Сил осталось разве что на безучастное наблюдение за последними попытками Сержа сдержать непомерно мощное воздействие магии, заключённой не только в удивительно многочисленные артефакты, но и в тёмноэльфийском маге. Было до ужаса страшно смотреть как защищавшее нас поле вначале дрогнуло, а затем бесследно рассыпалось под натиском одного из заклятий. Серж бесчувственно упал рядом, унося с собой последнюю надежду на спасение.

Слёзы отчаяния подло выскользнули из глаз и в попытке скрыть их я крепко зажмурилась.

- А ведь я предупреждал, - едко заметил глава этой банды наёмников, - нужно было послушаться меня и всё было бы куда менее… безобидно.

Совсем не своевременное издевательство этого самоуверенного убийцы невероятно взбесили, и я не стала скрывать своего гнева, пусть даже только во взгляде. Бурлящая во мне магия и ненависть не могла не повлиять на цвет моих глаз и когда я распахнула их на лице подошедшего эльфа мелькнул испуг. Всего на какую-то долю секунды, но этого было достаточно. Он по достоинству оценил светящиеся белёсые глаза, вот только он ещё прекрасно знал, что практически вся заключенная во мне сила блокируется магическим браслетом. Его бровь приподнялась в удивлении, а губы скривились в странной улыбке.

- А может ты и стоила погибших, - задумчиво произнёс он, имея ввиду толи моих телохранителей, толи наёмников, убитых от рук первых. – В любом случае это уже не имеет никакого смысла. - Он перевёл взгляд на бесчувственного друга. –Хотя свидетели мне всё же не нужны. - В глазах наёмника блеснул странный огонёк, а уже в следующую секунду его клинок прошел через беззащитную шею в землю.

Мои глаза распахнулись от перехватывающего дух ужаса.

- Не-е-ет! – заорала я не своим голосом, мгновенно кинувшись к убитому, но вытянутая на помощь рука недоверчиво замерла в паре сантиметров от кровоточившего горла единственно дорогого друга. Отчаяние захватило меня.

Нет. Только не Серж! Не он, не он… Ведь он не может погибнуть?! Нет! Нет! Нет! Такого не может быть! Не может…

Я не могла поверить в такой исход. Даже на секунду я боялась действительно поверить в то, что Сержа больше нет на самом деле. Это было невозможным, нереальным и таким огромным потрясением, что с минуту я глупо ловила ртом воздух не в силах даже пошевелить хоть чем-то кроме дрожащих губ.

- Да не стоит так переживать, - хмыкнул тёмный эльф, с довольной улыбкой на губах наблюдая за моими страданиями.

Мне дико захотелось расщепить его как минимум на пару тысяч молекул.

- Я же не дурак убивать его так сразу, - вдруг заключил тёмный и я решительно оторвала взгляд от клинка в шее друга. – Я пошутил. - Уголки его губ дрогнули в усмешке, а я твёрдо решила, что этот наёмник жить долго не будет ни при каких условиях. Я откажусь от упокоения души, но этот тип непременно должен сдохнуть.

- Мне просто нужно было убедиться, что он тебе действительно дорог. - Эльф демонстративно вытащил из земли позади шеи Сержа кинжал, и незамеченная мной иллюзия благополучно растворилась.

Никакой раны, естественно, у друга не оказалось. От схлынувшей паники я едва без чувств не рухнула на каменную тропу.

- Ах ты, мерзкий трус, – выдохнула я, ощущая как на смену глубокому облегчению приходит злость, невыразимое словами возмущение и ненависть, распирающая изнутри. – Чёртов ублюдок! Да ты хоть представляешь, что я с тобой за это сделаю? Я…

- Эмм, - меня громко перебили, вращая в руке своё оружие, - боюсь, ничего не сделаешь. - И досадно поморщился, словно и вправду об этом сожалеет. – Ты ведь скоро умрёшь.

- Достану и мёртвой, - пообещала ему, стиснув зубы.

- Сомневаюсь, - хмыкнул он, однако наверняка понимал, что при моей силе отделить душу от тела вполне реально. – Ну да мы не об этом, - решил он переменить столь трепетную тему. – Ты ведь хочешь, чтобы он, - остриё клинка наёмника упёрлось в плечо Сержа, - остался жив?

Я молча одарила тёмного хмурым взглядом.

Неужели недавней демонстрации было так мало?!

- Тогда ты без проблем дашь клятву, что не снимешь этот браслет до самой своей смерти? То есть никогда не снимешь, – пояснил эльф, ухмыльнувшись. –Мы договорились?

Лезвие кинжала ловко переместилось на шею бесчувственно лежащего на плитке друга. Лёгкое нажатие и тонкая струйка крови беспрепятственно потекла на тропинку и тут же впиталась в пыль.

- Так что? – нетерпеливо спросил тёмный.

- Клянусь, что никогда не сниму этот браслет на моей руке, - глухо проронила я, не отрывая взгляда от едва дышащего эльфа, - если вы все оставите моего друга в живых и никогда его не убьёте.

- Хорошо, - не стал спорить наёмник, - я принимаю твою клятву.

- Принимаю.

- Принимаю, - послышалось со стороны других убийц, а затем, в знак состоявшейся клятвы, по нашим рукам пробежало магическое сияние и уже через секунду погасло.

- А теперь в путь, - усмехнулся тёмных и всего через пару мгновений на моих руках оказались антимагические наручники, блокирующие последние остатки силы, а моё обессиленное тело нагло перебросили через плечо.

Нет больше тайн в её игре.

Жизнь полностью подчинена судьбе.

Вот только каковы её ходы?

Похожа ль будет жизнь на каплю чистую воды?

Ночной лес поражал своей темнотой. Неприятно поражал, особенно учитывая тот факт, что меня неудобно держали перекинутой через плечо и несли в неизвестное мне направление. И это совершенно не добавляло мне оптимизма. Неподвижное тело от воткнутого в меня укола с парализующим веществом приравнивало мои шансы на хорошее стечение обстоятельств к твёрдому и неизменному нулю.

Друг с другом наёмники почти не общались и передвигались настолько бесшумно, что казалось я и вовсе лечу, а остальных просто нет. Вот только я знала, что это совсем не так и потому уже сотни раз успела обдумать моё будущее, поддаться на приятные воспоминания прошлого и да, проститься с жизнью. Мне пообещали её недолгой…

Нужно быть реалисткой, - говорила я сама себе, - ты ведь знала, что именно к этому всё и ведёт. Мне было предсказано освободить целый клан демонов от родового проклятья, однако вместо этого меня ожидает смерть. Какая ошибка, - мысленно усмехнулась я. – Видимо судьбе надоело вести меня по угодному ей пути и теперь она решила от меня благополучно избавится. Какая забава.

Лес, наконец, закончился и мы вышли на небольшую поляну, которую ограждала когда-то высокая стена Академического городка. Сейчас же для целостности не хватало множество кирпичей в добрый метр шириной. Эльфы тихо выскользнули за ограждение, но не успели отойти и на пару метров как, совсем неожиданно для меня, и видимо для «моих» наёмников, попали в засаду. Я не сумела даже сообразить, что к чему и почему меня совсем не аккуратно спихнули на холодную землю, как перед глазами все эльфы превратились в одни сплошные тени. Несколько секунд я всматривалась в едва уловимые и слишком быстрые для зрения полукровки движения, а потом ошеломлённо захлопала глазами. Кровь несшего меня эльфа брызгами и тонкими струйками сочилась из перерубленной шеи. Шедшие с нами наёмники словно в задуманной кем-то очередности стали замертво падать на землю. Около обезглавленных тел тут же стали проявляться и мои спасители.