Изадора не ожидала подобного разговора с ним. Да и вообще с кем-либо. Зандер предлагал на выбор себя самого или кого-то другого. В отличие от ее отца, аргонавт не заставит Изу выйти за себя замуж. И хотя принцесса чувствовала, что он бы не выбрал ее в качестве жены по своим причинам, Зандер серьезно относился к браку. И все же… оставлял решение за ней.

Иза вспомнила, что вообще о нем знает очень мало.

Несколько лет назад он заработал себе репутацию ловеласа, но в последнее время вел себя скромнее по непонятным для Изадоры причинам. Ходили слухи, что Зандер предпочитал женщин из мира людей, и его ни разу не видели с арголейкой. А принцесса всегда пристально следила за аргонавтами, потому что Сафира и ее многочисленные подружки любили посплетничать. Этот воин всегда вел себя вежливо.

Ему было наплевать на Совет и тамошние склоки, и он был сильным хранителем. По слухам, его нельзя было убить.

Такие способности не грех передать ребенку.

Изадора вспомнила остальных аргонавтов: Церек с дружеской улыбкой и мрачным взглядом, намекающим на секреты, которые ей вряд ли понравятся. Титус, всегда такой невозмутимый и нервировавший ее своими многозначительными взглядами всякий раз, как появлялся во дворце. Проницательный взгляд светлых глаз Грифона подтверждал слухи о его победах над слабым полом повсюду, в том числе и в королевском замке. И Финей, искатель приключений, который, кажется, мог выдыхать пламя.

Принцессе вовсе не улыбалось проснуться в сожженной дотла постели. Или знать, что горничная также обслуживает и ее супруга. Или жить с тем, кто способен узнать все ее тайны. И уж точно ей не хотелось познать тьму в супруге, которая могла и ее утащить в бездну, из которой не выкарабкаться.

Она снова взглянула на Зандера и поняла, что он – лучшее из всех зол. По крайней мере она надеялась на это ради самой себя.

- Я выбираю… вас.

Мгновение аргонавт молчал, а потом поманил ее к себе.

- Подойдите ко мне.

Иза крепче стянула полотенце на груди.

Она медленно направилась к нему, переступив босыми ногами с ковра на крепкий деревянный пол. Остановившись в полуметре от Зандера, принцесса оглядела его с ног до головы. Он оказался выше, чем ей казалось… просто огромным.

Зандер подошел к Изадоре вплотную, так что тепло его тела охватило ее. Принцесса ощутила аромат сандалового дерева с лимоном. И хотя ее пульс скакнул в присутствии аргонавта, она не почувствовала ни предвкушения, ни волнения и ни капельки возбуждения.

Зандер приподнял подбородок невесты пальцем. Тепло перетекло из его руки в ее холодную кожу.

- Я никогда намеренно не причиню вам боли, Изадора. Если вы честны со мной, то я отвечу вам тем же. Понятно?

Иза кивнула.

- От вас мне нужно лишь доверие. Кивните, если вы согласны.

Изадора кивнула.

- Хорошо. – Зандер вгляделся в ее лицо.

- А теперь поцелуйте меня, покажите, что намерены обручиться со мной так, как и я с вами.

Изадора застыла, но не стала сопротивляться аргонавту. Даже когда тот опустил голову и коснулся ее рта своими губами.

Такое легкое… ощущение. Он целовал ее неагрессивно, но напористо, и когда снова коснулся ее рта, то Изадора ответила, почувствовав, как ее губы движутся под его губами, не радостно, а всего лишь… уступая.

Все закончилось очень быстро. Зандер отступил и уставился на принцессу. У обоих пропал дар речи.

В его глазах не горела страсть, не пылало желание. Изадоре показалось, что не в его привычке сдерживать свои чувства. Что ж, хорошо.

Потому что поцелуй позволил ей лишь поставить галочку напротив еще одного пункта из списка «То, чего я никогда не делала».

- Я вернусь через шесть дней на брачную церемонию. - С этими словами Зандер вышел и тихо закрыл за собой дверь.

Оставшись одна, Изадора прошла к комоду с зеркалом, села на бархатный стульчик и уставилась на свое отражение.

Апатия накатила на нее снова во время разговора с Зандером. Через несколько дней она станет его сизигос – женой. И этот поцелуй - слабая пародия на то, что сделает с ней аргонавт, когда они поженятся.

Изадора не почувствовала ни предвкушения, ни волнения, ни тревоги при мысли о скорой свадьбе. Полотенце сползло до талии, и Изадора провела пальцами по своим длинным волосам от корней до кончиков. Густая копна доходила до середины спины. Наследница трона обязана соблюдать традиции, давно отброшенные остальными арголейцами. Хотя Совету не нравилось, как просто жители Арголеи расстались со своими обычаями. А принцессе нельзя подстригать волосы, наследница обязана носить лишь платья до пят и быть нетронутой во всех смыслах этого слова.

Можно ли назвать ее «нетронутой»? Изадора опустила волосы и отбросила воспоминания о визите в Подземный мир куда подальше.

Она пыталась унять тревогу, которая все возрастала у нее в душе с каждым днем. Через несколько месяцев ей исполнится двести лет, а первый поцелуй произошел только сейчас.

Изадора на удивление спокойно, без дрожи в руках открыла ящик комода и достала ножницы. Они блестели в тусклом сумеречном свете, пока принцесса думала о том, кем была прежде, и кем является сейчас.

Отец ожидал, что Иза выйдет замуж за Зандера и произведет наследника, чтобы сохранить монархию, не дать Совету оспорить ее право на престол после смерти царя. И принцесса собиралась сделать так, как приказано, потому что она должна пожертвовать своей жизнью.

Но на этом все. Она родит только одного ребенка. Каким бы понимающим и красивым Зандер не был, стоит ей забеременеть – она больше не пустит его в постель.

И она будет править, и пошли в Тартар аргонавты, Совет и особенно ее отец.

До перехода в загробный мир у нее осталось лет пятьсот, а потом ее душа поступит во власть Аида. Пора уже перестать жить для других и начать жить для себя.

Открыв ножницы, она взялась за пряди у виска, затем без колебаний отрезала их.

Зандер остановился по другую сторону двери в спальню Изадоры, глубоко вздохнул и провел рукой по лбу. Он не вспотел, кожа наоборот была холодной и липкой, как и у принцессы.

Это неважно. Аргонавт вышел из прихожей и направился к главной мраморной лестнице. Как-то неожиданно увидеть свою будущую жену обнаженной. Да, ската, ему этого вовсе не хотелось. Но теперь, увидев ее, не мог забыть. Голая, как в день своего рождения, и такая же идеальная. Эта женщина – мечта каждого арголейца – скоро будет принадлежать ему.

И почему, Аид его знает, ему вовсе не радостно, Зандер и понятия не имел.

Не успев себя остановить, он стал сравнивать тело Изадоры с чувственной фантазией о Каллии, которая ему привиделась в проклятом кабинете. Только одна волновала его кровь. Только одна заставляла тело гореть в огне. Только мысль об одной из них возбуждала его.

Хрень! Он остановился и оперся рукой на перила.

Выдохнул, а потом вдохнул.

И это была не Изадора.

Его сердце заколотилось, но аргонавт постарался успокоиться. Что с того, что тело не подчиняется разуму – это не значит, что женитьба обречена. Он мог принять арголейские афродизиаки, чтобы возбудить свое либидо. И если они не сработают, он всегда может перейти в мир людей, вломиться в аптеку и украсть немного «Левитры», «Виагры» или «Сиалиса».

Он и раньше пользовался человеческими лекарствами, знал, что они повлияют на его организм. Зандер может снова ими воспользоваться ради благополучия своего брака и народа.

«Тебе не пришлось их использовать с твоей суженой, кретин».

- Демон все побери, это просто биологическая реакция, идиот, - пробормотал Зандер, снова ускоряя шаг.

- Снова разговариваешь сам с собой, старина?

Зандер остановился на втором этаже, оперся на стержень винтовой лестницы и присмотрелся в тени.

Из-за колонны у дальней стены вышел Титус.

- Я всегда подозревал, что у тебя старческий маразм.

- Здорово, что случилось? – спросил Зандер, чувствуя неловкость.