— Я думаю, что Жени смотрелась бы очень хорошо в паланкине. Но ее живой характер скоро даст о себе знать. Она не сможет долго бездельничать, как положено особе столь высокого положения. Начнет портиться характер… И я не готов принять все последствия.

Дарелин и Женя задумались, представив себе, что будет, когда ее характер испортится. Лорд, наверно, вспомнил те страшные дни, когда у нашей подопечной случались женские недомогания. Вспомнил и вздрогнул, с ужасом глядя на хрупкую фигурку.

— Я передумал на счет паланкина. И вообще, делай что хочешь, лишь бы жизни твоей не угрожало.

Зря он это сказал! Злость моментально испарилась из ее глаз. И появились холодность и расчетливость. По моей спине пробежали мурашки, предвещая скорую беду.

— Все, что хочу?

Не подтверждай, Лорд! Только не подтверждай! Она же что-то задумала.

— Да. Все, что только пожелаешь. Любой твой каприз, даже самый безумный.

Я чуть себя по лбу не ударил, от этой глупости. Неужели ты не чувствуешь, как она тебя подталкивает к чему-то страшному!

— Я хочу пожить самостоятельно, без твоей опеки и защиты Шеса.

Ой, как все плохо.

Что нам теперь делать? Что ты теперь ей скажешь, мой Лорд?

Я устало опустился в кресло, теребя шевелюру и смотря на пламя в камине. Дверь приоткрылась, и через несколько секунду на ковер рядом со мной опустился Дарелин.

— Тебе не удалось переубедить ее?

— Нет. Упрямая девчонка…

Да уж, упрямства ей не занимать. Особенно, если его питают обида и страх.

— Но хоть до чего-то вы договорились? Хоть какой-то компромисс!

Дарелин растрепал волосы на макушке и тяжело вздохнул.

— Я уговорил ее не просто путешествовать, а отправиться в Академию Магии и Искусств, в землях людей.

— Но ведь у нее нет достаточного для обучения магического дара!

— Значит, будет учиться петь, танцевать или еще чему-нибудь! Это не важно…

Он закрыл лицо руками, и я подумал, что самое плохое еще впереди.

— Мы не должны будем навещать ее. Только Ингр будет привозить амулеты для поддержания жизни. Никаких телохранителей и нянек. Тебе позволено только проводить ее до Академии, а потом поступать так, как тебе угодно. Тьма, что мне делать? Как ее защитить теперь?

Люди так жестоки и мстительны, что нам есть чего опасаться. Когда они узнают, что Жени из темных, они начнут ей за это мстить. А она так неразумно отказалась от охраны!

— Есть идеи?

— Нужен союз с людьми, чтобы заслать в Академии наших молодых для обмена опытом. Хотя бы десяток. Но я даже не представляю, как подступиться к этим надменным смертным!

Почему она мне не позволяет остаться рядом с ней? Только ли потому, что хочет самостоятельности?

— Через эльфов. Я женюсь на Владычице, заключим с этими светлыми эльфами союз, а через них и на людей выйдем. Можно будет, заодно, и светлых эльфов попросить приглядеть за нашей русалочкой. Того же Энувиэля попросим. Он достаточно молод для того, чтобы поехать туда обучаться.

И мысль о свадьбе в эльфийкой меня не так уж пугает. Она красивая и, судя по выходке, с чувством юмора. И не похожа на женщин моего народа. А уж какова она в постели! Ммм, моя семейная жизнь может сложиться достаточно хорошо, хотя не думаю, что у нас будет что-то кроме похоти.

— Честно говоря, я боялся тебе этот план предложить. Ты не обязан жертвовать собой ради этого.

— А кто сказал, что я жертвую? Она богиня в некотором плане, так что первые несколько лет будет довольно напряженными, но приятными. А потом уеду в долгое мировое и межмировое турне.

— Спасибо тебе, Шес. Спасибо, что помогаешь расхлебать последствия моей глупости.

— Кес, ты все так и планировал?

— Не совсем, сестренка. Брачный союз Владычицы и этого дроу — да. Они будут счастливы в браке, так как предназначены друг другу. Но Женька должна была уехать в замок моего сына и влюбить его в себя.

Золотоголовый покачал головой, продумывая дальнейший ход.

— Ничего, пусть он о ней пока потоскует. А девчонке ты дашь магический дар?

— Не знаю. Может быть, но не сейчас.

— Юная леди, какого цвета у вас получилось зелье?

Старая ведьма, по ошибке признанная Светлым Магистром Аделаидой де Тривис, вперила в меня свой взгляд. За месяц своей учебы я успела возненавидеть эти поросячьи глазки, глядящие на мир сквозь толстенные очки.

— Э… бордовый… становится черным…

Я неуверенно присмотрелась к колбочке. Точно. Чернеет. И почему у меня такое плохое предчувствие?

— Бездарь! Всем в укрытие, неучи!

Отработанными движениями мы все рванули под столы, улеглись мордами в пол и закрыли головы руками. Не прошло и десяти секунд, как надо мной здорово рвануло. Каменный стол, укрепленный заклинаниями, подпрыгнул, заставив меня пережить несколько страшных секунд.

Наконец, все закончилось. Стряхнув с себя каменную крошку и осколки мензурок, я поднялась. Как оказалось, только для того, чтобы столкнуться нос к носу с мисс де Тривис.

— К ректору! Немедленно!

Я скривилась, но послушно направилась к кабинету ректора. И как я раньше не поняла, что в этом заведении мне слишком часто придется иметь дело Даластором. Старый развратник! Мерзкий лицемерный некромант, чтоб ему в тещи досталась эта ведьма Ада.

Остановившись перед дубовой дверью, я перевела дыхание и напустила на себя виноватый вид. Дверь неожиданно распахнулась, приглашая войти. Что ж, отказываться я не имею права.

— Добрый день, господин ректор.

— Добрый день, конфетка. Опять разнесла лабораторию?

Я скривилась, мысленно затягивая на шее нахала петлю. Да как он смеет называть меня так? Я же не какая-нибудь шлюха. Омерзительно!

— Не опять, а снова. Мне не дается зельеваренье. Ты зря определил меня на факультет Целительства… Это была ошибка.

Он лишь тонко улыбнулся и жестом предложил мне сесть в кресло. Плюхнувшись в него, я с трудом поборола желание забросить ноги на стол.

— Я никогда не ошибаюсь. Просто ты не сосредотачиваешься на предметах. Витаешь в облаках. Вспоминаешь о жарких ночах с Темным Лордом? Или с тем дроу?

— Заткни пасть. Еще раз ты, светлый, что вякнешь про Дарелина или Шеса, я тебе лично кишки выпущу, даже если сама в процессе загнусь.

Я разозлилась. В последнее время это стало случаться все чаще. Все-таки жизнь в стане врага, где даже десятилетний сопляк желает тебе долгой и мучительной смерти, здорово меняет характер. Я вот стала жутко наглой, местами сентиментально, истерично хамкой с приступами хандры. И соответственно, количество конфликтов в моей жизни резко подросло. Даже драки были, после которых все участники вяло переругивались, отдыхая в лазарете.

— Ты не забыла, с кем разговариваешь?

Я лишь фыркнула и закатила глаза к потолку, выказывая этим все отношение к ректору. Ну как можно уважать типа, который стабильно три раза в неделю подкатывает с цветами, шампанским и предложением весело провести время.

— С бабником и нахалом.

— Не нарывайся деточка, а то вместо поездки на свадьбу к своему дроу будешь лягушкам жабы выковыривать. Ну или другим общественно-полезным трудом заниматься.

Я прикусила язык. Лишиться из-за своей несдержанности встречи с моими красавчиками? Да ни за что! Я по ним так соскучилась. Особенно по Дарику. У меня уже через день после отъезда кошки на душе скреблись. А через неделю я была готова реветь кричать и бежать из Академии в сторону темных земель. По остальным я тоже скучала. Даже по дриаде, которую нагло сплавила сыну Демиурга.

— Не стоит этого делать. Дарелин может занервничать, решить что его наследницу удерживают в плену и примчаться спасать меня вместе со всей своей армией эльфов. Темных и светлых.