Позволить Гергису стать колдуном - я даже в мыслях не могла этого допустить. Эскаре нужен правитель. Разумный, заботящийся о своих подданных, а не подручный зла. Отказаться, оставить все как есть? А разве будет лучше?

Значит… все-таки я.

- А откуда нам знать, что вы нас не обманываете? – я сделала шаг к постели Гамалая. Совсем крошечный шажок.

- Скорее, вы можете обмануть меня, - рассмеялся Гамалай, словно закудахтала курица. – Ведь если кто-то из вас заберет мою силу, я сразу умру и уже не успею снять заклятье. А если сниму, вы можете просто уйти, бросив меня здесь. Но нет, так не получится. Мы поступим иначе. Я сниму заклятье, но если вы не поможете мне умереть, я верну его обратно. И это будет справедливо, потому что сейчас, насколько я понимаю, правитель не в состоянии принимать решения. Он станет прежним и сам решит, стоит ли занять мое место. Или позволит сделать это вам, госпожа. Или откажется вовсе.

Гергис хоть и прислушивался старательно к нашему разговору, вряд ли что-то понимал. Во всяком случае, взгляд, который он переводил с меня на Гамалая и на Вестара, был недоумевающим. Позволить ему сделать выбор? Или все же решить самой? Нет, Гамалай прав, не получится. Если он снимет заклятье, Гергис не позволит мне выбирать за него.

Еще можно было отказаться и уйти. Отказаться от единственной возможности вернуть ему разум и нормальную жизнь…

- Хорошо, - вздохнула я, спиной чувствуя, что Вестар пристально смотрит на меня. – Разбудите его.

Гамалай забубнил что-то, неприятно шевеля скрюченными пальцами с длинными синеватыми ногтями. Гергис вздрогнул, словно на самом деле проснулся, и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Осмысленным – и жестким.

- Нет, - сказал он твердо. – Ты этого не сделаешь.

- Ты… слышал? – изумилась я. – То есть понимал?

- Зачарованный Гергис – нет. Слышал, но не понимал. Но мое взрослое сознание все время было рядом с ним. Словно наблюдало со стороны. А после того как ты отдала ему свой медальон, я мог быть и рядом с тобой. Когда он спал. Так вот, Лери, ты этого не сделаешь. Я тебе не позволю.

- Гергис, Эскаре нужен правитель.

- Ей нужен в качестве правителя мерзавец, который своими руками отдаст любимую женщину злу? Тогда уж надо было оставить Кэрригана.

- Но если ты сам станешь колдуном – разве это будет лучше? – не сдавалась я, едва сдерживая слезы. – Для тебя, для меня, для всей страны?

- Нет. Поэтому мы сейчас уйдем отсюда. Я останусь слабоумным, и пусть Эскарой правит внутренний круг от моего имени. У вас с Вестаром будет время добраться до ближайшего порта и найти корабль до Восточного материка. Цинтас отвезет меня обратно во дворец. Скажет, что вы пытались меня похитить, но он помешал. Станет героем.

- А меня ты спросил? – слезы все-таки брызнули, потекли по щекам. – Спросил, хочу ли я этого?

- Лери… - он обнял меня и поцеловал так, как это осталось в воспоминаниях о той ночи, которую мы провели вместе. – Иногда из нескольких зол приходится выбирать меньшее. Если кто-то из нас сделает это, - он кивнул в сторону Гамалая, - будет намного хуже, поверь мне. Так уж сложилось. Винить ведьму? Уже нет смысла. Моего отца – тем более. Это не поможет. Ты предоставила мне выбор – я его сделал. Возможно, тебя немного утешит то, что быть ребенком не так уж и плохо.

- Ни капли не утешит, - всхлипнула я. – Ты мне нужен.

- Прости, любимая. Но ты же понимаешь, что мы не сможем быть вместе. Какой бы выбор ни сделали. Ты еще молода, у тебя в жизни будет много хорошего. А я иногда буду навещать тебя по ночам. Хотя… не уверен, что это нужно.

Гергис повернулся к Вестару и протянул ему руку.

- Благодарю тебя за все, что ты сделал для Лери. Надеюсь, будешь о ней заботиться и дальше.

После секундного колебания Вестар пожал его руку, их взгляды встретились, и я поняла, что Гергис обо всем знает. Ну конечно, он же был рядом, когда мы с Вестаром вернулись из Оддена и тот так явно продемонстрировал свои чувства.

- Пойдем, - Гергис взял меня за руку и повел к двери.

Однако Вестар не спешил последовать за нами. Я обернулась и… поняла, что он собирается сделать.

- Нет!

- Может, попробуете мне запретить? – с мрачной усмешкой вскинул подбородок Вестар. – Это мое решение.

Мы стояли и смотрели друг на друга – все трое, будто замыкая треугольник. Любые слова были бы сейчас лишними. А потом Гергис снял медальон и протянул мне. Я подошла к Вестару, поцеловала и надела медальон ему на шею.

- Прощай, Лери. И ты, Гергис. У меня к вам одна просьба, - он чуть помедлил, потом тряхнул головой и закончил: - Просто забудьте обо мне. И… будьте счастливы.

Подойдя к Гамалаю, который терпеливо ожидал, чем все закончится, Вестар взял его за руку. По лицу колдуна пробежала судорога, сменившаяся счастливой улыбкой. Вздохнув с облегчением, он опустил веки и замер. Накрыв его с головой одеялом, Вестар молча повернулся к нам.

Колдун Вестар…

- Вряд ли мы сможем исполнить его просьбу, - сказал Гергис, когда мы вышли из дома. – Забыть о нем.

- Надеюсь, звездный камень удержит его от зла, - я крепче сжала его руку, - и он не станет черным магом.

- Может быть, - ответил Гергис задумчиво и повторил еще раз: - Может быть…

- Только недолго, - Вейлис пытался казаться строгим, но не мог скрыть радости. – Госпоже Лери нужно отдохнуть. Поздравляю с рождением наследника, правитель.

- Благодарю, Вейлис. За все… Если бы не вы…

- Госпожа и без меня прекрасно справилась бы, - он сделал вид, будто не понял, о чем я говорю. – Оставлю вас. Пришлю кормилицу, чтобы забрала мальчика.

Лери улыбнулась устало и обняла Мариллу, подобравшуюся к ней под бочок. Бледная, с темными кругами под глазами. Губы обметало, волосы слиплись от пота. И все равно – самая красивая. Я смотрел то на нее, то на маленького Вестара, которого держал на руках, и невольно вспоминал, как два года назад повитуха дала мне Мариллу. Что я тогда почувствовал? Растерянность, страх, отчаянное желание проснуться.

Два года прошло с тех пор, как я погиб в одном мире и по случайному капризу неведомых сил оказался в другом. И не просто так оказался, а еще и наследным принцем. И мужем беременной женщины, которую обнаружил без сознания на лесной дороге. Кто бы мне тогда сказал, что я полюблю ее так, как даже представить себе не мог. И о том, какие испытания нас ждут.

Я так и не рассказал Лери, кто я на самом деле. И чем дальше, тем отчетливее понимал, что не скажу никогда. Скорее всего, она приняла бы это, учитывая, через что мы прошли, но я не видел необходимости. Мир, где я родился и вырос, казался почти забытым сном, оставшимся далеко в прошлом. Мое настоящее и будущее было здесь, рядом с людьми, ставшими близкими и дорогими. На мне лежала ответственность не только за жену и детей, но и за всю страну, и я старался делать все от меня зависящее, чтобы править если и не всегда мудро, то хотя бы разумно и рассудительно.

За Вестаром пришла кормилица – дородная молодуха, жена старшего конюшего, недавно родившая второго ребенка. Отдав ей мальчика, я поцеловал Лери и осторожно забрал уснувшую Мариллу.

- Приходи утром, - сказала Лери. И добавила: - Люблю тебя…

Я шел по коридору, прижимая к себе сладко посапывающую дочь, и думал о том, что бывают моменты, когда чувствуешь жизнь во всей ее полноте – как спрессованный концентрат счастья. Но, увы, они всегда недолги. Не обязательно случается что-то плохое, просто затягивает в монотонную повседневность. А может, это и к лучшему, потому что делает ощущение счастья более острым и глубоким.

Рейна, закончив кормить грудью, стала няней Мариллы, а за ее собственными детьми приглядывала сестра, перебравшаяся в столицу из Оддена вместе с мужем. Оставив девочку в детской, я отправился к себе. Разумеется, у нас с Лери была общая спальня, но к концу беременности по настоянию Вейлиса мне пришлось перебраться в свою, и кто бы знал, как же хотелось поскорее вернуться!