно. Сестра прищурилась и, намотав на палец кончик своей косы, прицокнула.

— Мужчина, говоришь? Эдвор, да? — Я смущенно кивнула, чувствуя себя действительно виноватой. А сестра громко выругалась, поминая и Разрушителя всего сущего, и Рарха, и еще парочку доселе неизвестных мне слов. — Милли, он не лучший выбор.

— Мики, я понимаю, что он принц, но я же просто…

— Да при чем тут это? Напротив, по чистоте рода ты для него самая подходящая невеста. Принцессу Восходного за него не отдадут, он же ненаследный. В роде Бэнди одни сыновья и внуки. Все, остаюсь только я. Ну, кроме тебя…

Мики все это время накручивала волосы на палец, а я слушала ее и чувствовала, как у меня внутри что-то трепещет. Слова сестры очень меня воодушевили, я почему-то даже не думала о нас с Эдвором со стороны нашей родословной. Я вообще никогда не думала о том, что мы действительно можем быть вместе… парой… Самой настоящей. О Мигрис-матушка…

— Мики, но сейчас же уже никто не ценит наши… — попыталась я возразить, сама не понимая зачем, но сестра меня перебила:

— Очень даже ценят. Ат Бэнди при каждом удобном случае только и кичится древностью своего чистейшего рода.

— Откуда ты знаешь? — усмехнулась я.

Конечно же, я знала, о ком она говорила, но ни разу в жизни не видела его.

— Со мной учатся его племянник и младший сын. И оба его ненавидят. Так что поверь мне, я знаю о нем достаточно всего. Но я не о том, Милли. — Мики перестала улыбаться и продолжила уже поучительным тоном: — Я не слышала ничего хорошего об ате Эдворе. Он окончил боевой факультет, но вместо того, чтобы отправиться на границу с Темными землями отрабатывать долг королевству, приехал преподавать в академию.

— О Матушка Мигрис, Мики, о чем ты говоришь? Это же его королевство, какой может быть долг?

— А я считаю, что он струсил, — задрав подбородок, бойко произнесла сестра.

— Ты даже его не видела ни разу. Зато уже клеймишь его трусом, выглядя сейчас ничем не лучше моих соседок по комнате и всех остальных сокурсниц!

— Они тебя опять обижали?

Взгляд Мики снова потеплел, а я, напротив, сильнее расстроилась. Как она могла, не зная Эдвора, как человека, такое о нем говорить?

— Неважно. — Я поднялась, уворачиваясь от руки сестры. Она хотела меня приобнять, но я не далась.

— Ну хорошо, Милли, я слышала о нем еще много чего нехорошего. Он надменный, избалованный, испорченный женским вниманием. А еще… — сестра понизила голос до шепота. — Я слышала, он совращает простолюдинок.

— Он с ними просто занимается! — обессиленно выкрикнула я.

— Да он ненавидит простолюдинов, с чего бы ему с ними заниматься?

— Знаешь что! Если все так, как ты говоришь, то почему он все еще меня не совратил? — с вызовом спросила я и, не пожелав слушать ответ сестры, выбежала из ее комнаты.

Я, как никто другой в этой академии, знала о том, как на пустом месте из ничего рождаются сплетни. Я вот развратничала с собственным дядей, а Эдвор со своими ученицами. Тьфу. И понапридумал же кто-то всю эту грязь. Я бежала, совершенно не разбирая дороги, а потому столкнулась с кем-то на лестнице.

— Огонечек, — послышался насмешливый голос прямо над моей головой, а в плечи крепко впились мужские пальцы. — У тебя входит в привычку пытаться сбить меня с ног?

Почему-то в этот момент от близости Эдвора стало немного зябко. И я поспешила тут же отогнать от себя все дурные мысли, навеянные сестрой. Немного отодвинулась от мужчины и заглянула ему в глаза.

— Ат Эдвор…

— Ты чего бегаешь по ночам, еще и на чужих этажах? — Мужчина вмиг нахмурился, я же сморозила в ответ небывалую глупость:

— А вы? Это же лестница для девушек. — Я тут же прикусила себе язык. Кто я такая — спрашивать Эдвора о таком? Но все же настырные мысли вернулись… вдруг сестра была права?

— У меня комнаты не на мансарде, а в отдельной башне, Милли, — улыбнулся Эдвор краешком губ, — и в нее не попадешь с другой лестницы. Можно было, конечно, порталом, но я хотел прогуляться, словно чувствовал, что встречу в этот час тебя.

Он все еще крепко держал меня за плечи, а я, засмотревшись в его лазурные глаза, отчаянно смутилась, но так и не нашла в себе силы отвести взгляд. Слишком красивыми были глаза у ненаследного принца. Красивыми и притягательными.

— А сейчас, думаю, можно воспользоваться порталом, — хмыкнул ат Эдвор, и нас с ним тут же накрыл портал, а когда он развеялся, мы очутились на берегу моря у той самой лавки, на которой впервые встретились.

— Как же здесь красиво, — ахнула я, оглядываясь по сторонам. Я ни разу не видела ночного моря.

— Пару часов назад было еще красивее, во время заката, — прошептал Эдвор куда-то мне в макушку, и я поспешила обнять себя за плечи: слишком много мурашек вызвал во мне хриплый голос мужчины в такой близи от меня. Ат Эдвор же понял мой жест по-своему: не прошло и мгновения, как он опустил на мои плечи свой пиджак.

— Спасибо, — поблагодарила я и тихо заговорила, потому что молчать было слишком тяжело: — Я часто прихожу на это место.

— Я тоже. Но, видимо, бываем мы здесь в разное время, Милли, — усмехнулся Эдвор, а затем опять положил руки мне на плечи, так же крепко их сжимая, как и на лестнице. Только тогда он стоял передо мной, а сейчас позади меня, и я совершенно не знала, что мне думать и как реагировать. Ведь больше всего на свете в этот момент мне хотелось расслабиться и откинуться спиной на грудь мужчины, чтобы почувствовать ее тепло и силу, но как же греховны были эти мысли… кто бы знал.