— Я хочу сообщить вам пренеприятное известие, — начал я с сакраментальной фразы. — Нам надо очистить свои ряды от скверны.

Глаза Торквемады сверкнули. Предстояло знакомое и близкое ему дело. Однако я совершенно отчетливо уловил в них тень испуга.

— В настоящее время недопустимы никакие разногласия, а тем более интриги. Затесавшиеся в наши ряды людишки пытаются строить козни, утверждая, будто мы приносим слишком много вреда, что совершенно уничтожает приносимую нами же пользу! Речь идет не о том, стоит ли их полностью заменить. Решение принято, приказ подготовлен. Людям не место в стенах нашего Управления! Сомнения возникают, когда мы пытаемся выяснить, насколько быстро и безболезненно пройдет такая замена. Располагаем ли мы достаточным по количеству и подготовке контингентом?

Его преосвященство (он же генерал-рэкетмейстер Торквемада, как вам угодно) сдержанно возразил:

— Может, не стоит торопиться? Мы ведем обработку заблудших душ форсированными методами, и результаты не замедлят сказаться. Отпускать на сторону людей, посвященных во многие секреты нашего ордена мне представляется крайне неразумным и даже рискованным. Я не верю в подписки и расписки. Человек слаб.

Малюта криво ухмыльнулся.

— Не богоспасательными речами вы их потчуете?

— Конечно нет. Растление душ обеспечивают заложенные в тайники труды отцов марксизма-ленинизма. Я не знаю другого столь мощного средства. — При этих словах Юрий Владимирович перекосился. — Насилие над ближним суть основа коммунистической идеи. К ним добавляются в надлежащей пропорции приказы основателя нашей системы. Нам удалось установить точное процентное соотношение, обеспечивающее максимальный эффект.

Тут и Железный Генрих не выдержал:

— Это верно! Даже прусская казарма — перепившийся бордель по сравнению со счастливыми фаланстерами Сен-Симона и Фурье. А такой порядок может обеспечить только сила. Впрочем, толпа любит насилие.

— Злобная клевета, — прошипел Андропов. — И вообще, я не понимаю, ваше преосвященство: вы спасаете души или наоборот, губите их?

Торквемада снисходительно возразил:

— Господу нет столько радости о десяти праведниках, как об одном обращенном грешнике. Мы даем заблудшему возможность вернуться на дорогу справедливости и тем самым радуем Бога.

— Оригинально… — покрутил головой Малюта.

— Молчать! — рявкнул я, изрыгнув пламя. Все моментально притихли. — Не хватало мне склок прямо здесь! Я задал конкретный вопрос, ждут ваших ответов и советов.

Малюта метнул презрительный взгляд на остальных и решительно отрубил:

— Нет, не сумеем! Кандидатов много, но это совершенно сырой материал! Они даже представления не имеют, что такое дыба, я не говорю уже об испанском сапоге или… Не готовы к нашей работе. Ведь мы не держим тупых костоломов, нам потребны мыслящие работники! А с такими туговато.

Андропов, успокоившись, подтвердил:

— Так точно. Но если пошарить по могилам моих бывших сотрудников, то полагаю…

— Я тоже оставил хорошее наследство, — ревниво проворчал Торквемада.

Я покивал. Не то они говорили, не то.

— Благодарю вас. Но любое из ваших предложений требует времени. А вот его-то в нашем распоряжении как раз не осталось. Поэтому я принимаю следующее решение. — Все четверо насторожились. — Еще более форсировать обработку личного состава. А Юрию Владимировичу обеспечить незамедлительную трансформацию всех оставшихся людишек в наших людей. — Может изысканного стилиста Грэма Грина и покоробила бы такая фраза, но сотрудник СИС Грэм Грин был бы восхищен изяществом найденного решения. — Отец Томас, вы помогаете ему! Генрих, переоформляйте личные дела. Малюта! Ни одного шороха вокруг операции.

Они вскочили и щелкнули каблуками.

— Переходим ко второму вопросу. Во время акции против наших друзей мы встретились с довольно зловещими признаками. Малюта, к вам доставлен полуголова приказа черной магии ГРУ Бекбулатов. Узнать все! Они, кажется, стакнулись с князем тьмы…

Андропова еще раз перекосило. Какая слабая натура у бывшего председателя КГБ.

А что происходило далее — сугубая государственная тайна.

Отпустив заместителей, я вытер взмокший лоб и с наслаждением расстегнул китель. Я чувствовал себя просто выпотрошенным и, прежде чем приступать к дальнейшим делам, хотел немножко отдохнуть. Ведь в отличии от моих замов — я простой человек, и бренное тело время от времени требует своего.

Осторожное поскребывание насторожило меня.

— Кто там? — вяло спросил я. Сил оставалось лишь на то, чтобы схватить неизменный «Скорпион» и крестик. Даже в собственном кабинете нет покоя от ворогов. Бди!

Но это всего навсего вернулся Зибелла.

— Тебя мне не хватало, — простонал я. — И так неприятностей выше головы.

Зибелла сочувственно покивал.

— Готов поспорить, что у тебя напоследок тоже припасена какая-то отменная гадость.

Полное согласие.

Я пригорюнился. Ни секунды покоя, просто не дают расслабиться.

— Ладно. Давай сюда свой подарочек.

Отдышаться я сумел только пять минут спустя. Все видим, ко всему готовы, но…

— Молчать! — приказал я Зибелле. — Держи язык за зубами, иначе живым поджарю. Если кто-нибудь пронюхает — его не спасет ничто.

Зибелла в этом не сомневался.

— Но ведь мы не допустим.

Разумеется, просто не имеем права.

— А что, если он зайдет слишком далеко? Рано или поздно тайное выплывет наружу.

Последствия непредсказуемы.

— Нам ведь тоже несдобровать.

Это точно.

Я вконец осатанел.

— Ты что все поддакиваешь?! Я и без тебя превосходно понимаю, как скверно сложились дела. Лучше подскажи, как быть. Сейчас ох как дорог полезный совет.

Зибелла, увы, предложить ничего не мог.

— А если его осторожно предупредить? Ты не возьмешься?

Нет, рисковать горностай не желал.

Ладно, запомним. Я на мгновение задумался, но тут же просиял. Все гениальное просто.

— Оберста ко мне!

После очищения орбитальных станций гремлин наотрез отказался оставаться там и околачивался бездельным обычаем по коридорам и кабинетам Управления. Если же учесть налаживающиеся у меня контакты с дикими гремлинами, его положение и вовсе приобретало характер скандальной двусмысленности. К своим он вернуться не мог, чужие тоже не спешили принять. Вот и болтался бедолага, как цветок в проруби. Для него печально, для меня отлично! В преданности Оберста сомневаться не приходилось, он мне обязан жизнью и выбирать ему не приходится.

— Вот и действуй соответственно, — приказал я Зибелле. — А я уже опаздываю.

Дожевывая на бегу засохший бутерброд, я помчался в технический отдел. Задунайский, наверное, заждался. Хотя, как вурдалак вежливый, не скажет ни слова, не моргнет даже.

Волкодлак-Задунайский встретил меня широкой улыбкой, ни единым знаком не дав заподозрить, что он обижен получасовым опозданием.

— Прошу прощения, полковник, — счел необходимым извиниться я.

— Срочное и чрезвычайное совещание. Нам предстоят великие дела.

— Знаю, — кивнул Задунайский.

— Уже?

— Конечно. Если вызывают всех четырех замов одновременно, готовится нечто из ряда вон.

Я досадливо крякнул.

— Сколько привидений — столько трепачей. Любая новость летит со скоростью сквозняка.

Задунайский улыбнулся еще шире и промолчал.

Я кое-как перевел дух.

— Все ли у вас готово — не спрашиваю, и так знаю, что готово. Может, не будем терять время и начнем?

— Как прикажете, — ответил Задунайский.

— Тогда включай.

Процедура вызова духов в наше время далеко ушла от примитивного столоверчения. Тарелочки, черные свечи… Ерунда. Установка перевода духов из Мира Магии в мир реальности занимала добрых два этажа нашего Управления. В основу метода мы положили улавливание магической эманации, содержащейся в материальных останках.

Вот и сейчас в камере приемника лежала мягкая широкополая шляпа.