Лена легко нашла общий язык с мамой Лилей, которая настаивала, чтобы невестка обращалась к ней по имени так же, как Виктор. Девушка сначала отказывалась, но потом это само собой получилось.

«Наверное, в молодости она была похожа на Аньку Прокопьеву. Такая же маленькая, говорливая и бегучая», — думала о свекрови Лена. Они вместе ходили по магазинам; дружно игнорировали полезную овсяную кашу; могли часами сидеть перед компьютером, обсуждая демотиваторы и грустные японские мультфильмы. Лилия Николаевна говорила эмоционально, быстро, а Лена вставляла короткие, емкие фразы, но над смешными моментами заразительно хохотали обе. И обе не любили тяжелую входную дверь около ворот, предпочитая пользоваться скрытой боковой калиткой, ведущей в переулок, а затем на одну из центральных улиц. О событиях последних месяцев мама Лиля не спрашивала, она была уверена, что дети сами расскажут, когда придет время.

Палыча Лена долго стеснялась. Ей часто хотелось что-то приготовить для Виктора, как в тайге. Но кухня стала почти личным кабинетом Савченко. В углу стоял маленький столик, где мужчина усаживался с ноутбуком или газетами в свободное от кулинарных занятий время. Неудобно было хлопать дверками шкафов у него за спиной. Казалось, что у главного повара глаза на затылке, и он все время следит, как Ленка готовит. Девушка считала, что свекор не очень доволен тем, что она делает.

Сам Савченко не мог придумать, как же ему общаться с Витиной женой. И хоть первый раз они встретились на кухне, после этого невестку кулинарная тема почти не интересовала, а он бы с удовольствием поделился с ней любимыми рецептами. Грусть посещала Палыча в свободное от готовки время, и вот тогда его сильнее всего мучили два вопроса: где встретились молодые и как испечь таежный хлеб, о котором ему рассказывал Виктор. Про встречу мужчине хотелось узнать, чтобы все события этого непростого года сложились в единую логическую цепочку, а то получается, что ребята в тайге познакомились… А про хлеб… Николай Павлович решил, что за хлебом Виктор ходил к староверам, но у тех рецепта не спросишь — далеко живут, да и не любят тайны выдавать.

Уже в конце июня Николай Павлович сообщил о безнадежности своих попыток Стеклову:

— Вить, не выходит у меня хлеб по твоему рецепту. Вот я все делаю, как ты рассказал, но не получается…

— Да ты не мучайся! Будут тебе таежные караваи, — усмехнулся Виктор и допил кофе. — Я Лену попрошу, и она покажет.

— Лену?! — у Палыча даже лоб вспотел от изумления, но тут в кухню вошла заспанная Ленка. В последнее время по утрам она открывала глаза с ощущением страшного голода и первым делом бежала что-нибудь съесть, а уж потом могла идти умываться.

— Всё хорошо? — поинтересовался Виктор после того, как супруга отправила в рот пару ложек йогурта.

— Угу, — ответила Лена и поздоровалась с Савченко: — Доброе утро, извините…

— Да не извиняйся ты, и так все ясно, — Виктор чмокнул любимую в щечку. — Когда проснешься окончательно, расскажи Палычу, как хлеб лесной печь.

— Муку нужно покупать ржаную, — Лена облизнула губы и посмотрела на свекра. — Белая не годится. И закваску дня три делать.

— Меня машина ждет, вы уж тут разберитесь с мукой и с закваской тоже. Пока.

Занятой муж ушел, а Савченко все не мог решиться задать вопрос, но Лена его опередила:

— Такую муку маленькими пакетами не продают. Только мешками. Придется ехать на машине, но мы вдвоем с Лилей мешок не унесем.

— Да я же помогу! — воскликнул мужчина. — А ты откуда рецепт знаешь?

— Так я в тайге сама хлеб пекла, у Вити терпения не хватало. И он все равно в этой духовке не такой будет. Там же все по-другому было.

— Ты жила с Виктором в лесу?

— Да. Полгода почти… Он не рассказывал? — спросила Лена.

— Он же все время в делах, и настроение было не очень. Не до того было, — тут же нашел разумное объяснение Палыч. — Это теперь он сияет. Может, ты расскажешь?

Лена растерялась… Она не знала, о чем стоит говорить, а о чем нет.

— Ты не волнуйся, это не срочно. Сейчас я свою засоню разбужу, чаю попьете, а там и поговорим! — И мужчина поспешил в комнату, чтобы удивить жену новостью о таежной жизни Степнова и Лены.

Конечно же, все рассказать сразу было невозможно. Вечером хозяина встретил дома совершенно счастливый Палыч и объявил, что они с Леной поставили закваску для теста. Уже позже Виктор рассказал второму отцу о том, как Лена попала в лес и как им было сложно понять друг друга.

— Такое только в кино бывает, — говорил Савченко, потирая лицо руками. — Вероятность событий ничтожно мала, даже не верится, что это все произошло.

— А я боюсь представить, что могло быть иначе, — объяснял ему Стеклов. — Мне не нужна другая женщина, до нашей встречи с Леной все было ненастоящим…

После этой истории всем стало легче понимать друг друга. Николай Павлович восхищался невесткой. Он был уверен, что второй такой девушки точно нет. С ним никто и не спорил. И место для венчания Савченко выбирал сам, чтобы самое лучшее и «Леночке недалеко ехать, а то дороги плохие». В итоге венчались молодые в церкви Николая Чудотворца в поселке Излучинск, всего в двадцати пяти километрах от Нижневартовска. В назначенный день поехали туда и поразились и поселку, и церкви. На берегу реки Вах, притока Оби, на песке стоял сказочный городок. Все дома — от коттеджей до десятиэтажек, были с яркими крышами, разноцветными стенами и балконами. Чистенькие, уютные, радостные. И у самой реки на просторе возвышалась пятиглавая церковь.

Посаженными отцом и матерью были Игорь и Лера. Софья с удовольствием работала оператором. Родители плакали. И от печали, что родной сын ушел из жизни очень рано, и от радости, что бог послал им родственников, рядом с которыми и для которых так хочется жить. Новикова сдерживала слезы, этому она уже научилась… Её семейная жизнь сегодня — полная неизвестность: еще придется поплакать.

Лена больше всего переживала, что красивая рубашка, в которой она была на свадьбе, сейчас оказалась очень тесной и обтягивала живот. И в длинной белой юбке, выбранной Соней, тоже чувствовала себя непривычно. Но присутствующие убедили её, что выглядит она замечательно, а молодой батюшка на проповеди объяснил: «Живот будущей матери следует носить с гордостью и удовольствием, дабы младенец в утробе чувствовал, что родители пекутся о его благополучии».

Домой приехали умиротворенные и молчаливые. Но за ужином разговорились. Когда Стеклов рассказал, что все великолепие Излучинска построено на болоте, в которое отсыпали несколько десятков миллионов тонн песка, то ему не сразу поверили.

— Да что поселок! Там рядом Нижневартовская ГРЭС стоит на такой же песчаной подушке, — добавил Рассказов. — И прекрасно работает.

Соня улыбалась, глядя на двух друзей, с жаром доказывающих, что «русские строить умеют, главное, чтобы никто не мешал!»

Рассказовы улетели на следующий день. Но обещали приехать к Рождеству. И жизнь опять вошла в привычную колею. Лена несколько раз была у Виктора на работе, привозила документы и сумку с вещами для командировки. Светочка познакомилась с женой шефа и была от неё в восторге. Остальные сотрудники на случайную посетительницу внимания не обратили и подумать не могли, что девушка в широких летних штанах и блузке-разлетайке и есть директорская жена.

Выход супруги генерального в свет состоялся неожиданно и не обошелся без скандала…

Полина уволилась, но идея стать Стекловой у неё не исчезла. Она внимательно следила за тем, где и с кем появляется её бывший руководитель. В бухгалтерии «Тэра-нефть» работала подруга Полины Риточка Лужина, которую устроил туда Зеленов. Лужина считала своим долгом рассказывать Полине обо всем, что могла узнать. Отец советовал дочери успокоиться и поискать выгодного жениха среди сотрудников на новой работе, но упрямая и капризная девица считала, что у неё ещё есть шансы наладить отношения с бывшим шефом. Тем более, что конкуренток для себя в окружении генерального директора она не наблюдала. Объект её притязаний трудился на благо родной фирмы, ездил в командировки, открывал новый спорткомплекс и занимался прочими обычными для его должности делами. В выходные возил куда-то Рассказовых и ещё каких-то гостей.