Отложив его в сторону, принялась копаться в остальных мелочах, и очень быстро поняла, что ничего ценного там не было. Всякие колечки, пустые флаконы, ажурные перчатки и прочая мелочёвка. Словно Ариана хранила чьи-то подарки, некоторые из которых были использованы по назначению, но упаковку она всё равно оставляла.

Закрыв коробку, принялась за дневник. С самого начала читать не стала, так как понимала — время не подходящее. Открыла с конца.

«Сегодня я сделаю это. Не могу больше. Не могу…»

Я пролистала несколько листов назад, упираясь в дату. Судя по почерку и тому, что все страницы были пронумерованы, а каждая запись имела число, Ариана была аккуратным человеком.

За два последних года было не так много записей — пара страниц. Именно они меня и интересовали. Болеть Ариана начала пару лет назад, Стефани явилась в замок примерно в то же время. Именно поэтому меня интересовали эти годы.

Свою болезнь Ариана описывала несколькими словами в самом начале, а потом словно не хотела касаться этого. Зато по последней странице становилось ясно, что хозяйке дневника весьма плохо. Почерк изменился, стал отрывистым, резким. Появилось много клякс и ошибок. Словно Ариана была настолько зла, что не могла контролировать себя. А ведь тогда в библиотеке она не показалась мне такой. Скорее уставшей, измождённой болезнью, но точно не такой вот яростной. Хотя, если припомнить, кажется, были моменты.

И я даже знала, на кого именно она злится.

Захлопнув дневник, потерла глаза. Ну, ничего удивительного в том, что столь открытая измена приведет жену в ярость. Правда, способ отомстить она выбрала странный — призыв демона.

Насколько я поняла, кто-то нашептал ей такой способ. А ведь призвать демона может только тот, у кого есть темный источник. Желательно, чтобы это был демонолог. Ариана была тёмным магом? Не думаю, что её страданий хватило бы, чтобы разорвать барьер между миром и планом. Конечно, измена — это всегда отвратительно и жутко больно, но неужели этого достаточно, чтобы открыть дорогу демонам? Или же всё-таки есть какой-то иной способ для прорыва? А может, эмоции Арианы искусственно были усилены настолько, что хватило на подобный прорыв?

А может, ее не травили? Вдруг есть способ, с помощью которого можно заставить душу человека испытывать такие страдания, что этого хватит на разрыв в барьере?

Задумалась, обхватывая себя руками за плечи. Я даже представлять себе не хочу, что может испытывать такой человек. Это, наверное, похоже на ад.

Встав с кровати, убрала вещи Арианы и, подумав немного, спрятала их в ванной.

— Нужно вернуться к ним.

— Никуда возвращаться не надо.

Я резко обернулась, тут же замечая, как рядом со мной из чернильного тумана, который клубился вокруг, появляются две фигуры. Если бы я увидела нечто подобное в самом начале, как попала в этот мир, ручаюсь, что тут же свалилась бы в обморок. Сейчас же сердце ускорилось, но лишь от осознания, что всё в порядке.

Алан почти сразу повторно распался, а через секунду он шагнул из тьмы, будучи уже в своем обычном облике. Сделав шаг в мою сторону, остановился. Он не подходил ближе, и мне показалось, что в его глазах мелькнула неуверенность.

Я прикусила губу, выдохнула и сама кинулась в его объятия, едва сдерживая слезы облегчения.

Эту ночь никто в замке не спал. Алан вызвал несколько групп по зачистке. Они проверили весь замок на наличие демонов, устранив при этом парочку. Погибшие, к сожалению были. Это не считая охраны нижнего этажа. Там погибли все. Много пострадавших оказалось среди слуг. Хотя, некоторые аристократы, которые не были в общем зале в ту ночь, тоже погибли.

Как сказал Алан, жена императора действительно призвала демона, который почти стал высшим. Из-за него в этот мир успело просочиться много демонов среднего уровня. Именно они были повинны в смертях. Правда, как сказал Алан, некоторые смерти были слишком подозрительными, словно и не демоны вовсе постарались, а кто-то попросту воспользовался ситуацией.

В итоге с самой ночи замок напоминал растревоженный улей. Кроме людей тёмного клана прибыли и из отдела императорского сыска. Всех опрашивали, что-то записывали, наши люди ползали по всем темным углам, развив такую деятельность, что к ним боялись подойти.

Разрыв в барьере Алан закрыл еще ночью, когда они с Абсолоном прикончили того демона.

— Он высосал ее до донышка, — сказал Алан, рассматривая высохшее до состояния мумии тело Арианы. Его пока что не стали убирать, так как императорский сыск еще не всё проверил здесь.

Я оглянулась по сторонам, понимая, что раньше это место было чем-то вроде малого тронного зала. Возможно, раньше здесь и было красиво, но сейчас зал производил весьма удручающее состояние.

За нашими спинами стало тихо. Резко обернулись, замечая, что в нашу сторону размашисто шагает Теодор.

— Алан. — Император подошел и мельком взглянул на тело. Его лицо тут же потемнело, а кулаки сжались. — Как это случилось?

— Ваша жена призвала высшего демона, ваше императорское величество, — ответил Алан, прикрывая лицо Арианы уголком ткани.

Император вскинул взгляд.

— То есть это именно то, о чём вы говорили тогда? Именно для таких случаев ваш предок заключил контракт?

— Верно, — муж кивнул, смотря прямо, не отводя взгляд. — Именно для того, чтобы нечто подобное не смогло оставаться в этом мире слишком долго. Он был здесь не более пятнадцати минут, и погибло столько людей. И нет, не потому что он сам их всех убил. Просто такой демон редко приходит один. Следом за ним в разрыв рванули десятки обычных демонов, которые и стали причиной всех этих смертей. Мои люди сейчас проверяют, не спрятался ли кто-нибудь из них, не успев прорваться обратно на план. Прошу не мешать им и дать полный доступ. Для таких демонов, конечно, мало любой тени, но в замке полно мест, где они могут укрыться.

Теодор кивнул, и снова хмуро посмотрел на прикрытое тканью тело.

— Но почему она это сделала? — спросил, толком ни к кому не обращаясь, Теодор.

Я не стала ничего говорить, просто отвернулась. Конечно, можно было сказать, что вина в этом полностью лежит на самом императоре, но это будет не совсем правда.

— Этот вопрос вам нужно задавать не мне, ваше императорское величество. Увы, но я не знаю. Еще мне интересно, как она это сделала. Даже не так, — Алан нахмурился, оглядывая помещение. — Как понятно, но разве у вашей жены был тёмный источник?

Теодор как-то растерянно поднял глаза и несколько раз моргнул.

— Нет. Моя жена не была магом, — ответил он.

Не была магом. Я задумалась. Судя по всему, это не такая большая проблема. Вагнер тоже не был вроде как магом, а потом стал. Да и у многих магов очаги просыпаются не в детстве, а в более взрослом возрасте. Конечно, я не уверена, что у кого-то источник просыпался хотя бы после тридцати, но мало ли что в жизни бывает.

— Может, она скрывала? — спросила, отходя от тела подальше. К нам как раз подошли люди из отдела сыска, попросив нас освободить место, чтобы они могли всё изучить.

— Зачем ей это было нужно? — Император явно был растерян.

— Если бы её дар обнаружили до встречи с вами, то её с большой вероятностью забрали бы в тёмный клан. Вы ведь понимаете, тёмный, необученный маг очень опасен. Мы бы не смогли оставить её в вашем замке. Вполне может быть, что она хорошо знала об этом, но некоторые желания подталкивали её скрывать небольшую особенность.

— Хотите сказать, что я женился на тёмной? — Теодор поднял на Алана взгляд, а потом вздохнул как-то слишком тяжело и развернулся к выходу. — Думаю, здесь не место, чтобы говорить об этом. Пойдемте в мой кабинет.

Когда мы поднялись на первый наземный этаж, то нам на глаза тут же попалась явно встревоженная, с красными, заплаканными глазами Стефани. Понятно дело, что её сразу же заметил Теодор и изменил направление.

— Стефани, милая моя, как ты? — император подошел к девушке, взял её за руки и тут же поцеловал крохотные пальчики, которые в большой ладони такого крупного мужчины смотрелись детскими.