– Я… – Его сердце сжалось, потому что он получил желаемое – любовь Каллии, но никогда не сможет владеть ею. Она была права. Как мог он переправить их в мир людей и знать, что есть большой риск снова подвести сына? Однако если он останется здесь…

Зандер закрыл глаза, чувствуя лишь боль в груди.

– Без тебя мне нет жизни.

Она обхватила его лицо другой рукой.

– И не надо. Тебе не придется, я всегда буду здесь.

Да, но его не будет. Зандер посмотрел на Каллию.

– Царь не передумает. Он…

– Ты пообещал мне, что все уладишь. Ты помнишь? Там, в колонии. Зандер, вот он, твой шанс. – Каллия глубоко вздохнула. – Тебе придется жениться на Изадоре.

– Нет…

– Думаешь, я этого хочу? – Ее глаза наполнились слезами. – Я хочу, чтобы мы были вместе, чтобы у нас была жизнь, та, что должна была быть давным-давно, но это невозможно. Более того, я хочу, чтобы наш сын вырос в мире, в котором то, что случилось со мной, больше не произойдет с другой. – Каллия приблизилась, и хранитель едва удержался, чтобы не схватить ее и не отпускать. – Зандер, у тебя есть возможность изменить порядок, помочь Изадоре реформировать наш мир. Какая же ирония, что Арголея – мир, созданный богами, место покоя, однако у нас столько же проблем, сколько и на земле? – зашептала она. – Сделай это ради Макса. И ради меня. Ты сможешь это сделать ради нас. Ты единственный, кто сможет.

– То, о чем ты меня просишь… – Зандер снова закрыл глаза. – Я не могу полюбить другую. Я пытался, боги, пытался. Но ты моя вторая половинка, тея. Только ты.

– Я всегда буду твоей, Зандер. – Ее голос задрожал. – И не из-за какого-то проклятия. Открой глаза и взгляни на меня. – И в ее фиалковых глазах он увидел все свои эмоции. – Я твоя, потому что люблю тебя. Потому что наша связь намного крепче царских указов и поступков. Такое не под силу уничтожить даже свадебной церемонией. Для меня не существует другого мужчины, кроме тебя, но ты нам нужен здесь. Останься в этом мире, заботься о Максе, помоги аргонавтам и сделай наш мир лучше. Если ты уйдешь, то мы не сможем продолжать без тебя, но если останешься, сможешь сделать столько хорошего.

Сердце аргонавта разбилось на тысячу осколков. Он и за миллион лет не думал, что любви Каллии будет недостаточно. Но судьба разлучила их, и безуспешно пытаться противостоять року.

Зандер прижался лбом к ее и попытался вздохнуть, но даже от этого было больно.

– Это отстой.

Целительница провела рукой по его волосам до шеи.

– Отстой, согласна.

Между ними повисла тишина, и, как всегда, ее ласковые прикосновения успокоили его.

– Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает, – прошептала она с грустной улыбкой в ответ на его хмурую гримасу. – Мне когда-то это посоветовали.

– Похоже советник – идиот. Никакой я не лидер.

– Нет, но ты – хранитель, лучший из всех, кого я знаю. И ты отец, что делает тебя лидером несмотря ни на что. Зандер, ты знаешь, что твои глаза стали серебристыми?

То, что осталось от его сердца, екнуло. Он снова прижался лбом к любимой.

– Это из-за тебя.

– О…

– Из-за тебя задерживают церемонию, аргонавт.

Раздавшийся сверху раздраженный голос царя снова заставил Зандера напрячься. Он сердито посмотрел на балкон, где слабый Леонидас оперся на перила в своем белом парадном костюме и с тростью в руке. На его морщинистом лице застыло недовольство. Он явно не мог их видеть, но слышал, и аргонавт не сомневался, что ослепший царь прекрасно представлял, что происходит внизу.

Одетый в форму с красным плащом Терон стоял справа от царя, а Кейси – слева. Они явно были недовольны происходящим, но царь прямо-таки кипел от гнева.

Каллия дотронулась до щеки любимого, привлекая его взгляд к себе.

– Не обращай на него внимания.

– Он – твой биологический отец, ему бы стоило побеспокоиться.

– Он делает то, что считает лучшим. Посмотри на меня.

Зандер увидел слезы в ее глазах, значит, ей так же тяжело, как и ему. А может и тяжелее.

– Не дай ему отравить наши последние секунды.

– Тея…

Она пригладила его волосы и с надрывом сказала:

– Я всегда буду любить тебя, Зандер. Помни об этом, когда станет слишком туго. Мы с Максом принадлежим тебе, куда бы ты ни пошел и что бы ни сделал. Ничто и никто этого не изменит.

«Моя». Зандер посмотрел в глаза Каллии, и увидел, что его жизнь разделена на две части: до нее пустая и бессмысленная, а после – полная и цельная.

Суженая открыла в нем человечность, помогла найти баланс и исцелила так, как никто. И хотя часть его горела от жара тысячи солнц, зная, что им не быть вместе, Каллия права: она принадлежит ему навсегда.

Он мучительно вздохнул и запомнил все округлости и черты ее прекрасного лица, чтобы, при необходимости, представить себе его. На всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она ни была.

– Я люблю тебя, тея, только тебя.

Две слезинки скатились из-под угольно-черных ресниц по белоснежной коже.

– Зандер, бракосочетание пройдет по расписанию, – решительно объявил сверху царь, прерывая горько-сладкое прощание. – Тебе его не остановить. Сегодня моя дочь выйдет замуж.

Леонидас крикнул в бок:

– Акация!

– Что? – сердито спросила Кейси.

– Найди для Каллии подходящее платье. Хоть я ее не вижу, но знаю, как она одевается. Нельзя невесте явиться на свою свадьбу в одежде простолюдинки.

Взгляд Каллии наполнился изумлением, а в груди Зандера появилась крохотная надежда. Они оба посмотрели на царя.

– Что бы вы там ни думали, я вовсе не бессердечный ублюдок. Я все еще полагаю, что жертва необходима, но не за счет одной дочери в пользу другой, – хмуро пояснил царь.

Люциан подошел к царю и с неудовольствием посмотрел вниз через перила.

– После жарких обсуждений, – продолжал Леонидас, – лорд Люциан наконец согласился признать Максимуса законным наследников трона, пока у Изадоры не появится собственное дитя. Акация, передай сестре, что она получила отсрочку. По крайней мере пока я не придумал, какого демона с ней делать.

На лице Кейси появилась ослепительная улыбка. Она посмотрела на ухмыляющегося мужа, а затем бросилась в покои Изадоры.

Зандер развернулся к Каллии. Хоть его кровь от волнения кипела в венах, но он постарался успокоиться, так как еще кое-что было не разрешено.

– О боги, – прошептала Каллия.

– Тея. – Хранитель сжал ее руки. – Ты не должна следовать его приказам. Я не дам ему управлять твоей жизнью, как он повелевает Изадорой. Ты должна сама сделать выбор. Если не хочешь…

Каллия обхватила его за шею и прижалась губами к его губам, а оторвавшись, просияла:

– Я хочу тебя, только тебя, Зандер, женись на мне. На нас, – поправилась она, глядя на улыбающегося Макса, все еще стоящего рядом с Титусом. – Сегодня. Прямо сейчас. А во всем остальном мы потом разберемся.

Грудь Зандера разрывалась от эмоций, только на сей раз поглощало его счастье, а не ярость. Хранитель знал, что это навсегда.

– Ах, тея, – нежно прошептал он, обнимая и притягивая ближе к себе. – Мне не нужна церемония, чтобы подтвердить то, что я и так понимаю: наши жизни были связаны с самого начала. Неужели считаешь, что я мог бы выбрать кого-либо кроме тебя?

Каллия победоносно улыбнулась.

– Нет, слава мойрам, не можешь. – И поцеловала его. – И я тебе этого не позволю. Ты мой, хранитель, навеки.

Зандер улыбнулся, прижимаясь к ее рту губами.

– Давно пора!